Suivi des palettes : hier et aujourd'hui
Le suivi des palettes a considérablement évolué au cours des 40 dernières années, et il continue de se transformer grâce à l'adoption de nouvelles technologies. Avant d'entamer cette discussion, examinons ce terme qui peut prêter à confusion et apportons quelques précisions.
Qu'est-ce que le suivi des palettes en bois ?
De nombreux utilisateurs de palettes parlent du suivi des palettes en le concevant comme le suivi des unités de chargement. Leur principale préoccupation concerne les marchandises empilées sur la palette et la garantie que celles-ci parviennent au destinataire conformément aux instructions. En ce sens, le suivi des palettes s'inscrit dans le cadre de la gestion des stocks et de l'assurance qualité des produits.
Dans le secteur des palettes, ou pour les utilisateurs chargés de gérer les palettes en tant qu'actifs de l'entreprise, le suivi des palettes concerne la gestion de la palette elle-même. Le suivi des palettes permet aux utilisateurs de suivre leurs mouvements vers d'autres parties prenantes et, par conséquent, de limiter la perte de la palette en tant qu'actif.
Le suivi des palettes peut faciliter leur retour dans le cadre d'un système de palettes réutilisables. Il peut également servir à signaler les expéditions des clients à un fournisseur de palettes tiers, tel qu'une société de location de palettes.
Au risque d'ajouter à la confusion, certains professionnels du secteur des palettes utilisent le terme « suivi des palettes » comme synonyme de « gestion des palettes ». D'autres, en revanche, l'utilisent dans un sens plus restreint, pour désigner les informations relatives à l'expédition et au retour qui sont saisies manuellement ou numériquement dans le logiciel de gestion des palettes. Dans le cadre de cet article, nous utiliserons les termes « suivi des palettes » et « gestion des palettes » de manière interchangeable.
Pourquoi le suivi des palettes est-il important ?
Le suivi des palettes permet de veiller à ce que les palettes réutilisables restent sur le lieu de travail, plutôt que de s'accumuler de manière excessive chez les partenaires commerciaux, de se perdre ou d'être sous-utilisées. Lorsqu'elles sont gérées efficacement, les palettes permettent de réduire le coût par trajet grâce à leur réutilisation répétée, tandis que la diminution du besoin de fabriquer de nouvelles palettes renforce la durabilité.
Un suivi insuffisant des palettes peut, à terme, entraîner l'échec des systèmes de palettes réutilisables et des pertes financières importantes. Plus important encore, une gestion inadéquate des palettes peut perturber les expéditions si aucune palette en bois utilisable n'est disponible pendant la production. Les retards de livraison qui en découlent ou les livraisons sur des palettes de qualité inférieure peuvent entraîner le mécontentement des clients en aval de la chaîne d'approvisionnement ; il ne faut donc pas sous-estimer l'importance de la gestion des palettes.
Suivi des palettes en bois - Ensuite
Le suivi des palettes n'est plus ce qu'il était. Au début des années 1980, avant que les ordinateurs personnels ne se généralisent, le suivi des palettes était une tâche manuelle et peu valorisée, souvent confiée à un employé subalterne.
C'était l'époque des grands livres et des classeurs à trois anneaux, utilisés pour consigner les « entrées » et les « sorties » de palettes avec les différents partenaires commerciaux. Les documents relatifs aux palettes utilisés par les divers expéditeurs pouvaient être très variés, s'accumulant chaque jour en une pile de papiers ingérable à traiter. La saisie précise de ces données pouvait exiger une formation et une expérience considérables de la part du commis pour les interpréter, selon la complexité de la chaîne d'approvisionnement.
À partir de ces registres, le responsable des palettes pouvait, par exemple, lancer la procédure de retour des palettes dues à divers fabricants ou valider le paiement des palettes livrées avec un chargement et qui avaient été facturées. Mais les choses pouvaient se compliquer. Les palettes facturées répondaient-elles aux spécifications requises ? Le transporteur avait-il repris les palettes d'échange ? Si l'une ou l'autre de ces situations se produisait, le responsable des palettes pouvait rejeter la facture, ce qui donnait lieu à un litige.
