Kreislaufwirtschaft – Die Verpackung der Natur

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Die Kreislaufwirtschaft – eine neue Idee, neu gedacht

5. Dezember 2022/in Blog, Wirtschaft, Wirtschaftswissenschaften, Lieferkette, Nachhaltigkeit/von Glenn Meeks

Die Definition einer Kreislaufwirtschaft ist einfach, doch der Übergang zu diesem neuen Modell bleibt eine Herausforderung. Verbraucher und Führungskräfte in der Wirtschaft haben sich an einen verschwenderischen, linearen Produktlebenszyklus gewöhnt. Hersteller produzieren Waren, liefern sie an den Einzelhandel, und die Menschen kaufen die Artikel, von denen sie glauben, dass sie den größten Nutzen bieten. Doch was geschieht danach? Die meisten Menschen entsorgen alte oder defekte Produkte, ohne weiter darüber nachzudenken. Eine Kreislaufwirtschaft durchbricht jedoch diesen Kreislauf der Verschwendung und bietet eine Alternative zum derzeitigen System sowie einen Weg zur Bekämpfung des Klimawandels.

Die Kreislaufwirtschaft – das neue Konzept

Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) sorgt eine Kreislaufwirtschaft dafür, dass „Materialien, Produkte und Dienstleistungen so lange wie möglich im Umlauf bleiben“. Der typische Produktlebenszyklus umfasst die Herstellung neuer Artikel aus Rohstoffen, manchmal auch aus natürlichen Ressourcen, doch wird dabei der Nachhaltigkeit kaum Beachtung geschenkt. Wenn die Wahl besteht zwischen Kosteneinsparungen bei der Produktion und nachhaltigem Handeln, entscheiden sich die meisten für den einfachen Weg.

Eine Kreislaufwirtschaft verfolgt einen anderen Ansatz. Es werden gezielte Anstrengungen unternommen, um Abfall auf einer grundlegenden, systemischen Ebene zu vermeiden. Produkte, die in der derzeitigen linearen Wirtschaftsstruktur hergestellt werden, werden nicht an den Hersteller zurückgegeben und recycelt.

In einem Kreislaufwirtschaftsmodell wäre dies der Fall. Der Hersteller kann Produkte unter Verwendung wiederaufbereiteter Teile reparieren, nachbauen oder recyceln und so einen Rückführungskreislauf schaffen, der weniger Abfall verursacht und mit geringeren Herstellungskosten auskommt. Das wichtigste Konzept besteht darin, so effizient wie möglich zu arbeiten und dabei die Nachhaltigkeit zu wahren, wozu (sofern möglich) auch die Nutzung erneuerbarer Energien gehört.

Kreislaufwirtschaft – Rückgewinnung und Recycling

Eine Kreislaufwirtschaft ist kein theoretisches Konstrukt, denn es gibt Beispiele aus der Praxis. Der Unterschied besteht darin, dass die Weltwirtschaft noch nicht auf ein neues Modell umgestellt hat. Dennoch zeigen Unternehmen weiterhin, wie man dieses Ziel erreichen und dem Klimawandel entgegenwirken kann.

Lieferkette

Viele internationale Unternehmen in konsumentenorientierten Branchen wie der Automobil- oder Elektronikindustrie führen Programme zur geschlossenen Rücknahmelogistik ein, um Einsparungen in ihren Fertigungsprozessen zu erzielen. Diese Unternehmen haben in Abstimmung mit Partnern und Lieferanten ein System der „Rücknahmelogistik“ eingerichtet. Sie sammeln und überholen ausgediente Komponenten und verkaufen diese über ihre Rücknahmelogistik-Lieferkette weiter. Das Ergebnis ist eine höhere Effizienz, da wiederaufbereitete Teile deutlich weniger kosten als neue Komponenten. Diese Einsparungen werden an die Verbraucher weitergegeben, wovon alle Beteiligten profitieren. Diese Branchen haben Hunderttausende von Teilen und Komponenten wiederaufbereitet, die ähnliche Spezifikationen wie neue Komponenten erfüllen.

