O que é a sustentabilidade da cadeia de abastecimento?

As empresas estão sob uma pressão mais significativa do que nunca, à medida que nos esforçamos coletivamente por um futuro mais sustentável. Reconhecem cada vez mais que grande parte do trabalho a realizar vai muito além das quatro paredes das fábricas e dos pontos de venda. Aprendemos que as decisões de aquisição tomadas localmente podem ter impactos de sustentabilidade de longo alcance, envolvendo fornecedores distantes ou a jusante, contribuindo diretamente para os fluxos de resíduos no fim de vida dos produtos. De acordo com o Relatório da Cadeia de Abastecimento Global de 2019 do CDP, as empresas geram 5,5 vezes mais emissões ao longo da sua cadeia de abastecimento do que aquelas resultantes das suas operações internas.

Sabemos agora que a melhor forma de garantir a sustentabilidade é adotar uma abordagem centrada na cadeia de abastecimento. A nossa perspetiva deve ter em conta os impactos em termos de sustentabilidade, tanto para os fornecedores de insumos como para os clientes e a sociedade.

A sustentabilidade da cadeia de abastecimento tem sido descrita como «uma visão holística dos processos, da logística e das tecnologias da cadeia de abastecimento que aborda os aspetos ambientais, sociais, económicos e legais dos seus componentes». A SCS tem em conta variáveis como a produção de resíduos sólidos, a pegada de carbono, a poluição, a desflorestação e o bem-estar dos trabalhadores. As empresas reconhecem agora que a ênfase na SCS não só é benéfica para o planeta, como também é essencial para criar uma imagem de marca positiva e melhorar a rentabilidade a longo prazo.

Origens/História da Sustentabilidade da Cadeia de Abastecimento

Os esforços de sustentabilidade empresarial geralmente antecederam as iniciativas relacionadas com a cadeia de abastecimento. Esta última abordagem tem vindo a ganhar importância nas últimas décadas. As práticas de sustentabilidade específicas das empresas remontam aos séculos XVIII e XIX. Em 1853, Sir Titus Salt, um industrial britânico, criou uma aldeia modelo para os seus trabalhadores fabris chamada Saltaire. Da mesma forma, as dinastias Cadbury e Rowntree da época estavam envolvidas em projetos semelhantes, proporcionando parques, hospitais e museus aos seus funcionários fabris.

Na década de 1980, a responsabilidade social das empresas tinha-se tornado gradualmente parte integrante da estratégia empresarial dominante, com a introdução de critérios de transparência e rastreabilidade, especialmente no que diz respeito aos direitos laborais. Na década de 1990, a importância de adotar uma perspetiva mais ampla continuou a crescer. Surgiram vários casos de exploração por parte de empresas internacionais, o que obrigou as empresas a abordar a sustentabilidade através de uma perspetiva centrada na cadeia de abastecimento.

A década de 1990 e os anos seguintes assistiram também à introdução de sistemas de certificação por terceiros e de comércio justo, com o objetivo de ajudar as empresas a tomar decisões mais informadas em matéria de sustentabilidade. O Forest Stewardship Council foi criado em 1990 e o Marine Stewardship Council foi lançado em 1997. Estas organizações reuniram tanto organizações não governamentais como empresas, com o intuito de estabelecer práticas responsáveis de gestão de recursos.

A gestão da SCS continua a evoluir, passando de objetivos ambiciosos para indicadores quantitativos. As empresas procuram cada vez mais atingir métricas de sustentabilidade, tais como «Zero para aterro» e reduções de CO₂ «Net Zero». Os avanços tecnológicos contínuos têm facilitado aos participantes a obtenção de transparência nas suas cadeias de abastecimento, bem como o acompanhamento do seu progresso no cumprimento de metas quantificáveis.

