Im Gespräch mit der Expertin: Dr. Jennifer Russell von der Virginia Tech und die Kreislaufwirtschaft – Teil 2

*Anmerkung der Redaktion: Die in diesem Beitrag geäußerten Standpunkte und Aussagen spiegeln möglicherweise nicht die Ansichten von Nature’s Packaging wider; wir sind jedoch stets bestrebt, allen Mitgliedern der Forst- und Holzwerkstoffbranche ein offenes Forum zu bieten.

Was versteht man unter Werterhalt und wie können wir alle davon profitieren?

In den letzten 100 Jahren hat sich in der westlichen Kultur und Gesellschaft die Vorstellung durchgesetzt, dass Produkte einfach „weggeworfen“ werden können – dass Dinge keinen Wert mehr haben, sobald wir sie nicht mehr brauchen. Unser Fokus auf Bequemlichkeit, Vielfalt und die Erwartung niedriger Preise führt dazu, dass Produkte, die einst für eine Lebensdauer von 10 Jahren hergestellt wurden (z. B. Kleidung), heute innerhalb weniger Monate durch den Einzelhandel und unsere Kleiderschränke zirkulieren. Und die globalen Abfallströme explodieren mit diesen „unerwünschten“ Gegenständen.

Wenn wir jedoch den gesamten Lebenszyklus eines Produkts betrachten – von der Gewinnung der Rohstoffe über die Herstellung und Fertigung bis hin zur Nutzung und dem, was geschieht, wenn es nicht mehr gebraucht wird –, ergibt sich eine ganz andere Sichtweise auf den eigentlichen Wert des Produkts.

 Der Wert kann sich auf die verwendeten Materialien beziehen, auf deren Herkunft, auf die Art und Weise, wie die Produkte hergestellt werden, auf die Hersteller, auf die Lebensdauer sowie auf die vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten, die über die ursprünglich vorgesehene Funktion hinausgehen.

Die Kreislaufwirtschaft fordert uns heraus, Wege zu finden, um die Lebensdauer von Produkten zu verlängern (z. B. indem wir Produkte langlebiger gestalten, in Wartung investieren und Möglichkeiten zur Wiederverwendung, Reparatur, Aufarbeitung und sogar Wiederaufbereitung finden, wenn sie für den ursprünglichen Besitzer nicht mehr von Nutzen sind).

Wertbeständigkeit bedeutet eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie wir den Wert von Dingen – jenseits von Preis und Marke – einschätzen und verstehen, und damit auch in der Frage, wie wir mit diesen Dingen verfahren, wenn sie nicht mehr gewünscht oder gebraucht werden.

Konkret beziehen sich die im UN-Bericht untersuchten Wertbestandserhaltungsprozesse auf:

• Wiederverwendung – wenn ein Produkt ein zweites Leben erhält und jemand anderem nützt, anstatt auf der Deponie zu landen.
• Reparatur – wenn ein Produkt für den ursprünglichen Besitzer wieder funktionsfähig gemacht wird, wobei der Aufwand an neuen Materialien, Energie und Arbeitskraft relativ gering ist.
• Überholung – dabei wird ein Produkt wieder voll funktionsfähig gemacht und unter Umständen sogar aufgerüstet, um einem neuen Nutzer neue Funktionen und eine verbesserte Leistung zu bieten.
• Aufarbeitung – ein standardisierter industrieller Prozess, bei dem ein Produkt vollständig zerlegt, seine Einzelteile wiedergewonnen und auf ihre Qualität geprüft werden, um sie anschließend zu einem neuen Produkt zusammenzusetzen, das die Leistungs- und Qualitätsstandards einer neuen Version des Produkts erfüllt oder sogar übertrifft.  

Durch diese Maßnahmen können wir die Umweltbelastung verringern, Arbeitsplätze und Einnahmequellen schaffen und weiterhin Produkte nutzen, die wichtige Funktionen für Privatpersonen, Unternehmen und Behörden erfüllen.

Was sind einige der Hindernisse für Veränderungen und wie lassen sie sich überwinden?

Eines der größten Hindernisse für Veränderungen liegt derzeit in der Einstellung und im Verhalten der Menschen. Wir haben uns daran gewöhnt, „Neues“ zu erwarten, ohne uns der ökologischen Kosten dieser Erwartung bewusst zu sein.

Außerdem wurden wir darauf konditioniert, Wiederverwendung, Reparatur und die mehrfache Nutzung von Produkten als etwas zu betrachten, das aus wirtschaftlicher, leistungsbezogener und sicherheitstechnischer Sicht ein erhebliches Risiko darstellen könnte. Eine Kultur, die sich auf Verbraucherkomfort, sofortige Befriedigung und niedrige Preise konzentriert, macht es den Verbrauchern sehr schwer, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen.