Holzpaletten

Unternehmen der Holzpalettenbranche haben ähnliche Systeme eingeführt, bei denen neue Produkte aus vorhandenen Paletten recycelt und wiederaufbereitet werden. Die Kreislaufwirtschaft in diesem Sektor hat Unternehmen hervorgebracht, die Holz in Form von gebrauchten Paletten und anderen Holzabfällen zurückgewinnen und es bis zum Ende und über den eigenen Produktlebenszyklus hinaus als brauchbare Produkte wiederverwenden. Die recycelten Paletten behalten ihre Funktionalität, obwohl sie in der Lieferkette mehr als einmal wiederverwendet werden. Falls Abfallnebenprodukte anfallen, werden diese anderweitig genutzt, beispielsweise als Kompost oder sogar als Holzpellets. Auf diese Weise findet jedes Gramm recyceltes Holz eine Verwendung und es werden weniger Bäume benötigt, um die Nachfrage zu decken.

Warum ist das wichtig?

„Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln“ scheinen zunächst auf die persönliche Verantwortung abzuzielen, und das ist großartig. Ein Kreislaufwirtschaftsmodell bietet jedoch einen anderen Weg in die Zukunft. Es ermöglicht Unternehmen und Verbrauchern, Teil eines gesunden Wirtschaftssystems zu sein, das die Umwelt schützt und den Klimawandel bekämpft. Die Annahme, dass die Kreislaufwirtschaft unnötige Kosten verursacht, ist falsch, denn Beispiele aus der Praxis beweisen, dass es möglich ist. Der nächste Schritt ist die flächendeckende Umsetzung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, und genau an diesem Punkt steht die Weltwirtschaft heute. Es gibt eine klare Wahl: entweder weitermachen wie bisher oder den Übergang zu einem nachhaltigen System vollziehen.

Kreislaufwirtschaft – Wie Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln Teil des Produktdesigns sein können

28. November 2022/in Blog, Wissenschaft, Nachhaltigkeit, Holzverpackungen, Holzpaletten/von Glenn Meeks

Die Prinzipien des zirkulären Designs sind ein wesentlicher Bestandteil des Konzepts der Kreislaufwirtschaft, eines neuen Wirtschaftsmodells, das auf Nachhaltigkeit und Effizienz setzt. In der heutigen linearen Wirtschaft gelangen viele Produkte nicht zum Hersteller zurück, und selbst wenn, wären sie nicht in einem recycelbaren Zustand. Als Massenkonsum zur Norm wurde, hatte Nachhaltigkeit keine Priorität, und viele Produkte wurden nie für eine systematische Wiederverwendung konzipiert. Das heutige Wirtschaftssystem folgt dem Produktlebenszyklus „Herstellen, Verbrauchen, Wegwerfen“, doch das zirkuläre Design eröffnet eine Perspektive für eine nachhaltige Wirtschaft.

Kreislaufwirtschaft – Eine Definition

Kreislauforientiertes Design bedeutet einen grundlegenden Wandel weg von Verschwendung hin zu Nachhaltigkeit – von der Konzeption bis zur Herstellung eines Produkts. Alles wird so gestaltet, dass es mehrfach wiederverwendet werden kann, anstatt auf Ausfall oder Veralterung ausgelegt zu sein. Dieser Wandel maximiert die wirtschaftliche Effizienz, da Produkte und ihre Komponenten recycelt statt weggeworfen werden. Kreislauforientiertes Design ermöglicht Innovationen, die die lineare Wirtschaft nicht bieten kann, und basiert auf den folgenden Prinzipien.

Grundsätze des zirkulären Designs

Laut der Ellen MacArthur Foundation lauten die vier Grundsätze des zirkulären Designs:

Verstehen
Definieren
Erstellen
Veröffentlichung

Das Ergebnis ist ein neuer Produktlebenszyklus, der bei jeder neuen Version auf Nachhaltigkeit ausgelegt ist. Er berücksichtigt die drei „R“-Prinzipien – Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln – und fördert die Entwicklung und Herstellung von Produkten, die immer wieder verwendet werden können.

Verstehen

Das erste Prinzip besteht darin, zu erkennen, wo die größten Chancen bereits bestehen und genutzt werden können. Nicht jedes Produkt oder jede Dienstleistung eignet sich für kreislaufwirtschaftliches Design, da das Unternehmen nicht nach einem nachhaltigen Modell arbeitet.

Das Verständnis des aktuellen Produktdesigns, seiner Schwachstellen und seines Lebenszyklus gibt Führungskräften eine Orientierung bei der Einführung von Kreislaufdesign. Die Idee besteht darin, Produkte und Prozesse zu entwickeln, die regenerativ und wiederherstellend wirken, anstatt destruktiv und verschwenderisch zu sein. Zu den Änderungen am Modell kann eine stärkere Verknüpfung zwischen Fertigung und Dienstleistungen gehören, bei der das nachgelagerte Recycling regenerativ und/oder wiederherstellend wirkt und ein funktionsfähiges Produkt (z. B. Paletten) erhält, das während seines gesamten Lebenszyklus wiederverwendbar ist.

Definieren

Das Leitprinzip beschreibt die spezifischen Geschäftsprozesse, die von zirkulärem Design profitieren können. Die Lieferkette ist ein perfektes Beispiel dafür. Die Herausforderungen im Lieferkettenbetrieb mögen sich von Unternehmen zu Unternehmen unterscheiden, doch sie sind nicht unüberwindbar.

Es bedarf einer interdisziplinären Zusammenarbeit zwischen Anbieter und Kunde, um Prozesse zu identifizieren und zu einem nachhaltigeren Design überzugehen, das auch die zur Herstellung der Produkte verwendeten Materialien einbezieht. Die Definition von Erfolg muss klar und erreichbar sein, da das folgende Prinzip auf Klarheit beruht. Wenn das Ziel schwer fassbar erscheint, ist es ratsam, die Möglichkeiten erneut einzugrenzen und zu verstehen.

Erstellen

Hier können Unternehmen aktiv werden und anhand klar definierter Nachhaltigkeitsziele priorisieren, welche Produkte und/oder Prozesse Aussicht auf Erfolg haben und welche weiterentwickelt werden müssen. Eine Strategie besteht darin, Konzepte mittels Rapid Prototyping zu testen und Feedbackmechanismen einzubauen, um das Design zu optimieren.

Ein einfacher Ansatzpunkt ist die Überprüfung der Rohstoffe, aus denen ein Produkt besteht. Ist es möglich, den Artikel aus biologisch abbaubaren Materialien herzustellen, oder eignet er sich besser für das Recycling? Können beide Ansätze in die Produktion integriert werden? Die Antworten hängen letztlich davon ab, was der Nutzer benötigt. Oftmals sind verschiedene Versionen desselben Produkts erforderlich, um die Kreislaufwirtschaft zu testen und zu verwirklichen, da das Design Innovation und Kreativität erfordert. Hier findet Forschung und Entwicklung statt – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. Denken Sie an den Zweck von Einrichtungen wie dem Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Veröffentlichung

Der letzte Grundsatz ist die Einführung des neuen Designs, doch damit ist es noch nicht getan. Kreislauforientiertes Design erfordert kontinuierliche Verbesserung und einen ständigen Fokus auf Effizienz. Deshalb ist es am besten, Produkte auf den Markt zu bringen und daraus zu lernen, sie neu zu gestalten und die Prozesse zu verfeinern – mit dem Ziel, einen kreislauforientierten Produktlebenszyklus zu schaffen. Die Schaffung eines Kreislaufwirtschaftssystems erfordert nichts Geringeres als einen konzertierten, vielschichtigen Ansatz.

Kreislaufwirtschaft und die Holzpalettenindustrie

Die Frage lautet: Gibt es Beispiele für zirkuläres Design in der Praxis? Und die Antwort lautet: Ja. Die Holzpalettenbranche ist ein Paradebeispiel dafür, wie Design die Kreislaufwirtschaft zum Vorteil des Unternehmens fördern kann. Für Holzpaletten sind nicht jedes Mal neue Rohstoffe erforderlich. Hersteller können sie aus nachhaltig gewonnenem Holz, recycelten Holzkomponenten oder einer Kombination aus beidem herstellen. Ein weiteres Beispiel ist ein Palettenpool-Mietsystem, auf das viele große Unternehmen beim Transport ihrer Fertigwaren zurückgreifen.

