Design Circular – Como a redução, a reutilização e a reciclagem podem fazer parte do design de produtos

Os princípios do design circular são parte integrante do conceito de economia circular, um novo modelo económico que valoriza a sustentabilidade e a eficiência. Na economia linear atual, muitos produtos não regressam ao fabricante, nem chegariam em condições de serem reciclados. A sustentabilidade não era uma prioridade quando o consumo em massa se tornou a norma, e muitos produtos nunca foram concebidos para uma reutilização sistemática. O sistema económico atual segue o ciclo de vida do produto «fabricar, consumir, descartar», mas o design circular abre caminho para uma economia sustentável.

Design Circular – Uma Definição

O design circular implica uma mudança fundamental do desperdício para a sustentabilidade, desde a conceção do produto até à sua fabricação. Tudo é concebido para ser reutilizado várias vezes, em vez de ser projetado para falhar ou tornar-se obsoleto. Trata-se de uma mudança que maximiza a eficiência económica, uma vez que os produtos e os seus componentes são reciclados em vez de serem deitados fora. O design circular permite a inovação de formas que a economia linear não consegue proporcionar e assenta nos seguintes princípios.

Princípios do design circular

De acordo com a Fundação Ellen MacArthur, os quatro princípios do design circular são:

• Compreender
• Definir
• Fazer
• Comunicado

O resultado é um novo ciclo de vida do produto concebido para promover a sustentabilidade a cada nova versão. Este ciclo incorpora os princípios dos três «R» — reduzir, reutilizar e reciclar — e apoia a criação e o fabrico de produtos que podem ser reutilizados repetidamente.

Compreender

O primeiro princípio consiste em compreender onde se encontram as oportunidades mais significativas e já disponíveis. Nem todos os produtos ou serviços se prestam ao design circular, uma vez que a empresa não opera com base num modelo sustentável.

Compreender o atual design do produto, as suas lacunas e o seu ciclo de vida proporciona aos líderes empresariais uma orientação na adoção do design circular. A ideia é criar produtos e processos que sejam regenerativos e restauradores, em vez de destrutivos e geradores de desperdício. As alterações ao modelo podem incluir uma ligação mais sólida entre a fabricação e os serviços, em que a reciclagem a jusante seja regenerativa e/ou restauradora e mantenha um produto viável (por exemplo: paletes) que seja reutilizável ao longo de todo o seu ciclo de vida.

Definir

O princípio fundamental define os processos empresariais específicos que podem beneficiar do design circular. A cadeia de abastecimento é um exemplo perfeito. Os desafios nas operações da cadeia de abastecimento podem variar de empresa para empresa, mas não são insuperáveis.

É necessário um esforço multidisciplinar e colaborativo entre o fornecedor e o cliente para identificar processos e fazer a transição para um design mais sustentável, que inclua os materiais utilizados na fabricação dos produtos. A definição de sucesso deve ser clara e exequível, pois o princípio seguinte assenta na clareza. Se o objetivo parecer difuso, o caminho a seguir é voltar a delimitar e compreender a oportunidade.

Fazer

É aqui que as empresas podem agir e definir quais os produtos e/ou processos com maiores probabilidades de sucesso, de acordo com objetivos de sustentabilidade claramente definidos, e quais os que necessitam de um maior desenvolvimento. Uma estratégia consiste em testar conceitos através da prototipagem rápida e integrar mecanismos de feedback para otimizar o design.

Uma medida simples e de fácil implementação consiste em reavaliar as matérias-primas utilizadas num produto. Será viável fabricar o artigo com materiais biodegradáveis, ou será que se presta melhor à reciclagem? Será possível incorporar ambas as opções na produção? As respostas resumem-se às necessidades do utilizador. Muitas vezes, podem ser necessárias diferentes versões do mesmo produto para testar e alcançar a circularidade, uma vez que o design requer inovação e criatividade. É aqui que a investigação e o desenvolvimento têm lugar, literal e figurativamente. Pense no objetivo de instalações como o Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Comunicado

O último princípio consiste no lançamento do novo design, mas não fica por aí. O design circular exige uma melhoria contínua e um foco constante na eficiência. É por isso que o melhor é lançar e aprender, colocando produtos no mercado para redesenhar e aperfeiçoar os processos, com o objetivo final de criar um ciclo de vida circular do produto. A criação de um sistema económico circular exige nada menos do que uma abordagem concertada e multifacetada.

O design circular e a indústria de paletes de madeira

A questão é: existem exemplos concretos de design circular? E a resposta é sim. A indústria das paletes de madeira é um excelente exemplo de como o design pode viabilizar a economia circular em benefício da empresa. As paletes de madeira não requerem novas matérias-primas de cada vez. Os fabricantes podem produzi-las a partir de madeira de origem sustentável, de componentes de madeira reciclada ou de uma combinação de ambos. Outro exemplo é o sistema de aluguer de paletes em regime de partilha, no qual muitas grandes empresas confiam para o transporte dos seus produtos acabados.

De qualquer forma, as paletes e os componentes são concebidos para serem utilizados várias vezes, reforçando o ciclo de vida do produto com uma maior sustentabilidade. A indústria das paletes tira partido da sua vantagem natural em processos sustentáveis, e as empresas podem legitimamente validar objetivos de sustentabilidade com visão de futuro e demonstrar ações positivas genuínas em relação às preocupações ambientais. O antigo modelo de negócio, caracterizado pelo desperdício, é transformado num sistema circular, e as empresas estabelecem uma relação de confiança com os seus clientes.

Conclusão

Processos de design eficientes centrados na reutilização podem reduzir os custos com materiais ao longo de todo o ciclo de vida. Um produto concebido segundo os princípios da economia circular não tem um único ciclo de vida, mas sim vários. O conceito geral consiste em combater as alterações climáticas, repensando a forma como os produtos chegam aos consumidores, a começar pela fase de design. Os quatro princípios do design circular servem de orientação, mas cabe aos líderes empresariais comprometerem-se com este novo paradigma.