Reciclado vs. Reciclável – Qual é a diferença?
Reciclado vs. Reciclável – Qual é a diferença?
Existe uma tendência crescente no mundo dos negócios para promover a sustentabilidade ambiental ou o quão «ecológico» é o seu produto ou empresa. O setor das paletes não é exceção, e certamente não faltam alegações feitas pelos concorrentes no mercado das paletes de madeira. Essa é uma das principais razões pelas quais a NWPCA estabeleceu uma parceria com o Laboratório de Produtos Florestais do USDA e pela qual a Pallet Foundation apoiou o financiamento da Declaração Ambiental de Produto (EPD) para uma palete de madeira – para dar substância às alegações ambientais com cálculos de impactos ambientais certificáveis e verificados por terceiros. O desenvolvimento de ferramentas de comunicação como a EPD é um passo promissor na direção certa; no entanto, existem outras alegações ambientais a serem feitas que podem causar confusão no mercado.
Uma afirmação comum é a de identificar um produto como sendo 100% reciclável. Trata-se de um recurso de marketing útil, pois associa a circularidade total à reciclagem e, como a reciclagem está tão enraizada na nossa mente, ignoramos imediatamente o que esse termo realmente significa. No fundo, a maioria das coisas pode ser 100% reciclável. A verdadeira questão é: quanto é que é realmente reciclado? Para responder a essa pergunta, é necessário analisar algumas condições do setor:
- Existe alguma infraestrutura para recolher o material após a utilização?
- É muito difícil transformá-lo em algo utilizável?
- Será economicamente sustentável continuar a reciclar (existe mercado para isso)?
Se não for fácil responder a estas três perguntas, a probabilidade de o produto ser reciclado é menor, a menos que uma entidade externa, como o governo, intervenha para subsidiar a iniciativa.
Um bom exemplo disso é a reciclagem de garrafas de água de plástico. Em geral, as garrafas de água de plástico são consideradas altamente recicláveis, mas a EPA estima que apenas 29 % das garrafas de plástico são recicladas. Como é que isto pode acontecer?
Existe um elevado nível de familiaridade com a prática da reciclagem, seja em casa ou em espaços públicos. A sociedade continua a evoluir numa direção favorável no que diz respeito à reciclagem de garrafas de plástico, com a consciência ambiental a tornar-se cada vez mais comum; no entanto, ainda há muitos municípios que não oferecem recolha seletiva à porta e não existe um contentor de reciclagem ao lado de todas as caixotes do lixo que se vêem. A utilização de plásticos como combustível para a produção de energia é outra opção para a utilização de plástico reciclado, mas com benefícios limitados (não há compensação de combustíveis fósseis), a prática não está generalizada.
O processo de refundição e moldagem de uma nova garrafa de plástico a partir de plástico reciclado é relativamente simples, mas é altamente suscetível a contaminações, quer se trate de substâncias estranhas ou de outros plásticos. Depois de recolhidas, as garrafas de plástico têm de ser separadas de outros plásticos e cuidadosamente lavadas, o que implica equipamento e tempo adicionais que, em última análise, aumentam os custos.
Por fim, o mercado de garrafas de plástico recicladas tem vindo a crescer ao longo do tempo, mas continua a ser muito mais reduzido em comparação com o mercado de material virgem. As estimativas indicam que o mercado de material reciclado nos EUA representa uma pequena fração do mercado de material virgem. O mercado de materiais reciclados está estimado em dezenas de milhões de dólares, enquanto o mercado de materiais virgens ronda os 12 mil milhões de dólares. É difícil conseguir que as resinas recicladas tenham um desempenho tão consistente quanto as virgens, pelo que são frequentemente misturadas numa percentagem muito mais baixa (5-10%) para mitigar problemas de controlo de qualidade. Em vez disso, as resinas recicladas são transformadas em determinadas aplicações que exigem um desempenho inferior, como os têxteis.
Todas estas condições pouco favoráveis do setor fazem com que este objeto, que é 100 % reciclável, não seja reciclado nem de longe ao nível do seu potencial.