So oder so sind die Paletten und Komponenten für den wiederholten Gebrauch konzipiert, was den Produktlebenszyklus verlängert und die Nachhaltigkeit erhöht. Die Palettenbranche nutzt ihren natürlichen Vorteil bei nachhaltigen Prozessen, und Unternehmen können zukunftsorientierte Nachhaltigkeitsziele glaubhaft untermauern und echte positive Maßnahmen zum Schutz der Umwelt nachweisen. Das alte, verschwenderische Geschäftsmodell wird in ein Kreislaufsystem umgewandelt, und Unternehmen bauen Vertrauen zu ihren Kunden auf.

Fazit

Effiziente Designprozesse, die auf Wiederverwendung ausgerichtet sind, können die Materialkosten über den gesamten Lebenszyklus hinweg senken. Ein nach dem Kreislaufprinzip gestaltetes Produkt hat nicht nur einen einzigen Lebenszyklus, sondern mehrere. Das übergeordnete Konzept besteht darin, dem Klimawandel entgegenzuwirken, indem man die Art und Weise, wie Produkte zu den Verbrauchern gelangen, neu überdenkt – und zwar bereits auf der Design-Ebene. Die vier Prinzipien des Kreislaufdesigns bieten dabei eine Orientierungshilfe, doch es ist Aufgabe der Unternehmensführer, sich diesem neuen Paradigma zu verpflichten.

Im Gespräch mit der Expertin: Dr. Jennifer Russell von der Virginia Tech und die Kreislaufwirtschaft – Teil 2

19. Oktober 2020/im Blog/von Glenn Meeks

*Anmerkung der Redaktion: Die in diesem Beitrag geäußerten Standpunkte und Aussagen spiegeln möglicherweise nicht die Ansichten von Nature’s Packaging wider; wir sind jedoch stets bestrebt, allen Mitgliedern der Forst- und Holzwerkstoffbranche ein offenes Forum zu bieten.

Was versteht man unter Werterhalt und wie können wir alle davon profitieren?

In den letzten 100 Jahren hat sich in der westlichen Kultur und Gesellschaft die Vorstellung durchgesetzt, dass Produkte einfach „weggeworfen“ werden können – dass Dinge keinen Wert mehr haben, sobald wir sie nicht mehr brauchen. Unser Fokus auf Bequemlichkeit, Vielfalt und die Erwartung niedriger Preise führt dazu, dass Produkte, die einst für eine Lebensdauer von 10 Jahren hergestellt wurden (z. B. Kleidung), heute innerhalb weniger Monate durch den Einzelhandel und unsere Kleiderschränke zirkulieren. Und die globalen Abfallströme explodieren mit diesen „unerwünschten“ Gegenständen.

Wenn wir jedoch den gesamten Lebenszyklus eines Produkts betrachten – von der Gewinnung der Rohstoffe über die Herstellung und Fertigung bis hin zur Nutzung und dem, was geschieht, wenn es nicht mehr gebraucht wird –, ergibt sich eine ganz andere Sichtweise auf den eigentlichen Wert des Produkts.

Der Wert kann sich auf die verwendeten Materialien beziehen, auf deren Herkunft, auf die Art und Weise, wie die Produkte hergestellt werden, auf die Hersteller, auf die Lebensdauer sowie auf die vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten, die über die ursprünglich vorgesehene Funktion hinausgehen.

Die Kreislaufwirtschaft fordert uns heraus, Wege zu finden, um die Lebensdauer von Produkten zu verlängern (z. B. indem wir Produkte langlebiger gestalten, in Wartung investieren und Möglichkeiten zur Wiederverwendung, Reparatur, Aufarbeitung und sogar Wiederaufbereitung finden, wenn sie für den ursprünglichen Besitzer nicht mehr von Nutzen sind).

Wertbeständigkeit bedeutet eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie wir den Wert von Dingen – jenseits von Preis und Marke – einschätzen und verstehen, und damit auch in der Frage, wie wir mit diesen Dingen verfahren, wenn sie nicht mehr gewünscht oder gebraucht werden.