Dans le secteur de la grande distribution alimentaire en particulier, la gestion des palettes était alors généralement désorganisée, et des problèmes persistants se posaient concernant les palettes dues aux partenaires commerciaux et la qualité des palettes. Finalement, plusieurs grands distributeurs alimentaires d'Amérique du Nord ont abandonné le modèle d'échange de palettes en raison de ces difficultés.
Suivi des palettes en bois - Maintenant
Les documents papier et la saisie manuelle d'il y a 40 ans ont progressivement laissé place à des registres et des bases de données stockés sur des ordinateurs, puis, finalement, au cloud. La saisie manuelle a évolué vers diverses formes de saisie automatisée des données, comme l'estimation du nombre de palettes expédiées en fonction de la quantité nécessaire pour envoyer un certain nombre de caisses.
Au fil du temps, nous avons assisté à une évolution : alors qu'auparavant, on suivait par lots les palettes en bois circulant dans la chaîne d'approvisionnement (par exemple, un chargement de 30 palettes en bois standard de 48 × 40), il est désormais possible de suivre chaque palette à l'aide d'un identifiant unique.
L'identification unique permet d'obtenir des informations plus précises sur l'historique des réparations ou la perte des palettes. Par exemple, si des palettes ne sont pas restituées, le responsable des palettes peut consulter leur historique pour déterminer leur dernière destination et identifier les points de fuite potentiels. L'identification unique a été rendue possible grâce à des innovations telles que les codes-barres et la RFID. Plus récemment, d'autres technologies de l'Internet des objets (IoT) ont continué à améliorer la précision du suivi et à offrir une visibilité en temps réel sur la localisation des palettes.
Les principales solutions de suivi des palettes disponibles aujourd’hui sont faciles à utiliser. Elles offrent des fonctionnalités de reporting opérationnel, financier et, dans certains cas, environnemental, ainsi que des tableaux de bord facilement personnalisables pour répondre aux besoins des clients. Certains systèmes intègrent des fonctionnalités de rapprochement permettant d’identifier et de résoudre rapidement les écarts entre partenaires commerciaux. Certaines solutions s’interfacent avec les prestataires de transport pour lancer des demandes de déplacement de palettes. De nombreux systèmes de suivi sont basés sur le cloud et se synchronisent avec les appareils mobiles utilisés par les livreurs, les gestionnaires d’actifs et les autres membres du personnel travaillant dans la chaîne d’approvisionnement.
À mesure que le besoin de visibilité en temps réel et de gestion des données s'intensifie, on observe un glissement de l'intérêt des technologies de capture de données par codes-barres et RFID (identification par radiofréquence) vers d'autres solutions telles que le GPS (système de positionnement global), la téléphonie mobile, les réseaux LPWAN (réseaux étendus à faible consommation) et le BLE (Bluetooth Low Energy). Du point de vue strict de la gestion des palettes, le coût de la solution peut encore constituer un frein à son adoption, selon le cas d'utilisation.
C'est pourquoi les responsables de la gestion des palettes adoptent diverses stratégies pour réduire les coûts, comme le recours à des réseaux LPWAN moins onéreux ou, à défaut, l'étiquetage d'une partie seulement des palettes plutôt que de toutes, afin d'assurer la traçabilité des flux de palettes. Même quelques palettes étiquetées peuvent aider le responsable à comprendre où finissent les palettes perdues.
Une autre option pour réduire les coûts consiste à mettre en place une stratégie en étoile, dans laquelle les palettes situées à proximité pourraient communiquer, par exemple via BLE, avec une palette centrale qui, à son tour, communiquerait par réseau cellulaire ou GPS avec le système de suivi basé sur le cloud.
Une meilleure visibilité élimine les approximations et permet aux opérateurs de la chaîne logistique de prendre des décisions plus éclairées. La valeur globale de la visibilité des unités de chargement fera l'objet d'un autre article, mais dans de nombreux cas, elle ira bien au-delà du simple cas d'utilisation de la gestion des palettes.
Pour un nombre croissant de programmes de palettes réutilisables, cette valeur devrait faire pencher la balance en faveur de l'adoption de l'IoT. Le suivi des palettes ne cesse d'évoluer et joue un rôle de plus en plus central dans le soutien des opérations de la chaîne d'approvisionnement
