Rastreio de paletes: antigamente e hoje
O rastreio de paletes evoluiu enormemente nos últimos 40 anos e continua a transformar-se com a adoção de novas tecnologias. Antes de iniciarmos a discussão, vamos analisar este termo aparentemente ambíguo e esclarecer alguns pontos.
O que é o rastreio de paletes de madeira?
Muitos utilizadores de paletes referem-se ao rastreio de paletes no sentido de rastreio de cargas unitárias. A sua principal preocupação reside nos materiais empilhados na palete e em garantir que essas mercadorias chegam ao destinatário conforme previsto. Neste sentido, o rastreio de paletes é uma componente da gestão de inventário e da garantia de qualidade do produto.
No setor das paletes, ou para os utilizadores responsáveis pela gestão das paletes enquanto ativos da empresa, o rastreio de paletes diz respeito à gestão da própria palete. O rastreio de paletes permite aos utilizadores acompanhar os movimentos das paletes até outras partes interessadas, mitigando assim a perda da palete enquanto ativo.
O rastreio de paletes pode facilitar a devolução das mesmas num sistema de paletes reutilizáveis. Também pode ser utilizado para comunicar as remessas dos clientes a um fornecedor externo de paletes, como uma empresa de aluguer de paletes.
Correndo o risco de causar mais confusão, alguns especialistas no setor das paletes utilizam o termo «rastreio de paletes» como sinónimo de «gestão de paletes». Em contrapartida, outros utilizam-no num contexto mais restrito, referindo-se às informações de envio e devolução que são registadas, manual ou digitalmente, no software de gestão de paletes. Para efeitos deste artigo, utilizaremos os termos «rastreio de paletes» e «gestão de paletes» de forma intercambiável.
Por que é importante o rastreio de paletes?
O rastreio de paletes pode ajudar a manter as paletes reutilizáveis em circulação, em vez de se acumularem em excesso nas instalações dos parceiros comerciais, se perderem ou ficarem subutilizadas. Quando geridas de forma eficaz, as paletes proporcionam um custo por viagem mais baixo graças à sua reutilização repetida, ao mesmo tempo que a redução da necessidade de fabricar novas paletes contribui para a sustentabilidade.
Uma gestão deficiente do rastreio de paletes pode, a longo prazo, conduzir ao fracasso dos sistemas de paletes reutilizáveis e a perdas financeiras significativas. Mais importante ainda, uma gestão inadequada das paletes pode causar perturbações nas expedições se não houver paletes de madeira utilizáveis disponíveis durante a produção. A insatisfação dos clientes a jusante na cadeia de abastecimento pode resultar de atrasos nas entregas ou de entregas em paletes de qualidade inferior; por isso, não subestime a importância da gestão das paletes.
Rastreio de paletes de madeira - Em seguida
O acompanhamento de paletes já não é o que era. No início da década de 1980, antes da generalização dos computadores pessoais, acompanhar as paletes era uma tarefa manual e pouco valorizada, frequentemente atribuída a um funcionário júnior.
Era uma época em que se utilizavam livros de contabilidade e pastas de três argolas para registar as entradas e saídas de paletes com vários parceiros comerciais. A documentação relativa às paletes utilizada por vários expedidores podia ser muito variada, acumulando-se diariamente numa pilha de papéis difícil de gerir e que precisava de ser processada. A introdução precisa dos dados podia exigir uma formação e experiência consideráveis por parte do funcionário para a sua interpretação, dependendo da complexidade da cadeia de abastecimento.
A partir desses registos, o gestor de paletes podia, por exemplo, dar início ao processo de devolução das paletes devidas a vários fabricantes ou aprovar pagamentos relativos a paletes que tivessem chegado com carga e que já tivessem sido faturadas. Mas a situação podia tornar-se complicada. As paletes faturadas cumpriam as especificações exigidas? A transportadora tinha recolhido as paletes de troca? Se qualquer uma dessas situações se verificasse, o gestor de paletes poderia rejeitar a fatura, o que levaria a um litígio.