Konkret beziehen sich die im UN-Bericht untersuchten Wertbestandserhaltungsprozesse auf:

Wiederverwendung – wenn ein Produkt ein zweites Leben erhält und jemand anderem nützt, anstatt auf der Deponie zu landen.
Reparatur – wenn ein Produkt für den ursprünglichen Besitzer wieder funktionsfähig gemacht wird, wobei der Aufwand an neuen Materialien, Energie und Arbeitskraft relativ gering ist.
Überholung – dabei wird ein Produkt wieder voll funktionsfähig gemacht und unter Umständen sogar aufgerüstet, um einem neuen Nutzer neue Funktionen und eine verbesserte Leistung zu bieten.
Aufarbeitung – ein standardisierter industrieller Prozess, bei dem ein Produkt vollständig zerlegt, seine Einzelteile wiedergewonnen und auf ihre Qualität geprüft werden, um sie anschließend zu einem neuen Produkt zusammenzusetzen, das die Leistungs- und Qualitätsstandards einer neuen Version des Produkts erfüllt oder sogar übertrifft.

Durch diese Maßnahmen können wir die Umweltbelastung verringern, Arbeitsplätze und Einnahmequellen schaffen und weiterhin Produkte nutzen, die wichtige Funktionen für Privatpersonen, Unternehmen und Behörden erfüllen.

Was sind einige der Hindernisse für Veränderungen und wie lassen sie sich überwinden?

Eines der größten Hindernisse für Veränderungen liegt derzeit in der Einstellung und im Verhalten der Menschen. Wir haben uns daran gewöhnt, „Neues“ zu erwarten, ohne uns der ökologischen Kosten dieser Erwartung bewusst zu sein.

Außerdem wurden wir darauf konditioniert, Wiederverwendung, Reparatur und die mehrfache Nutzung von Produkten als etwas zu betrachten, das aus wirtschaftlicher, leistungsbezogener und sicherheitstechnischer Sicht ein erhebliches Risiko darstellen könnte. Eine Kultur, die sich auf Verbraucherkomfort, sofortige Befriedigung und niedrige Preise konzentriert, macht es den Verbrauchern sehr schwer, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen.

Ein Beispiel hierfür sind die Reparaturkosten: Viele Menschen entscheiden sich dafür, ein defektes Produkt zu ersetzen, weil die Reparaturkosten tatsächlich höher sind als der Neupreis des Produkts. Dieser anfängliche Preisvergleich ist in der Regel alles, was der Entscheidungsträger berücksichtigt; andere wichtige Faktoren, die meist außer Acht gelassen werden, sind, dass der unabhängige Reparaturdienstleister ein lokales Unternehmen betreibt, über hohe Fachkompetenz verfügt, seinen Lebensunterhalt verdienen muss und verhindern kann, dass etwa 95 % des Produkts im Abfallstrom landen.

Auf der anderen Seite des Beispiels steht das preisgünstige neue Ersatzprodukt: Der niedrige Preis ist oft auf die Produktion im Ausland, eine geringere Produktqualität und eine kürzere Lebensdauer zurückzuführen. Was ist in diesem Beispiel eine „gute“ Entscheidung, und wie kann der Verbraucher auf legitime Weise alle notwendigen Informationen einholen, um diese gute Entscheidung zu treffen?

Viele Unternehmen tun sich schwer damit, zu erkennen, wie sie sich stärker auf Kreislaufwirtschaft ausrichten können, und diese Möglichkeiten ihren Aktionären und Interessengruppen wirksam zu vermitteln.

Die Einstellung„Was nicht kaputt ist, muss man nicht reparieren“führt oft dazu, dass Unternehmen an herkömmliche Prozesse und Vorgehensweisen festhalten; mit anderen Worten: Es kann schwierig sein, Unternehmen zu Veränderungen zu bewegen, solange keine Krise vorliegt, wie zum Beispiel ein schwerwiegendes Problem in der Lieferkette.

Wie fügen sich Holzpaletten in das Modell der Kreislaufwirtschaft ein?

