La gestione forestale sostenibile mira a garantire un approvvigionamento costante di legname e prodotti forestali non legnosi. Sostenibilità significa anche preservare i processi e le strutture che creano, sostengono e mantengono le foreste, integrando gli obiettivi di conservazione e di sviluppo. Per raggiungere questi obiettivi, la gestione forestale sostenibile combina principi provenienti dai settori della silvicoltura, dell'agricoltura, della tutela ambientale, dell'economia, dell'ecologia e della sociologia.

Il ruolo della gestione sostenibile delle foreste

Il ruolo della gestione forestale sostenibile è quello di garantire che le foreste continuino a fornire i servizi ecosistemici da cui dipende la società. Le foreste sono importanti per una serie di ragioni: prevengono l'erosione del suolo, regolano le risorse idriche, purificano l'aria e proteggono la biodiversità (fornendo un habitat alla fauna selvatica).

Inoltre, possiedono un’enorme capacità di stoccaggio del carbonio. Attualmente, nelle foreste di tutto il mondo sono immagazzinate circa 350 miliardi di tonnellate di carbonio, pari a circa il 65% del totale mondiale. In alternativa alla deforestazione, la gestione sostenibile delle foreste consente di sfruttare il legname preservandone al contempo le funzioni ecologiche, economiche e sociali.

Gestione forestale

Il termine «gestione forestale» si riferisce a una serie di attività necessarie per la cura del bosco, dalla sua creazione fino al raccolto. Tali attività comprendono la pianificazione del calendario di raccolta, la selvicoltura e la costruzione di strade. La gestione forestale richiede informazioni aggiornate sul patrimonio forestale esistente, sia in termini di legname che di prodotti non legnosi quali erbe, resine e fibre, nonché sulla sua interconnessione con altre foreste, al fine di garantire un flusso continuo di prodotti sul mercato. Per mantenere questi collegamenti, è necessario sviluppare una chiara comprensione della foresta; ciò richiede un'analisi di come funziona la foresta.

Indicatori di sostenibilità

Gli indicatori vengono utilizzati per misurare i cambiamenti nelle foreste e stabilire se queste ultime siano gestite in modo sostenibile. È possibile misurare tali cambiamenti raccogliendo dati su indicatori quali lo stoccaggio di carbonio o la biodiversità nel corso del tempo. Questi indicatori sono fondamentali per valutare i progressi compiuti verso il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità. L'indicatore chiave della gestione forestale sostenibile è la variazione della biomassa o dello stoccaggio di carbonio nel corso del tempo.

I ricercatori misurano lo stoccaggio di carbonio utilizzando la biomassa fuori terra, combinata con stime della densità del legno morto a diverse età. Questo approccio consente loro di calcolare la quantità totale di carbonio immagazzinato in una foresta, che varia a seconda delle dimensioni degli alberi e della distribuzione delle classi di età all'interno della foresta.

A volte, anche la variazione dello stoccaggio di carbonio viene considerata un indicatore delle politiche governative, poiché il «modo» in cui una società utilizza le proprie foreste influisce sulla quantità totale di carbonio immagazzinata. Ad esempio, se la deforestazione aumenta mentre il rimboschimento e l’imboschimento diminuiscono, ciò potrebbe indicare che per i paesi non sarà facile raggiungere i propri obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra previsti dal Protocollo di Kyoto.

Emissioni di gas serra

Le foreste svolgono un ruolo fondamentale nella mitigazione del riscaldamento globale, poiché assorbono grandi quantità di carbonio dall'atmosfera, aumentano la biodiversità, proteggono i bacini idrografici e riducono l'erosione. Poiché le foreste rappresentano circa il 46% della fotosintesi terrestre complessiva, assorbono quantità significative di anidride carbonica (_CO2) dall'atmosfera.

Gli alberi utilizzano_{l'anidride carbonica} presente nell'atmosfera durante la fotosintesi, trasformandola in legno e foglie. Quando gli alberi muoiono, il processo di decomposizione restituisce questo carbonio all'atmosfera, dove rimane a disposizione delle piante per essere riassorbito durante la loro crescita successiva. La riduzione della copertura forestale e della biodiversità comporterà una diminuzione dei livelli di carbonio immagazzinato.