Exemplos de práticas sustentáveis na cadeia de abastecimento

As empresas desenvolveram várias práticas destinadas a melhorar o seu desempenho na gestão da cadeia de abastecimento sustentável (SCS). As abordagens mais comuns, tal como descritas na Introdução à Gestão da Cadeia de Abastecimento Sustentável, incluem o seguinte:
Compras sustentáveis – É o que se designa por «o poder do dinheiro». As empresas podem aumentar a sustentabilidade geral de uma cadeia de abastecimento através da aquisição de materiais e componentes com características positivas, tais como renovável, reutilizável e reciclável, quando adquiridos a fornecedores que cumprem os requisitos de sustentabilidade exigidos.
Fabrico ecológico – A implementação de medidas e práticas de responsabilização da SCS ajuda a mitigar os efeitos nocivos da atividade de fabrico.
Melhorias no design do produto – Os produtos podem ser concebidos para utilizar menos material, para utilizar conteúdo reciclado ou para terem uma vida útil mais longa. De acordo com a Comissão Europeia, quase 80% do impacto ambiental de um produto pode ser melhorado através do design ecológico.
Transporte sustentável e logística inversa – De acordo com a Administração de Informação Energética dos EUA, o transporte é a maior fonte individual de emissões de CO2, gerando 1,9 mil milhões de toneladas anualmente. Como tal, iniciativas para reduzir as emissões através de veículos elétricos ou combustíveis renováveis, bem como uma melhor otimização do transporte de mercadorias, podem fazer a diferença. Uma logística inversa eficaz também se tornou cada vez mais importante, à medida que procuramos aumentar a reutilização e a recuperação de produtos e materiais em apoio a uma economia circular.
Energia renovável e biocombustíveis – As cadeias de abastecimento dependem fortemente dos combustíveis fósseis, que são a principal causa do aquecimento global e das emissões de gases com efeito de estufa. Uma transição para a energia renovável e os biocombustíveis pode ajudar a impulsionar as empresas rumo às suas metas ambientais.

Setores mais adequados para as práticas do SCS

Os setores mais adequados às práticas de cadeias de abastecimento sustentáveis (SCS) são aqueles que conseguem fazer mais facilmente a transição do modelo «extrair-fabricar-desperdiçar», tão prevalente atualmente. No entanto, todos os setores podem reduzir o seu impacto ambiental através da implementação de práticas sustentáveis, conforme descrito na secção anterior. De um modo geral, as cadeias de abastecimento que utilizam recursos renováveis são as mais adequadas, como, por exemplo, as práticas florestais e agrícolas sustentáveis. A exploração de recursos não renováveis representa um desafio significativo para o SCS e requer a implementação de mecanismos como a partilha, a reutilização, a renovação e, em última instância, a recuperação de materiais para promover a sustentabilidade.

Exemplos de empresas

As empresas com melhor desempenho em SCS estão presentes em diversos setores. Por exemplo, o Top 10 das maiores cadeias de abastecimento sustentáveis a nível mundial da Supply Chain Digital inclui a Accenture (serviços profissionais), a Apple (tecnologia), a Coca-Cola (alimentos e bebidas), a Rolls-Royce (fabricação), a Tokyo Gas (energia), a Sky (entretenimento e comunicações), a NRG Energy (energia), a Microsoft (tecnologia), a Sodexo (serviços de alimentação) e a Taiwan Semiconductor (tecnologia). As abordagens comuns às cadeias de abastecimento de sucesso incluem a transição para energias renováveis, o design de produtos ecológicos e práticas de aquisição esclarecidas que ajudam a melhorar o SCS global.

Embalagens de madeira e SCS

E por falar em práticas de aquisição sustentáveis, a escolha de embalagens de madeira maciça contribui para a sustentabilidade de várias formas. A madeira provém de florestas renováveis e sequestra carbono enquanto as paletes e as embalagens estão em uso. Além disso, a sua produção requer menos energia do que a maioria dos materiais de construção mais comuns e apresenta uma pegada de carbono negativa. Outra vantagem é que as embalagens de madeira são normalmente fabricadas a partir de madeira de baixa qualidade menos popular, garantindo assim a plena utilização das árvores abatidas. Os paletes de madeira são amplamente reutilizados e recondicionados, e os componentes recuperados são utilizados para construir novos paletes. Entretanto, o material danificado é triturado em fibra de madeira para servir uma variedade de mercados de utilização final. No geral, os paletes de madeira gozam de uma taxa de reciclagem invejável de 95%.

As perspetivas de sustentabilidade da cadeia de abastecimento (SCS) no setor das embalagens de madeira continuam a melhorar à medida que a tecnologia oferece novas oportunidades. As tecnologias destinadas a reduzir as distâncias percorridas com carga vazia estão a ajudar as cadeias de abastecimento a diminuir os custos e o impacto dos gases com efeito de estufa associados ao transporte de paletes vazias. Além disso, o crescente desenvolvimento de tecnologias de Internet das Coisas (IoT) para a localização promete revelar novos insights sobre os processos da cadeia de abastecimento e abrir novas oportunidades para alcançar mais ganhos em termos de SCS.