Es gibt drei Grundprinzipien der Kreislaufwirtschaft:

Um den Abfall zu minimieren, der bei der Herstellung, Nutzung und Entsorgung von Produkten und Materialien entsteht.
Die Nutzungsdauer von Produkten und Materialien zu verlängern und damit die produktive Nutzung über mehrere Lebenszyklen hinweg zu steigern.
Natürliche Systeme wiederherzustellen.

Die Holzpalettenbranche praktiziert die Kreislaufwirtschaft bereits in vielerlei Hinsicht; dies gilt insbesondere für Holzpaletten, die für mehrere Einsatzzyklen ausgelegt sind und für die Systeme zur Rückgewinnung, Begutachtung, Reparatur und Wiederverwendung dieser Paletten eingerichtet sind.

Was den ersten Grundsatz betrifft, so werden viele Holzpaletten aus Holz hergestellt, das eigentlich ein Nebenprodukt eines anderen Holzverarbeitungsprozesses ist – somit werden Abfälle aus einem anderen Prozess als Ausgangsmaterial für die Herstellung von Holzpaletten verwendet. Es gibt viele Beispiele für die Wiederverwendung von Holzpaletten – sobald diese Paletten nicht mehr als Paletten genutzt werden können, werden sie oft für andere Zwecke eingesetzt, anstatt als Abfall auf Deponien zu landen.

Was den zweiten Grundsatz betrifft, so werden Holzpaletten von Palettenherstellern im Rahmen ihrer geplanten Nutzungsdauer oft mehrfach wiederverwertet und repariert – somit ist die Reparatur über mehrere Nutzungszyklen hinweg bereits in die Konstruktion sowohl der Palette als auch des Systems integriert, anstatt jedes Mal eine neue Palette zu erfordern.

Schließlich bestehen Holzpaletten aus einem langlebigen Biomaterial, das zur Regeneration natürlicher Ökosysteme genutzt werden kann, wenn sie für keine anderen Zwecke mehr verwendet werden können.

Viele Holzpalettenhersteller entscheiden sich dafür, die Holzabfälle, die nicht mehr für Paletten verwendet werden können, zu Mulch zu verarbeiten; dieser Mulch kann im Landschaftsbau und in ökologischen Anwendungen eingesetzt werden – so können Teile der im Holz enthaltenen Stoffe wieder in den natürlichen Kreislauf zurückgeführt werden, wobei es wichtig ist, dass hierfür nur Holz verwendet wird, das nicht chemisch behandelt wurde.

Holzpaletten sind ein hervorragendes Beispiel für die Umsetzung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft in der Praxis; für die Branche ist es wichtig zu überlegen, wie sie das Kreislaufwirtschaftskonzept noch stärker verinnerlichen kann und wo diese Systeme weiter optimiert und verbessert werden können, um negative Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern.

Im Gespräch mit der Expertin: Dr. Jennifer Russell von der Virginia Tech und die Kreislaufwirtschaft

12. Oktober 2020/im Blog/von Glenn Meeks

Dr. Russell, welche Funktion üben Sie an der Virginia Tech aus, und worin liegt Ihr Fachgebiet?

Ich bin Assistenzprofessor am Institut für nachhaltige Biomaterialien der Fakultät für Naturressourcen und Umwelt. Mein Fachgebiet ist die Modellierung wirtschaftlicher Systeme, wobei mein Schwerpunkt auf den Umweltauswirkungen liegt, die mit der industriellen Nutzung von Ressourcen und Energie verbunden sind.

Unser herkömmliches Wirtschaftssystem verursacht erhebliche Mengen an Abfall, verbraucht große Mengen an Brennstoffen und Energie und führt zu einer starken Belastung von Gewässern und Atmosphäre durch Schadstoffe. Dieses System wird noch problematischer, wenn man bedenkt, dass jedes Produkt Materialien benötigt, die der Erde entnommen werden müssen und die, sobald der Nutzer sie nicht mehr benötigt, auf einer Deponie landen.

Vor diesem Hintergrund untersuche ich, wie wir innovative Veränderungen in Geschäftsmodelle und Stoffströme integrieren können, um ein „kreislauforientierteres“ System zu schaffen – in dem Abfallströme und Produkte als Vorleistungen in neue Produktions- und Fertigungsprozesse eingebunden werden können. Dadurch wird der Verlust wertvoller Materialien auf Deponien wirksam reduziert und der Bedarf an der Gewinnung neuer Materialien und Ressourcen für die Produktion teilweise ausgeglichen.

