Kreislaufwirtschaft – Wie Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln Teil des Produktdesigns sein können

Die Prinzipien des zirkulären Designs sind ein wesentlicher Bestandteil des Konzepts der Kreislaufwirtschaft, eines neuen Wirtschaftsmodells, das auf Nachhaltigkeit und Effizienz setzt. In der heutigen linearen Wirtschaft gelangen viele Produkte nicht zum Hersteller zurück, und selbst wenn, wären sie nicht in einem recycelbaren Zustand. Als Massenkonsum zur Norm wurde, hatte Nachhaltigkeit keine Priorität, und viele Produkte wurden nie für eine systematische Wiederverwendung konzipiert. Das heutige Wirtschaftssystem folgt dem Produktlebenszyklus „Herstellen, Verbrauchen, Wegwerfen“, doch das zirkuläre Design eröffnet eine Perspektive für eine nachhaltige Wirtschaft.

Kreislaufwirtschaft – Eine Definition

Kreislauforientiertes Design bedeutet einen grundlegenden Wandel weg von Verschwendung hin zu Nachhaltigkeit – von der Konzeption bis zur Herstellung eines Produkts. Alles wird so gestaltet, dass es mehrfach wiederverwendet werden kann, anstatt auf Ausfall oder Veralterung ausgelegt zu sein. Dieser Wandel maximiert die wirtschaftliche Effizienz, da Produkte und ihre Komponenten recycelt statt weggeworfen werden. Kreislauforientiertes Design ermöglicht Innovationen, die die lineare Wirtschaft nicht bieten kann, und basiert auf den folgenden Prinzipien.

Grundsätze des zirkulären Designs

Laut der Ellen MacArthur Foundation lauten die vier Grundsätze des zirkulären Designs:

• Verstehen
• Definieren
• Erstellen
• Veröffentlichung

Das Ergebnis ist ein neuer Produktlebenszyklus, der bei jeder neuen Version auf Nachhaltigkeit ausgelegt ist. Er berücksichtigt die drei „R“-Prinzipien – Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln – und fördert die Entwicklung und Herstellung von Produkten, die immer wieder verwendet werden können.

Verstehen

Das erste Prinzip besteht darin, zu erkennen, wo die größten Chancen bereits bestehen und genutzt werden können. Nicht jedes Produkt oder jede Dienstleistung eignet sich für kreislaufwirtschaftliches Design, da das Unternehmen nicht nach einem nachhaltigen Modell arbeitet.

Das Verständnis des aktuellen Produktdesigns, seiner Schwachstellen und seines Lebenszyklus gibt Führungskräften eine Orientierung bei der Einführung von Kreislaufdesign. Die Idee besteht darin, Produkte und Prozesse zu entwickeln, die regenerativ und wiederherstellend wirken, anstatt destruktiv und verschwenderisch zu sein. Zu den Änderungen am Modell kann eine stärkere Verknüpfung zwischen Fertigung und Dienstleistungen gehören, bei der das nachgelagerte Recycling regenerativ und/oder wiederherstellend wirkt und ein funktionsfähiges Produkt (z. B. Paletten) erhält, das während seines gesamten Lebenszyklus wiederverwendbar ist.

Definieren

Das Leitprinzip beschreibt die spezifischen Geschäftsprozesse, die von zirkulärem Design profitieren können. Die Lieferkette ist ein perfektes Beispiel dafür. Die Herausforderungen im Lieferkettenbetrieb mögen sich von Unternehmen zu Unternehmen unterscheiden, doch sie sind nicht unüberwindbar.

Es bedarf einer interdisziplinären Zusammenarbeit zwischen Anbieter und Kunde, um Prozesse zu identifizieren und zu einem nachhaltigeren Design überzugehen, das auch die zur Herstellung der Produkte verwendeten Materialien einbezieht. Die Definition von Erfolg muss klar und erreichbar sein, da das folgende Prinzip auf Klarheit beruht. Wenn das Ziel schwer fassbar erscheint, ist es ratsam, die Möglichkeiten erneut einzugrenzen und zu verstehen.