Especialmente no setor da distribuição alimentar, tratava-se de uma época em que a gestão de paletes era, em geral, desorganizada e em que se verificavam problemas constantes relacionados com as paletes em dívida aos parceiros comerciais e com a qualidade das mesmas. Por fim, vários retalhistas líderes do setor alimentar na América do Norte abandonaram o modelo de troca de paletes devido a essas frustrações.
Rastreio de paletes de madeira - Agora
A documentação em papel e a introdução manual de dados de há 40 anos evoluíram gradualmente para livros-razão e bases de dados alojados em computadores pessoais e, por fim, para a nuvem. A introdução manual de dados evoluiu para várias formas de captura automatizada de dados, tais como a estimativa do número de paletes enviadas com base na quantidade necessária para enviar um determinado número de caixas.
Ao longo do tempo, assistimos a uma transição do rastreio por lotes das paletes de madeira que circulam pela cadeia de abastecimento (como, por exemplo, um carregamento de 30 paletes de madeira padrão de 48×40) para a possibilidade atual de rastrear cada palete de madeira através de um identificador único.
A identificação única pode ajudar a fornecer informações mais precisas sobre o histórico de reparação ou a perda de paletes. Por exemplo, se as paletes não forem devolvidas, o gestor de paletes pode analisar o seu histórico para verificar para onde foram enviadas pela última vez e identificar possíveis pontos de fuga. A identificação única tornou-se possível graças a inovações como o código de barras e a tecnologia RFID. Mais recentemente, outras tecnologias da Internet das Coisas (IoT) têm continuado a melhorar a precisão do rastreio e a proporcionar visibilidade em tempo real da localização das paletes.
As principais soluções atuais de rastreamento de paletes são fáceis de utilizar. Oferecem funcionalidades de relatórios operacionais, financeiros e, em alguns casos, ambientais, bem como painéis de controlo facilmente personalizáveis para satisfazer as necessidades dos clientes. Alguns sistemas incluem funcionalidades de reconciliação para ajudar a identificar e resolver rapidamente discrepâncias entre parceiros comerciais. Algumas soluções interagem com prestadores de serviços de transporte para iniciar pedidos de movimentação de paletes. Muitos sistemas de rastreamento são baseados na nuvem e sincronizam-se com dispositivos móveis utilizados por motoristas de entregas, gestores de ativos e outros profissionais que trabalham na cadeia de abastecimento.
À medida que cresce a procura por visibilidade em tempo real e gestão de dados, assistimos a uma mudança de interesse da captura de dados por código de barras e RFID (Identificação por Radiofrequência) para outras soluções, tais como GPS (Sistemas de Posicionamento Global), redes móveis, LPWAN (Rede de Área Alargada de Baixa Potência) e BLE (Bluetooth de Baixa Consumo). Numa perspetiva estritamente de gestão de paletes, o custo da solução pode ainda constituir um obstáculo à sua aceitação, dependendo do caso de utilização.
Por esse motivo, vemos os gestores de paletes a adotarem várias estratégias para reduzir custos, como a utilização de redes LPWAN de baixo custo ou, em alternativa, a colocação de etiquetas apenas em algumas paletes, em vez de em todas, para garantir a visibilidade dos fluxos de paletes. Mesmo algumas paletes etiquetadas podem ajudar o gestor a perceber para onde vão as paletes perdidas.
Outra opção para reduzir custos consiste na adoção de uma estratégia de «hub and spoke», em que as paletes próximas podem comunicar, por exemplo, através de BLE com uma palete central que, por sua vez, comunica via rede móvel ou GPS com o sistema de localização na nuvem.
Uma maior visibilidade elimina as suposições e permite que os operadores da cadeia de abastecimento tomem decisões mais informadas. O valor global da visibilidade das unidades de carga é um tema para outro artigo, mas, em muitos casos, irá além do âmbito da gestão de paletes.
Prevê-se que, para um número crescente de programas de paletes reutilizáveis, esse valor venha a ser o fator decisivo a favor da adoção da IoT. O rastreio de paletes continua a evoluir e desempenha um papel cada vez mais integrado no apoio às operações da cadeia de abastecimento