Capacità di sequestro del carbonio

Le foreste sono in grado di assorbire oltre 1 milione di tonnellate di carbonio per chilometro quadrato (^km²) su periodi di tempo prolungati (100 anni o più), con quantità che variano a seconda di fattori quali il clima, le condizioni del suolo e la diversità arborea. La taiga, ad esempio, immagazzina la maggior quantità di carbonio per unità di superficie. Tuttavia, le foreste pluviali tropicali potrebbero contenere complessivamente più carbonio, poiché tendono a presentare una maggiore biodiversità e densità rispetto alle foreste di altre parti del mondo.

L'obiettivo principale della gestione forestale sostenibile è quello di aumentare la biomassa attraverso una gestione attiva, piuttosto che tramite processi naturali quali incendi o malattie. A seconda del tipo di gestione del territorio, un paese può ottenere emissioni nette negative dal proprio settore forestale, riducendo drasticamente il numero di alberi e lasciando che le foreste raggiungano la maturità prima di procedere al raccolto alcuni anni dopo, oppure emissioni nette positive, aumentando i livelli di biomassa attraverso pratiche quali il rimboschimento. Infatti, il rimboschimento è diventato uno degli strumenti di maggior successo nella riduzione dei livelli di emissioni nette a livello globale.

Ai sensi del Protocollo di Kyoto, ogni paese deve includere il carbonio sequestrato dalle proprie foreste nel proprio bilancio nazionale delle emissioni di gas a effetto serra. Tale calcolo si basa sui dati trasmessi da ciascun paese alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC).

Riduzione delle emissioni di carbonio

Oltre a immagazzinare il carbonio, le foreste riducono anche la concentrazione dei gas serra fungendo da serbatoio per le emissioni_{di CO₂} nell'atmosfera. Il modo più efficace per ridurre le emissioni nette del settore forestale consiste nel garantire che gli alberi vengano piantati a un ritmo più rapido rispetto a quello con cui vengono abbattuti, almeno fino al raggiungimento di tale equilibrio. L'aumento delle piantumazioni porterà con sé benefici sociali e ambientali, quali il mantenimento della biodiversità e il miglioramento della qualità dell'acqua.

Ricostruzione delle foreste su ex terreni coltivati

Piantare foreste sui terreni coltivati è un modo per combattere il cambiamento climatico. Secondo alcune stime, se il 10% dei terreni coltivabili del mondo venisse riconvertito in foreste, ciò equivarrebbe a togliere dalla circolazione la metà di tutte le automobili o a chiudere 300 centrali a carbone.

Allo stesso modo, in tutto il mondo si possono adottare politiche governative efficaci per contribuire alla lotta contro il cambiamento climatico e alla riforestazione, come ad esempio l'offerta di agevolazioni fiscali alle organizzazioni che piantano alberi o la concessione di sovvenzioni per le energie rinnovabili.

Le sfide della gestione sostenibile delle foreste

• Le attività umane compromettono la capacità delle foreste di assorbire il carbonio, causando la deforestazione o alterando la composizione delle specie presenti nelle foreste esistenti. Ad esempio, se durante le operazioni di rimboschimento le specie autoctone vengono sostituite con specie non autoctone, i benefici ambientali saranno minori, poiché le nuove piante non favoriscono la fauna selvatica. Questi effetti negativi possono essere evitati solo attraverso una migliore educazione e politiche governative più rigorose.
• Una gestione efficace delle foreste richiede una comprensione della storia del territorio, nonché delle politiche attuali che influenzano l'utilizzo delle foreste. Ad esempio, se un paese ha sottostimato i livelli di deforestazione in passato e gli sforzi di riforestazione non hanno avuto successo, i livelli di carbonio non diminuiranno e quelli dei gas serra aumenteranno. I paesi dovrebbero impegnarsi a fornire informazioni accurate sui tassi di deforestazione, in modo da poter adottare adeguate misure correttive.
• Il successo della silvicoltura sostenibile dipende in larga misura dal raggiungimento degli obiettivi generali sia in materia di tutela ambientale che di diritti economici delle persone. Questo approccio alla gestione forestale può funzionare solo se tutte le parti coinvolte si impegnano a proteggere l'ambiente, garantendo al contempo il rispetto dei propri interessi economici.

La gestione forestale sostenibile si avvale dell'uso di indicatori di gestione forestale sostenibile, quali il monitoraggio della biodiversità o la misurazione delle variazioni nello stoccaggio del carbonio. La gestione forestale sostenibile non è solo un insieme di tecniche applicabili alle foreste, ma anche un'ideologia che abbraccia tutti gli aspetti della vita politica, sociale ed economica.