Palettes à blocs et à longerons : en quoi diffèrent-elles ?
Vous avez une application de manutention particulière ? Pas de problème. Les palettes en bois peuvent être conçues de multiples façons pour répondre aux besoins spécifiques de n'importe quelle chaîne d'approvisionnement.
Outre le fait que le bois constitue un choix très durable pour la fabrication de palettes, l'une de ses nombreuses qualités réside dans son extrême polyvalence. Il est facile à usiner, à découper aux dimensions souhaitées, puis à assembler pour former une palette.
Grâce à leur expérience, à leur formation et à des logiciels spécialisés tels que PDS (Pallet Design System™), les professionnels de la palette sont en mesure de concevoir une palette permettant d'optimiser la manutention au sein de votre chaîne d'approvisionnement.
Si les possibilités de conception sont illimitées, elles s'articulent toutefois autour de deux catégories de palettes. Comme le précise la norme uniforme relative aux palettes, ces catégories sont la palette à blocs et la palette à longerons. La différence fondamentale entre les deux réside dans le choix des éléments verticaux.
La palette à longerons est le type de palette le plus répandu en Amérique du Nord, représentant environ 76 % de la production. Selon l'enquête sur les palettes menée en 2018 par le Peerless Research Group, 54 % des personnes interrogées utilisaient principalement des palettes à longerons, tandis que 18 % utilisaient principalement des palettes à blocs. Les autres personnes interrogées (28 %) utilisaient à parts égales les palettes à blocs et les palettes à longerons. L'utilisation des palettes à longerons est très répandue dans de nombreuses chaînes d'approvisionnement.
Les palettes à longerons utilisent des longerons, souvent des profilés de 2x4 ou 3x4. Ces longerons servent de poutres de soutien. Ils séparent les planches supérieures et inférieures et sont disposés perpendiculairement à celles-ci. Les longerons peuvent être pleins ou comporter des encoches pour permettre le passage des fourches d'un chariot élévateur.
On appelle ces palettes à double accès et à accès partiel sur quatre côtés. Les palettes à accès bidirectionnel ne peuvent être manipulées que par les deux extrémités à l'aide de chariots élévateurs ou de transpalettes (chariots électriquesde classe III ou chariots à conducteur accompagnant). L'accès partiel sur quatre côtés signifie qu'un chariot élévateur peut accéder à une telle palette par les quatre côtés, tandis qu'un transpalette est limité aux deux ouvertures d'extrémité.
Les palettes à blocs, quant à elles, sont dites dotées d’un un accès complet sur les quatre côtés. Grâce à l'utilisation de blocs plutôt que de longerons, les transpalettes et les chariots élévateurs peuvent accéder aux palettes par les quatre côtés. L'accès par les quatre côtés est très apprécié dans les secteurs qui utilisent des transpalettes ou qui opèrent dans des environnements de manutention encombrés.
La fonctionnalité à quatre entrées permet aux manutentionnaires de positionner plus facilement les palettes dans les espaces restreints, ce qui leur fait gagner du temps et de la place. L'empilage en spirale des palettes pour en charger davantage sur une remorque ou l'accès aux palettes sur des quais de chargement encombrés sont des exemples de situations où les palettes à quatre entrées peuvent apporter une valeur ajoutée considérable. Une étude réalisée en 2016 a révélé qu'un centre de distribution alimentaire canadien pouvait réaliser des gains d'efficacité de 56 000 dollars par an en adoptant les palettes à quatre entrées.
On croit souvent à tort que la palette-bloc est une innovation récente en Amérique du Nord. En réalité, elle a été mise au point par l'armée américaine ( Milton Boone et Norman Cahners ont déposé chacun de leur côté un brevet en 1943) pour remédier à l'encombrement qui régnait dans les cales des navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale et dans les usines de guerre.
Au cours des années qui ont suivi la guerre, la palette à longerons, plus simple et plus facile à fabriquer, s'est imposée comme la solution la plus répandue, même si certains secteurs ont fini par privilégier les palettes à blocs. Au cours des dernières décennies, l'utilisation des palettes à blocs a connu une hausse notable après leur adoption par les principales sociétés de location de palettes dans les chaînes d'approvisionnement des produits de grande consommation (FMCG).
Les palettes à blocs utilisent des blocs comme éléments verticaux. Les blocs sont des entretoises rectangulaires, carrées ou cylindriques qui assurent la séparation entre le plateau supérieur et le plateau inférieur. Les longerons s'étendent sur toute la longueur de la palette, perpendiculairement aux planches du plateau, et sont placés entre les planches du plateau supérieur et les blocs.
Les palettes à blocs robustes sont généralement plus résistantes, principalement en raison de la quantité importante de matériaux utilisés pour leur fabrication. Elles sont également souvent faciles à réparer grâce à la largeur des blocs qui les composent.
En termes de recyclabilité, les palettes à longerons et à blocs sont faciles à réparer et peuvent être utilisées dans la chaîne d'approvisionnement pendant de longues périodes avant qu'il ne soit nécessaire de les recycler entièrement pour en récupérer les composants
En résumé, les palettes en bois sont durables et peuvent être personnalisées afin d'offrir des solutions optimales de manutention des unités de chargement pour la chaîne d'approvisionnement. Toutes les palettes relèvent toutefois des catégories de palettes à longerons ou à blocs.
Si les palettes à longerons ont la faveur de nombreux utilisateurs nord-américains, la possibilité d'accès des quatre côtés des palettes à blocs en fait un choix intéressant dans certains environnements de manutention.