In diesem System bieten sich Möglichkeiten zur Senkung des Energieverbrauchs, zur Verringerung von Emissionen und sogar zur Schaffung neuer Arbeitsplätze. Dieser alternative wirtschaftliche Rahmen wird als „Kreislaufwirtschaft“ bezeichnet und ist ein Konzept, mit dem sich Regierungen und Unternehmen weltweit in den letzten zehn Jahren zunehmend auseinandersetzen und das sie zunehmend umsetzen.

Was ist Ihr derzeitiger Forschungsschwerpunkt im Bereich der „Kreislaufwirtschaft“?

Ich bin sehr daran interessiert, zur Umsetzung und Operationalisierung von Praktiken und Prozessen der Kreislaufwirtschaft beizutragen – mit anderen Worten: Wie können wir diese Veränderungen angesichts der bestehenden (und möglicherweise Herausforderungen darstellenden) Altsysteme, Infrastrukturen und Kulturen heute vorantreiben?

Ein Großteil der Forschung im Bereich der Kreislaufwirtschaft konzentriert sich auf Hightech-Innovationen und industrielle Lösungen – diese sind zwar sehr wichtig, doch ebenso wichtig sind die Aktivitäten, Prozesse und Verhaltensweisen, die für alle Menschen weltweit zugänglich sind.

Aus diesem Grund konzentriert sich ein Großteil meiner aktuellen Forschung auf die Herausforderungen und Chancen, die mit der zunehmenden Verbreitung von Reparatur und Wiederverwendung verbunden sind. Man kann wohl sagen, dass jeder auf der Welt diese Praktiken anwenden kann, und es gibt eigentlich kaum nennenswerte Hindernisse, die Menschen davon abhalten könnten, sich an Reparatur oder Wiederverwendung zu beteiligen.

Diese Verfahren sind in vielen Gemeinschaften seit Jahrhunderten gängige Praxis – sie sind nicht „neu“; allerdings hat sich die Art und Weise, wie wir diese Tätigkeiten als Gesellschaft wertschätzen, gewandelt. Während vor einem Jahrhundert das Ausbessern und Reparieren von Gegenständen und Geräten gängige Praxis und selbstverständlich war, sind viele Kategorien von Gegenständen und Geräten mittlerweile zu „Wegwerfartikeln“ geworden; es gibt zahlreiche Anzeichen für den Niedergang der unabhängigen Reparaturszene und dafür, dass die Wiederverwendung auf etwas reduziert wurde, das nur noch für wohltätige Zwecke praktiziert wird.

Ich setze mich mit dem Thema „Umsetzung der Kreislaufwirtschaft“ auch unter dem Gesichtspunkt lokaler politischer Lösungen auseinander – nämlich wie sich Gemeindevertreter und Kommunalverwaltungen mit den Konzepten der Kreislaufwirtschaft auseinandersetzen, um diese unter Berücksichtigung der lokalen Gegebenheiten und Prioritäten voranzubringen.

Sie haben kürzlich an einem UN-Bericht mit dem Titel„Re-defining Value – The Manufacturing Revolution“mitgearbeitet. Warum ist es so wichtig, die Art und Weise, wie wir Industrieprodukte herstellen und am Ende ihrer Nutzungsdauer damit umgehen, zu überdenken?

Das einseitige Streben der Industrie nach „Effizienz“ hat zu erheblichen ökologischen und wirtschaftlichen Herausforderungen geführt. Nicht nur, dass jedes Jahr Millionen Tonnen wertvoller Materialien auf Deponien landen, weil wir uns als Gesellschaft daran gewöhnt haben, Dinge einfach „wegzuwerfen“; wir müssen uns auch der Tatsache stellen, dass viele der Ressourcen und Materialien, auf die wir uns in den letzten 100 Jahren verlassen haben, endlich sind und dass sie uns tatsächlich ausgehen könnten.

