La storia degli alberi di Natale in Nord America
La storia degli alberi di Natale in Nord America
Foto di Wikimedia, distribuita con licenza CC-BY 2.0
Gli alberi di Natale veri sono riciclabili. Spesso vengono riutilizzati come pacciamatura per il giardino oppure la loro biomassa può essere trasformata in energia negli impianti di cogenerazione. Mentre il Nord America si prepara alle festività natalizie, vogliamo dedicare un momento a riflettere sulla storia degli alberi di Natale in questa regione.
All'inizio della storia americana, gli alberi di Natale erano malvisti per motivi religiosi, ma oggi sono molto diffusi. In questo articolo vedremo come gli alberi di Natale siano diventati un elemento fondamentale della tradizione natalizia nordamericana.
Gli alberi che rimangono verdi tutto l'anno hanno storicamente rivestito un significato speciale per le persone di tutto il mondo. Si ritiene che siano stati i tedeschi a dare inizio alla tradizione dell'albero di Natale nel XVI secolo. Tuttavia, negli Stati Uniti questa tradizione non si diffuse su larga scala che molto più tardi. I puritani del New England credevano che il Natale fosse sacro e celebrare la festa con decorazioni era considerato una beffa alla fede. Infatti, nel 1659 la Corte Generale del Massachusetts applicò una legge che multava chi appendeva decorazioni il 25 dicembre. Questa situazione continuò fino al XIX secolo, quando la popolarità degli alberi di Natale esplose.
Crescente popolarità
Nel 1846, il «London News» pubblicò un disegno che ritraeva la regina Vittoria e il principe Alberto di Germania con i loro figli attorno a un albero di Natale. La regina Vittoria era molto amata e le sue abitudini diventavano spesso di gran moda sia in Gran Bretagna che nella società della costa orientale degli Stati Uniti. Man mano che l'immagine si diffondeva, il numero di persone che desideravano un albero di Natale finì per superare quello dei puritani; così, addobbare le case con gli alberi di Natale divenne una pratica ampiamente accettata negli Stati Uniti.
Decorazioni per l'albero
All'inizio del XX secolo, la gente decorava gli alberi soprattutto con addobbi fatti in casa, mele, noci o biscotti di marzapane. A un certo punto, si iniziò a tingere i popcorn con colori vivaci e a intrecciarli con bacche e noci per usarli come decorazioni. In seguito, l'elettricità aprì la strada alle luci natalizie.
L'esplosione di Halifax del 1917
Quando i coloni tedeschi emigrarono in Canada nel XVIII secolo, portarono con sé le tradizioni natalizie che celebriamo oggi, tra cui le casette di pan di zenzero, i biscotti, i calendari dell’Avvento e, naturalmente, gli alberi di Natale. Quando la regina Vittoria rese di moda gli alberi di Natale, questa usanza si diffuse rapidamente anche in Canada, dove la tradizione fu accolta con entusiasmo.
Il 6 dicembre 1917 si verificò un terribile incidente a Halifax, in Nuova Scozia. Due navi si scontrarono nel porto. L'incidente causò la morte di circa 2.000 persone e distrusse quasi metà della città. I soccorritori di Boston furono i primi ad arrivare sul posto, nonostante un ritardo di 24 ore causato da una bufera di neve. In risposta all'incidente, inviarono forniture mediche, medici e infermieri.
Il Natale successivo, nel 1918, la Nuova Scozia inviò un albero di Natale a Boston, nel Massachusetts, per ringraziare la città dell’aiuto prestato durante l’incidente. Questa tradizione, tuttavia, cadde in disuso per diversi anni, fino a quando non fu ripresa nel 1971. Ogni anno dal 1971, la Nuova Scozia invia a Boston un albero di Natale proveniente dalla propria provincia. La popolazione si è sentita particolarmente legata a questa tradizione alla luce dell'attentato alla maratona di Boston del 2013. Il 2016 sarà il 45° anno consecutivo in cui la Nuova Scozia invia un albero di Natale a Boston.
L'albero di Natale del Rockefeller Center
Il primo albero di Natale del Rockefeller Center fu collocato nel 1931 dagli operai edili al centro di un cantiere. Si dice che fosse piccolo e privo di decorazioni. Due anni dopo, un altro albero fu collocato nello stesso punto, ma questa volta adornato con luci natalizie. Tra il 1931 e il 2016, l'unico anno in cui non vi fu un albero di Natale al Rockefeller Center fu il 1932. Storicamente, gli alberi venivano donati e la specie predominante era l'abete rosso. Tuttavia, negli ultimi anni i responsabili del giardino selezionano personalmente un abete rosso proveniente dagli stati confinanti, persino dal Canada. Ad oggi, il famoso albero del Rockefeller Center è decorato con oltre 25.000 luci. Di solito arriva il Giorno dei Veterani.
Attualmente, è molto comune che le città nordamericane di ogni dimensione organizzino cerimonie di accensione dell'albero di Natale. Eventi come questi tendono ad attirare grandi folle, poiché le cerimonie di accensione dell'albero hanno acquisito un'importanza culturale in Nord America e in molti paesi del mondo.
