COVID-19, Trends in der Lieferkette und die Wahl der richtigen Palette – worauf es jetzt ankommt!

Die COVID-19-Pandemie hat weltweit Auswirkungen auf Lieferketten und das Verbraucherverhalten gehabt. Sie hat das Bewusstsein für Hygiene geschärft und beschleunigt Veränderungen hinsichtlich der Präferenzen der Käufer hinsichtlich des Einkaufsformats sowie der Automatisierung der Palettenabwicklung. Hier sind drei Veränderungen, die aus Sicht der Palettennutzung zu berücksichtigen sind.

Desinfizierte Holzpaletten

Im Zuge der COVID-19-Pandemie rückten die Hygiene von Paletten und die Kreuzkontamination kurzzeitig in den Fokus, als anfänglich Bedenken hinsichtlich Kontaktflächen als Übertragungsweg für die Infektion aufkamen.

Auch wenn diese Diskussion etwas an Bedeutung verloren hat, bleibt die Hygiene für versierte Versender nach wie vor ein wichtiges Thema. Gemäß dem US-amerikanischen „Food Safety Modernization Act“ (FSMA-Endverordnung zum hygienischen Transport von Lebens- und Futtermitteln) müssen die Konstruktion und die Instandhaltung von Transportmitteln, einschließlich Paletten, „…sicherstellen, dass die damit transportierten Lebensmittel nicht in einen unsicheren Zustand versetzt werden.“

Daher sollten Palettennutzer sicherstellen, dass die für den Transport von Lebensmitteln verwendeten Paletten sauber, trocken und in einwandfreiem Zustand sind.

Holzpaletten schneiden im Vergleich zu Paletten aus anderen Materialien besser ab. Eine kürzlich veröffentlichte Studie des Instituts für Holztechnologie in Dresden, die im Auftrag der European Pallet Association (EPAL) in Deutschland durchgeführt wurde, verglich die mikrobiologischen Eigenschaften von Holz- und Kunststoffpaletten. Dabei stellte sich heraus, dass Bakterien auf der Holzoberfläche eine geringere Überlebensrate aufwiesen als auf Kunststoff.

Die Holzpaletten eignen sich für den Einsatz in hygienisch sensiblen Bereichen, darunter die Lebensmittelverarbeitung und der Transport. Wie in dem Bericht dargelegt, verfügt Holz über natürliche antibakterielle Eigenschaften, die die Ausbreitung von Mikroorganismen verhindern. Dem Bericht zufolge weisen Holzpaletten eine antibakterielle Wirkung auf, die mehr als 13-mal höher ist als die vergleichbarer Kunststoffpaletten.

Verbraucherverhalten und Holzpaletten

Man bedenke, dass die Online-Einzelhandelsumsätze im April 2020 um 120 % gestiegen sind und fast 10 % des gesamten Umsatzes ausmachten. COVID-19 hat das Kaufverhalten verändert: Immer mehr Menschen bestellen online und besuchen kleinere Einzelhandelsgeschäfte.

Ebenso hat sich ein deutlicher Trend weg vom Gastronomiesektor hin zum Online-Handel und zum Lebensmitteleinzelhandel vollzogen, da Restaurants während der Pandemie mit Schließungen zu kämpfen hatten. Online-Einkäufe und die von den Kunden bevorzugten Einzelhandelsformate könnten die Auswahl der Paletten in Zukunft beeinflussen.

Kleinere Paletten lassen sich in den schmalen Gängen von Convenience-Stores leichter handhaben und tragen zu einer schnelleren Lieferung bei. Eine Zunahme des Einzelhandels im Kleinformat würde größere Chancen für kleinere Holzpaletten bedeuten.

Ein Rückgang der Kundenfrequenz in Supermärkten sowie eine Zunahme von Lieferungen nach Hause oder der Abholung vor dem Geschäft würden jedoch auf eine geringere Nachfrage nach Display-Paletten für die Platzierung auf dem Verkaufsboden und in den Gängen hindeuten. Der Einzug neuer Technologien, wie beispielsweise automatisierte Mikro-Fulfillment-Systeme im Einzelhandel, steigert die Effizienz des E-Commerce und wird dazu beitragen, diesen Trend zu beschleunigen. Eine solche Veränderung des Kaufverhaltens könnte das erwartete Wachstum bei Halb- und Viertelpaletten sowie bei Verkaufsdisplays dämpfen.

Aktuelle und künftige Veränderungen im Verbraucherverhalten sorgen für zusätzliche Unsicherheit bei der Auswahl der optimalen Paletten im Lebensmittelsektor. Holzpaletten, die sich leicht an bestimmte Maße anpassen lassen, bieten im Gegensatz zu Kunststoffpaletten, für die kostspielige Formen erforderlich sind, eine weitaus größere Flexibilität und ermöglichen eine deutlich schnellere Reaktion auf mögliche Veränderungen im Zuge der Pandemie.

COVID-19 und die Automatisierung der Lieferkette

Ein weiterer Unsicherheitsfaktor ist die Frage, wie sich die Pandemie auf die Einführung von Automatisierungslösungen auswirken wird. Einem Bericht von McKinsey zufolge hat sich COVID-19 kurzfristig negativ auf die Kapitalinvestitionen ausgewirkt. Mehrere Beobachter sind jedoch der Ansicht, dass die Pandemie das Interesse an automatisierten Lösungen steigern wird.

„Eine Automatisierung, die Arbeitnehmer vor Ansteckung schützt und gleichzeitig die Versorgung mit lebenswichtigen Gütern und Dienstleistungen sicherstellt, könnte zunächst von den Arbeitnehmern und der breiten Öffentlichkeit begrüßt werden“, stellte ein Experte kürzlich fest. Er merkte an, dass Unternehmen, die in Automatisierung investieren, „wahrscheinlich schneller – und vielleicht sogar gestärkt – aus der Krise hervorgehen werden, sobald sich die Wirtschaft erholt.“

Die Automatisierung kann sich auf die Anforderungen an Paletten auswirken. In der Regel erfordert die Automatisierung qualitativ geprüfte und einheitliche Paletten. Probleme wie minderwertige oder fehlende Bodenplatten, fehlende oder beschädigte Bauteile sowie übermäßige Durchbiegung können die Leistungsfähigkeit der Paletten in automatisierten Systemen beeinträchtigen.

Sollte es tatsächlich zu einem raschen Umstieg auf Automatisierung kommen, müssen Paletten als Bestandteil des Projektplanungsprozesses berücksichtigt werden. Und nach der Installation trägt ein solides Qualitätssicherungsprogramm dazu bei, dass Holzpaletten auch weiterhin eine hohe Leistungsfähigkeit aufweisen.

Die Pandemie hat für die Akteure in der Lieferkette zahlreiche Unsicherheiten mit sich gebracht, und diese Veränderungen können sich auf die Wahl der Paletten auswirken. Glücklicherweise werden die Flexibilität von Holzpaletten und die Professionalität der Branche es den Betreibern ermöglichen, mit allen Veränderungen der Kundennachfrage Schritt zu halten, während wir uns auf die Zukunft zubewegen.