Ein Beispiel hierfür sind die Reparaturkosten: Viele Menschen entscheiden sich dafür, ein defektes Produkt zu ersetzen, weil die Reparaturkosten tatsächlich höher sind als der Neupreis des Produkts. Dieser anfängliche Preisvergleich ist in der Regel alles, was der Entscheidungsträger berücksichtigt; andere wichtige Faktoren, die meist außer Acht gelassen werden, sind, dass der unabhängige Reparaturdienstleister ein lokales Unternehmen betreibt, über hohe Fachkompetenz verfügt, seinen Lebensunterhalt verdienen muss und verhindern kann, dass etwa 95 % des Produkts im Abfallstrom landen.

Auf der anderen Seite des Beispiels steht das preisgünstige neue Ersatzprodukt: Der niedrige Preis ist oft auf die Produktion im Ausland, eine geringere Produktqualität und eine kürzere Lebensdauer zurückzuführen. Was ist in diesem Beispiel eine „gute“ Entscheidung, und wie kann der Verbraucher auf legitime Weise alle notwendigen Informationen einholen, um diese gute Entscheidung zu treffen?

Viele Unternehmen tun sich schwer damit, zu erkennen, wie sie sich stärker auf Kreislaufwirtschaft ausrichten können, und diese Möglichkeiten ihren Aktionären und Interessengruppen wirksam zu vermitteln.

Die Einstellung„Was nicht kaputt ist, muss man nicht reparieren“führt oft dazu, dass Unternehmen an herkömmliche Prozesse und Vorgehensweisen festhalten; mit anderen Worten: Es kann schwierig sein, Unternehmen zu Veränderungen zu bewegen, solange keine Krise vorliegt, wie zum Beispiel ein schwerwiegendes Problem in der Lieferkette.

Wie fügen sich Holzpaletten in das Modell der Kreislaufwirtschaft ein?

Es gibt drei Grundprinzipien der Kreislaufwirtschaft:

1. Um den Abfall zu minimieren, der bei der Herstellung, Nutzung und Entsorgung von Produkten und Materialien entsteht.
2. Die Nutzungsdauer von Produkten und Materialien zu verlängern und damit die produktive Nutzung über mehrere Lebenszyklen hinweg zu steigern.
3. Natürliche Systeme wiederherzustellen.

Die Holzpalettenbranche praktiziert die Kreislaufwirtschaft bereits in vielerlei Hinsicht; dies gilt insbesondere für Holzpaletten, die für mehrere Einsatzzyklen ausgelegt sind und für die Systeme zur Rückgewinnung, Begutachtung, Reparatur und Wiederverwendung dieser Paletten eingerichtet sind.

Was den ersten Grundsatz betrifft, so werden viele Holzpaletten aus Holz hergestellt, das eigentlich ein Nebenprodukt eines anderen Holzverarbeitungsprozesses ist – somit werden Abfälle aus einem anderen Prozess als Ausgangsmaterial für die Herstellung von Holzpaletten verwendet. Es gibt viele Beispiele für die Wiederverwendung von Holzpaletten – sobald diese Paletten nicht mehr als Paletten genutzt werden können, werden sie oft für andere Zwecke eingesetzt, anstatt als Abfall auf Deponien zu landen.

Was den zweiten Grundsatz betrifft, so werden Holzpaletten von Palettenherstellern im Rahmen ihrer geplanten Nutzungsdauer oft mehrfach wiederverwertet und repariert – somit ist die Reparatur über mehrere Nutzungszyklen hinweg bereits in die Konstruktion sowohl der Palette als auch des Systems integriert, anstatt jedes Mal eine neue Palette zu erfordern.

Schließlich bestehen Holzpaletten aus einem langlebigen Biomaterial, das zur Regeneration natürlicher Ökosysteme genutzt werden kann, wenn sie für keine anderen Zwecke mehr verwendet werden können.

Viele Holzpalettenhersteller entscheiden sich dafür, die Holzabfälle, die nicht mehr für Paletten verwendet werden können, zu Mulch zu verarbeiten; dieser Mulch kann im Landschaftsbau und in ökologischen Anwendungen eingesetzt werden – so können Teile der im Holz enthaltenen Stoffe wieder in den natürlichen Kreislauf zurückgeführt werden, wobei es wichtig ist, dass hierfür nur Holz verwendet wird, das nicht chemisch behandelt wurde.

Holzpaletten sind ein hervorragendes Beispiel für die Umsetzung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft in der Praxis; für die Branche ist es wichtig zu überlegen, wie sie das Kreislaufwirtschaftskonzept noch stärker verinnerlichen kann und wo diese Systeme weiter optimiert und verbessert werden können, um negative Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern.