La catena di approvvigionamento viene spesso concepita in termini di unità e spazio, scorte e produttività, distribuzione e consegna. I pallet sono gli elementi che integrano questi processi, e la loro capacità di essere riciclati e riutilizzati rappresenta un notevole risparmio in termini di costi e complessità per molte aziende. Il flusso dei pallet è una costante nella moderna catena di approvvigionamento e le macchine utilizzate per il trasporto delle merci tendono a danneggiare i pallet in legno nel corso del tempo. Trattandosi di un prodotto realizzato con una risorsa rinnovabile, quando i vecchi pallet vengono rimossi dal sistema, vengono spesso sostituiti con nuovi pallet in legno.

Questi pallet fanno parte di un sistema più ampio di prodotti e pratiche forestali, e il legname fornito per la produzione di nuovi pallet ha una storia interessante alle spalle, che ha inizio nella foresta con il taglio del legname grezzo. Tale attività di taglio fa parte di un sistema di gestione denominato silvicoltura. Il post di questa settimana approfondirà il ruolo che la silvicoltura svolge nel processo di approvvigionamento delle materie prime per l'industria dei pallet e dei contenitori in legno.

L'uomo e il legno

Sin dai tempi più remoti, l'uomo ha fatto affidamento sul legno come risorsa e strumento. Inizialmente, tale dipendenza si basava su una risorsa naturale presente in natura, abbondante e che poteva essere abbattuta e trasportata grazie agli animali addomesticati e alle tecnologie allora agli albori. Con la crescita dei centri abitati e il moltiplicarsi esponenziale dei bisogni dell'umanità, gli alberi e la loro coltivazione sono diventati dapprima un'arte e poi si sono evoluti nella scienza della silvicoltura.

La silvicoltura può essere definita come l'arte e la scienza della gestione e della coltivazione dei boschi al fine di soddisfare le diverse esigenze e i diversi valori dei proprietari terrieri e della società in generale. Tali esigenze e valori vengono bilanciati in armonia con obiettivi di sostenibilità consolidati, quali la conservazione delle specie selvatiche, la gestione delle risorse idriche a sostegno della prosperità della foresta, lo svolgimento responsabile delle attività ricreative da parte del pubblico e, naturalmente, la produzione di legname.

La pratica della silvicoltura richiede una conoscenza approfondita dell'ecologia, della conservazione del suolo, dell'entomologia, della botanica e, nelle pratiche moderne, delle scienze agrarie. Essa si articola solitamente in tre processi distinti che integrano i suddetti campi di studio: la rigenerazione, il taglio e la protezione della risorsa per garantirne l'utilizzo continuativo.

Rigenerazione

La coltivazione degli alberi segue un processo naturale in cui, nel corso del tempo, il legno vecchio viene sostituito da nuovi rami. Questi rami vecchi e nuovi sono noti anche come popolamenti e la progressione si è evoluta nel tempo in un processo ciclico chiamato rigenerazione.

La rigenerazione può avvenire in modo naturale o artificiale; ciò dipende dalle esigenze e dai valori dei soggetti coinvolti. Viene elaborato un piano che parte dalla preparazione del bosco esistente e si conclude con la definizione di obiettivi adeguati per le nuove piantine e il loro sviluppo. Il piano di rigenerazione segue uno schema che tiene conto del tipo e delle specie arboree, nonché dell'ambiente forestale nel suo complesso. Questo schema di rotazione si basa sulla crescita di una generazione definita di alberi.

Taglio del legname

Il taglio del legname durante lo sviluppo di una foresta avviene in diverse fasi. Queste tagli intermedi , come vengono chiamati, riguardano sia gli alberi giovani che quelli maturi e sono pensati per massimizzare l’utilizzo della foresta come risorsa.

Ciò comprende il taglio strategico degli alberi a fini commerciali in settori quali l'edilizia residenziale, l'architettura e l'industria dei pallet. L'obiettivo è quello di ottenere il massimo rendimento dal processo di taglio del legname, nel rispetto della salute generale della foresta.

I risultati di questa coltivazione e di questo raccolto dipendono dalle diverse specie presenti nel bosco e da ciò che viene ritenuto più vantaggioso in base alle esigenze, ai valori e agli obiettivi di coloro che sono coinvolti nella proprietà, nel commercio o nell'utilizzo.

Protezione

Naturalmente, con l'attuazione dei processi di rigenerazione e di taglio intermedio, i popolamenti e la foresta devono essere protetti da una serie di eventi naturali e antropici. Tra questi figurano la possibile introduzione di nuove specie di insetti e animali, gli incendi di origine sia naturale che causati dall'uomo, nonché eventi meteorologici imprevisti come uragani o cambiamenti climatici.

La collaborazione tra il settore industriale e i governi porta alla creazione di iniziative come l'ISPM-15, volte a limitare la diffusione di specie di insetti sconosciute attraverso gli scambi commerciali tra paesi. Questi insetti possono avere un effetto devastante sulle foreste e, talvolta, su specifiche specie arboree.

L'introduzione di specie animali deve essere attentamente valutata e tenere conto dei livelli ecologici della foresta e delle ripercussioni che l'interazione di una nuova specie può avere sulla flora e sulla fauna esistenti.

Negli ultimi tempi gli incendi boschivi hanno avuto un impatto enorme sia sulle foreste che sulle popolazioni che vivono nelle loro vicinanze. In alcuni casi, ciò è stato una conseguenza diretta delle modalità di gestione complessiva delle foreste e del modo in cui i cambiamenti climatici stanno modificando l'approccio con cui scienziati e operatori forestali devono prepararsi al meglio a questi eventi, con le risorse a loro disposizione.

Molto spesso, si sente parlare e si conoscono bene pratiche come gli incendi controllati e la creazione di fasce tagliafuoco nelle foreste, volte a ridurre i danni sia alla foresta stessa che alle popolazioni che vivono al suo interno e nei dintorni. La protezione antincendio e la scienza relative alle foreste vanno ben oltre quanto si possa trattare in questo articolo.

Occorre tenere conto anche delle condizioni meteorologiche avverse e dei cambiamenti climatici. È possibile prepararsi alle conseguenze di un evento meteorologico avverso nell’ambito di una strategia a breve termine. Ciò si ottiene spesso, in parte, attraverso la disposizione dei popolamenti l’uno rispetto all’altro, la composizione e lo sviluppo del popolamento stesso, nonché l’integrazione del paesaggio naturale nel piano generale.

Il cambiamento climatico, pur essendo in un certo senso il risultato delle nostre attività industriali, deve essere considerato in una prospettiva a lungo termine e mitigato sia a livello forestale che globale. Che sia di origine antropica o meno, l'aspetto generazionale della coltivazione degli alberi è quello più sensibile al cambiamento climatico come forza attiva. Ciò continua a modificare il modo in cui i silvicoltori applicano e mettono in pratica i principi di un piano di selvicoltura.

Sebbene le tecniche e le tecnologie disponibili per favorire la rigenerazione, la potatura intermedia e la protezione debbano essere impiegate in modo efficace per garantire il raggiungimento degli obiettivi delle parti interessate, la silvicoltura nella pratica è destinata a evolversi a causa di tutti i processi e le forze menzionati.

Le risorse rinnovabili provenienti dagli alberi abbattuti continueranno a fornire materie prime a numerosi settori industriali, tra cui la produzione di pallet e contenitori in legno. Ciò consentirà alle catene di approvvigionamento di disporre dei pallet in legno necessari per garantire la circolazione dei prodotti e il proseguimento del flusso economico.