Transformar restos de madeira em fita adesiva útil
Transformar restos de madeira em fita adesiva útil
A fita adesiva é geralmente fabricada a partir de produtos derivados do petróleo, mas os engenheiros da Universidade de Delaware descobriram uma forma de utilizar produtos à base de madeira para fabricar fita adesiva de qualidade comparável, recorrendo a um resíduo da transformação da madeira. Os fabricantes de papel costumam simplesmente descartar a lignina, uma vez que esta não tem valor no processo de fabrico de papel; por isso, até agora, acabava geralmente em aterros sanitários ou era queimada como fonte de calor. A lignina é um material barato, muito abundante e sustentável, pelo que oferece aos cientistas uma oportunidade perfeita para criar um produto útil através da reciclagem de um material que anteriormente tinha pouco valor.
Atributo da imagem: Imagem proveniente do Flickr; distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0
Como funciona
A lignina é, por si só, um polímero natural e partilha algumas propriedades físicas com os polímeros derivados do petróleo que são atualmente utilizados na fabricação de fita adesiva e de muitos outros produtos. Dada a semelhança da sua estrutura molecular, os cientistas teorizaram que poderia ser utilizada para fabricar alguns dos mesmos produtos para os quais se utilizam derivados do petróleo. Para comprovar a sua teoria, tiveram de encontrar uma forma de decompor sistematicamente a lignina, que é extremamente resistente, devido à complexidade da sua estrutura química.
Após algumas tentativas e erros, os cientistas descobriram uma forma de decompor a lignina utilizando um catalisador disponível no mercado e, assim que isolaram os polímeros da lignina, bastou criar novos polímeros úteis. Todo o processo consistiu numa série de etapas que envolveram a separação, purificação, recombinação em novos polímeros e caracterização dos novos polímeros, com o objetivo de criar versões à base de madeira de produtos utilizados comercialmente. Durante os testes da sua nova fita adesiva à base de madeira, os investigadores descobriram que esta era tão aderente quanto algumas das marcas mais populares de fita adesiva atualmente no mercado, sem que tivessem sido incluídos quaisquer aditivos no processo de desenvolvimento.
Outras possibilidades
Os engenheiros da Universidade de Delaware utilizaram lignina de choupos ao longo de toda a sua investigação, mas ficou sempre claro que a utilização de lignina proveniente de outras árvores poderia permitir a produção de uma gama mais ampla de produtos. Mesmo limitando a seleção de árvores àquelas com elevado teor de lignina, continuam a existir muitos tipos de árvores adequados para a criação de produtos que rivalizam com as versões à base de petróleo.
É claro que este é um resultado altamente desejável, uma vez que as árvores são uma fonte renovável, ao passo que os combustíveis fósseis não o são, e as versões à base de madeira são também muito mais ecológicas. Os cientistas estão plenamente confiantes de que serão capazes de produzir outros tipos de fitas, tais como fita isolante, fita adesiva, pensos e notas autocolantes, mas existe também otimismo quanto à criação de uma gama totalmente nova de produtos.
Por exemplo, produtos como vedantes, juntas, elásticos, anéis em O e até pneus para automóveis estão dentro do âmbito das possibilidades de fabrico de versões à base de madeira. O que a engenharia química conseguiu até agora utilizando um resíduo do processamento de papel e pasta de papel tem sido notável, e é altamente provável que se avistem conquistas ainda maiores.
A Nature’s Packaging está empenhada em promover uma maior utilização de produtos de madeira, especialmente embalagens de madeira, provenientes de florestas geridas de forma sustentável. As florestas fixam carbono da atmosfera, o que ajuda a reverter o impacto das alterações climáticas. Os produtos de madeira são recicláveis e continuam a armazenar carbono ao longo de todo o seu ciclo de vida.