Erstellen

Hier können Unternehmen aktiv werden und anhand klar definierter Nachhaltigkeitsziele priorisieren, welche Produkte und/oder Prozesse Aussicht auf Erfolg haben und welche weiterentwickelt werden müssen. Eine Strategie besteht darin, Konzepte mittels Rapid Prototyping zu testen und Feedbackmechanismen einzubauen, um das Design zu optimieren.

Ein einfacher Ansatzpunkt ist die Überprüfung der Rohstoffe, aus denen ein Produkt besteht. Ist es möglich, den Artikel aus biologisch abbaubaren Materialien herzustellen, oder eignet er sich besser für das Recycling? Können beide Ansätze in die Produktion integriert werden? Die Antworten hängen letztlich davon ab, was der Nutzer benötigt. Oftmals sind verschiedene Versionen desselben Produkts erforderlich, um die Kreislaufwirtschaft zu testen und zu verwirklichen, da das Design Innovation und Kreativität erfordert. Hier findet Forschung und Entwicklung statt – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. Denken Sie an den Zweck von Einrichtungen wie dem Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Veröffentlichung

Der letzte Grundsatz ist die Einführung des neuen Designs, doch damit ist es noch nicht getan. Kreislauforientiertes Design erfordert kontinuierliche Verbesserung und einen ständigen Fokus auf Effizienz. Deshalb ist es am besten, Produkte auf den Markt zu bringen und daraus zu lernen, sie neu zu gestalten und die Prozesse zu verfeinern – mit dem Ziel, einen kreislauforientierten Produktlebenszyklus zu schaffen. Die Schaffung eines Kreislaufwirtschaftssystems erfordert nichts Geringeres als einen konzertierten, vielschichtigen Ansatz.

Kreislaufwirtschaft und die Holzpalettenindustrie

Die Frage lautet: Gibt es Beispiele für zirkuläres Design in der Praxis? Und die Antwort lautet: Ja. Die Holzpalettenbranche ist ein Paradebeispiel dafür, wie Design die Kreislaufwirtschaft zum Vorteil des Unternehmens fördern kann. Für Holzpaletten sind nicht jedes Mal neue Rohstoffe erforderlich. Hersteller können sie aus nachhaltig gewonnenem Holz, recycelten Holzkomponenten oder einer Kombination aus beidem herstellen. Ein weiteres Beispiel ist ein Palettenpool-Mietsystem, auf das viele große Unternehmen beim Transport ihrer Fertigwaren zurückgreifen.

So oder so sind die Paletten und Komponenten für den wiederholten Gebrauch konzipiert, was den Produktlebenszyklus verlängert und die Nachhaltigkeit erhöht. Die Palettenbranche nutzt ihren natürlichen Vorteil bei nachhaltigen Prozessen, und Unternehmen können zukunftsorientierte Nachhaltigkeitsziele glaubhaft untermauern und echte positive Maßnahmen zum Schutz der Umwelt nachweisen. Das alte, verschwenderische Geschäftsmodell wird in ein Kreislaufsystem umgewandelt, und Unternehmen bauen Vertrauen zu ihren Kunden auf.

Fazit

Effiziente Designprozesse, die auf Wiederverwendung ausgerichtet sind, können die Materialkosten über den gesamten Lebenszyklus hinweg senken. Ein nach dem Kreislaufprinzip gestaltetes Produkt hat nicht nur einen einzigen Lebenszyklus, sondern mehrere. Das übergeordnete Konzept besteht darin, dem Klimawandel entgegenzuwirken, indem man die Art und Weise, wie Produkte zu den Verbrauchern gelangen, neu überdenkt – und zwar bereits auf der Design-Ebene. Die vier Prinzipien des Kreislaufdesigns bieten dabei eine Orientierungshilfe, doch es ist Aufgabe der Unternehmensführer, sich diesem neuen Paradigma zu verpflichten.