Auch wenn der Begriff„Nachhaltigkeit“mittlerweile in vielfältiger Weise verwendet wird, beginnen Entscheidungsträger in der Wirtschaft im Grunde genommen, über die Langlebigkeit, Sicherheit und Widerstandsfähigkeit ihrer Lieferketten nachzudenken – über unsere Fähigkeit, uns selbst, unsere Volkswirtschaften, unsere Gesundheit, unsere Lebensweise und die Zukunft unserer Kinder zu „erhalten“.

Die Analogie einer „linearen Wirtschaft“ verdeutlicht diese Herausforderung besonders gut: Wir gewinnen Rohstoffe aus dem Boden, verarbeiten sie zu Produkten, nutzen diese Produkte und entsorgen sie anschließend – ein bildliches „Nehmen–>Herstellen–>Entsorgen“-System. Wenn wir Produkte in einem linearen System herstellen, verursachen wir zudem weitere negative Umweltauswirkungen, die mit der Produktion verbunden sind: Für jedes neu hergestellte Produkt werden Energie und Brennstoffe verbraucht, es entstehen feste Abfälle und Schadstoffe, und es werden Emissionen in die Atmosphäre freigesetzt.

Im Gegensatz zur Natur füllt eine lineare Wirtschaft die Vorräte an wertvollen Rohstoffen nicht wieder auf und führt keine Nährstoffe in den Kreislauf der Umwelt zurück; sie verbraucht Ressourcen an einem Ort und lagert Abfälle und wertvolle Rohstoffe gleichermaßen auf unzugänglichen Deponien. Es ist leicht zu erkennen, dass dieses Modell in Wirklichkeit überhaupt nicht nachhaltig ist.

Bei der Idee, Materialien, Komponenten und Produkte innerhalb einer Kreislaufwirtschaft zu zirkulieren, geht es im Grunde darum, die Natur nachzuahmen: In einem Wald gibt es keinen Abfall – jedes Element innerhalb dieses Ökosystems ist Teil eines komplexen Nahrungsnetzes, das Pflanzen, Bakterien, Pflanzenfresser, Allesfresser und Fleischfresser umfasst. Die Lösung für unsere Herausforderung durch endliche Ressourcen und Umweltschäden besteht darin, die industrielle Entsprechung eines Nahrungsnetzes zu finden: Mit anderen Worten: Wie können wir Material- und Produktströme so organisieren und steuern, dass kein Abfall entsteht und uns die Ressourcen nicht ausgehen, die wir für das Funktionieren unserer Wirtschaft benötigen?

Ziele zur Erreichung einer Null-Abfall-Deponie können hilfreich sein, da sie darauf abzielen, wertvolle Verwendungsmöglichkeiten und Absatzmärkte für Materialien und Produkte zu finden, die vom ursprünglichen Besitzer nicht mehr benötigt werden. Wir können uns jedoch nicht allein auf das Recycling verlassen: Nur ein kleiner Teil der Produkte und Materialien lässt sich recyceln; viele Produkte enthalten Komponenten und Materialien, die so stark miteinander verbunden sind, dass wir sie nicht trennen können, um sie zu recyceln (z. B. alte Laptops und Smartphones); und Recyclingprozesse können sehr energieintensiv sein. Zudem sind viele der Produkte, die in den Abfallstrom gelangen, noch funktionsfähig und haben einen hohen Restwert.

Viele dieser Herausforderungen im Zusammenhang mit Abfallströmen lassen sich bereits viel früher im Prozess durch verbesserte Konstruktions- und Fertigungsverfahren angehen: Die Entwicklung von Produkten, die sich leicht zerlegen, reparieren, modular aufbauen und/oder aufrüsten lassen, ist ein entscheidender Weg, um eine lange Lebensdauer zu gewährleisten.

Die Herstellung von Produkten und die Neuausrichtung von Geschäftsmodellen in einer Weise, die den Einsatz von wiederverwerteten Teilen anstelle von Neuteilen ermöglicht, kann den Bedarf an neuen Materialien für die Produktion sowie die damit verbundenen Kosten, den Energieaufwand und den Zeitaufwand erheblich reduzieren.

Seien Sie nächste Woche auf dem Nature’s Packaging Blog dabei, wenn wir Teil 2 dieses Interviews veröffentlichen.