Por outro lado, estima-se que cerca de 95 % das paletes de madeira sejam recicladas. Uma análise mais aprofundada do setor das paletes de madeira permite compreender claramente por que razão estas são recicladas numa proporção muito mais elevada.
Ao longo das últimas décadas, surgiu uma vasta rede de reciclagem nos Estados Unidos. Esta rede desenvolveu-se naturalmente em torno de centros de distribuição, onde são necessárias muitas paletes para manter a cadeia de abastecimento em funcionamento. Empresas independentes colaboram com os utilizadores de paletes para recolher paletes usadas, que serão reparadas, remanufaturadas ou recicladas. Existe também o modelo de aluguer de paletes, que obriga os utilizadores a devolverem a palete após a sua utilização. Os sistemas de aluguer de paletes desenvolveram as suas próprias redes, que complementam a rede independente.
Existem várias oportunidades para reutilizar paletes usadas. Muitas paletes em bom estado são simplesmente reutilizadas «tal como estão» ou facilmente reparadas, de modo a que o seu desempenho possa satisfazer os requisitos de transporte de muitos utilizadores de paletes. As paletes de madeira são, na sua maioria, fabricadas com fixadores metálicos (de aço) e madeira maciça isenta de outras substâncias. Uma palete inutilizável pode ser facilmente desmontada para recuperar componentes, ou simplesmente separada mecanicamente dos fixadores metálicos durante a trituração, para produzir fibra de madeira para cobertura vegetal, biomassa ou cama para animais.
O mais recente estudo de mercado do setor revelou que, em 2016, foram produzidos 326 milhões de paletes recicladas, contra 513 milhões de paletes novas, o que significa que quase 40% das paletes de madeira fabricadas eram paletes recicladas. Como as paletes recicladas podem, geralmente, ser produzidas a um custo menor em comparação com as paletes novas, tornaram-se uma parte valiosa da indústria global de paletes. Além disso, como material renovável não derivado de combustíveis fósseis, a fibra de madeira triturada proveniente de paletes de madeira maciça tem um valor intrínseco para os utilizadores a jusante. Existem compensações de carbono para os utilizadores de biomassa, e os utilizadores de cobertura vegetal e de camas para animais podem ficar tranquilos, sabendo que o material se biodegradará sem impactos negativos para o ambiente.
O contexto é sempre importante e, no caso da reciclagem, é fundamental compreender a diferença entre o que é reciclável e o que é reciclado. Ao conhecer a diferença entre estes dois conceitos, um fornecedor de paletes pode ajudar a esclarecer a razão pela qual as paletes de madeira são um produto ambientalmente superior.
1. EPA. (26 de maio de 2021). Plásticos: Dados específicos por material. Disponível em:https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data
2. GrandView Research. (Maio de 2021). Relatório: Análise do tamanho, quota de mercado e tendências do mercado do polietileno tereftalato reciclado. Disponível em:https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/recycled-polyethylene-terephthalate-pet-market
3.Ibis World. (29 de julho de 2021). Indústria de fabrico de garrafas de plástico nos EUA – Relatório de estudo de mercado. Disponível em:https://www.ibisworld.com/united-states/market-research-reports/plastic-bottle-manufacturing-industry/
4.Estimativa do volume total de resíduos sólidos urbanos (RSU) e de resíduos de construção e demolição depositados em aterros. Dados sobre RSU extraídos de: Shiner, Z., Horvath, L., Araman, P. e Gething, B. 2021.«An Investigation of Wood Pallets Landfilled and Recovered at US Municipal Solid Waste Facilities.» Bioresources16 (1).
5. Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman e Brad Gething. 2020. «Investigação sobre plataformas de transporte de madeira nova e recuperada nos Estados Unidos.» Bioresources15 (2). Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman e Brad Gething. 2020. «Investigação sobre plataformas de transporte de madeira nova e recuperada nos Estados Unidos.» Bioresources 15 (2).
Brad Gething, PhD, vice-presidente de Ciência e Tecnologia da NWPCA, é o responsável por vários projetos de investigação, incluindo a prevenção da deposição em aterros, estudos de mercado sobre paletes, a declaração ambiental de produtos e a avaliação do ciclo de vida. Pode contactá-lo pore-mailou por telefone: 703.519.6104.
