Como as paletes de madeira são recicladas para dar origem a novos produtos

As paletes de madeira são altamente sustentáveis, em parte devido à sua elevada taxa de reciclabilidade. De acordo com os dados mais recentes disponíveis, são produzidas anualmente 508 milhões de paletes de madeira nos EUA, sendo que apenas 25 milhões acabam em aterros sanitários, um número que representa uma redução em relação aos 178,5 milhões registados em 1998.

O material proveniente de paletes de madeira usadas é aproveitado de muitas formas criativas. Com uma taxa de reciclagem louvável de 95%, a maioria das paletes de madeira em fim de vida é transformada para criar outros produtos. A madeira recuperada é utilizada para a reparação de paletes ou para a fabricação de componentes de paletes, bem como para outros fins, enquanto a madeira inutilizável é transformada em fibra para diversas aplicações.

Esta abordagem melhora tanto a rentabilidade como a sustentabilidade da reciclagem de paletes. A madeira recuperada é muito mais barata do que a matéria-prima virgem e, como tal, oferece vantagens em termos de custos em comparação com os componentes novos, tanto para a reparação como para a refabricação de paletes.

Existem também vantagens em termos de sustentabilidade associadas a esta prática, conhecida como «utilização em cascata». A utilização em cascata refere-se ao método de recuperação de material para a alternativa seguinte mais valiosa — como tábuas de paletes e, por fim, fibra. Esta abordagem reduz o impacto da pegada de carbono em cada fase de utilização, graças à disponibilidade de material reciclado, cuja produção é muito menos intensiva em carbono do que as alternativas de fibra virgem.

Eis o que acontece às paletes em fim de vida útil:

Componentes de reparação de paletes recuperados

Quando as paletes estão demasiado danificadas para serem reparadas, ou não têm um tamanho comum, as empresas de reciclagem de paletes costumam desmontá-las utilizando uma serra de fita. Os componentes danificados são enviados para o triturador, enquanto as empresas de reciclagem de paletes utilizam as tábuas ou longarinas intactas para reparar outras paletes.

Componentes recuperados utilizados na construção de paletes combinadas ou remanufaturadas

As empresas de reciclagem também utilizam componentes de paletes recuperados e intactos na montagem de paletes combinadas ou remanufaturadas. A variabilidade nas dimensões das tábuas e longarinas das paletes recuperadas torna o seu manuseamento mais complexo do que no caso do material novo. Cada vez mais, a indústria de paletes está a recorrer a sistemas automatizados de pregagem, bem como a máquinas de corte e classificação de madeira, para aumentar a eficiência do processo de remanufatura.

Madeira maciça recuperada utilizada emartesanatode upcyclingouemprojetos de arquitetura

As paletes velhas tornaram-se extremamente populares para projetos de artesanato de upcycling , bem como para a arte em paletes. Tendências arquitetónicas como o estilo industrial chique adotam o aspeto da madeira de palete envelhecida. Como resultado, algumas empresas de reciclagem de paletes estão agora a vender madeira de paletes recuperadaa construtores de casas para instalações como paredes decorativas.

Fibra utilizada no fabrico de novos produtos

Quando existem fábricas nas proximidades, a fibra pode ser utilizada em produtos compostos de madeira, tais como painéis de aglomerado e painéis de fibra para a construção, e como enchimento em sacos absorventes para a contenção de derrames. A fibra de madeira é também utilizada em produtos para a movimentação de materiais, tais como blocos de paletes compostos de madeira, tampões moldados de madeira e paletes.

Fibra para cobertura morta, camas de animais e corretivos do solo

Entre as aplicações mais comuns da fibra reciclada contam-se a cobertura vegetal colorida para paisagismo, bem como a cama para animais e os corretivos de solo. Umcorretivo de soloconsiste na adição de fibra de madeira ao solo para melhorar a sua retenção de água, permeabilidade, infiltração de água, drenagem e aeração. O objetivo de um corretivo de solo é criar um ambiente mais propício para que as raízes se fixem no solo.

Fibra para biomassa

A fibra de madeira é utilizada como combustível para caldeiras, bem como noutras aplicações para a produção de energia. Para além da fibra a granel, a fibra de madeira também pode ser comprimida ou densificada, dando origem a produtos mais compactos, tais como pellets, cubos, briquetes ou lenha prensada. Os produtos densificados têm um valor mais elevado e são mais económicos de transportar a longas distâncias.

Fibra para aplicações emergentes

A investigação em curso continua a revelar novas aplicações para a fibra de madeira, enquanto se prevê o crescimento de outros mercados. Entre as aplicações da fibra que se espera venham a desempenhar um papel mais importante no futuro contam-se o biocarvão, um corretivo de solo à base de carvão vegetal, e a madeira laminada cruzada (CLT). A CLT envolve a utilização de pedaços de madeira mais pequenos para fabricar painéis de maiores dimensões.

A discussão acima ilustra como a reciclagem de paletes segue o princípio da utilização em cascata, aproveitando o material para a sua próxima utilização de maior valor, seja na forma de tábuas para paletes, paredes decorativas ou diversos produtos de fibra. Esta abordagem otimiza o valor económico da madeira, ao mesmo tempo que reforça o seu perfil de sustentabilidade.