Gli alberi di Natale alla Casa Bianca
Gli alberi di Natale alla Casa Bianca
Due settimane fa gli Stati Uniti hanno tenuto le loro 58° elezioni presidenziali quadriennali e il 20 gennaio 2017 il presidente eletto Donald J. Trump presterà giuramento. Ogni anno, negli ultimi 93 anni, il presidente degli Stati Uniti ha addobbato la Casa Bianca con due alberi di Natale veri. Uno è esposto all'esterno per essere ammirato dal pubblico, mentre il secondo viene tradizionalmente collocato nella Sala Blu all'interno della Casa Bianca.
La Casa Bianca fa da sfondo all'Albero di Natale Nazionale sull'Ellisse a Washington, D.C., il 16 dicembre 2009. (Foto ufficiale della Casa Bianca di Chuck Kennedy). Fotografia di Wikimedia, distribuita con licenza CC-BY 2.0
Ogni anno, la National Park Foundation e il National Park Service organizzano la cerimonia di accensione dell’albero di Natale nazionale all’aperto presso la Casa Bianca. Questa tradizione risale al 1923, quando il presidente Calvin Coolidge accese un abete alto 14 metri decorato con 2.500 luci rosse, bianche e verdi, mentre un “quartetto” della banda del Corpo dei Marines degli Stati Uniti si esibiva. Sebbene non tutti i presidenti dal 1923 abbiano acceso un albero di Natale alla Casa Bianca, molti lo hanno fatto, tra cui il presidente Franklin D. Roosevelt, il presidente Truman, il presidente Eisenhower, il presidente Carter, il presidente Reagan, il presidente George W. Bush e il presidente Obama.
Nel 1963, il presidente Lyndon Johnson rinviò l'accensione dell'albero di Natale per rispettare i trenta giorni di lutto seguiti alla morte del presidente John F. Kennedy, avvenuta il 22 novembre. Quell'anno, l'albero fu illuminato il 22 dicembre.
Addobbare l'albero
Nel 1954, una società chiamata Hargrove, Inc., di proprietà di Earl Hargrove, iniziò ad addobbare l’Albero di Natale Nazionale. Quell’anno l’albero era alto 18 metri e il National Park Service fece costruire una piattaforma a più piani per facilitare le operazioni di decorazione. All'epoca, però, le luci a filo per l'albero di Natale non esistevano. Secondo il National Park Service, Hargrove «installò manualmente dei portalampade ogni 30 cm su diverse centinaia di metri di cavo, avvitò e testò ogni lampadina. Quando una lampadina si guastava, Hargrove si arrampicava e la riparava vestito da Babbo Natale!» La Hargrove, Inc. continua a decorare l'Albero di Natale Nazionale alla Casa Bianca.
Accendere l'albero
Negli anni '70 e '80, i bambini iniziarono ad aiutare il Presidente ad accendere l'albero di Natale. Nel 1983, il Presidente Reagan e la First Lady Nancy Reagan chiesero l'aiuto della piccola Amy Bentham, di sette anni. I registri del National Park Service riportano che «Amy aveva scritto al programma "Make a Wish", dicendo: "L'albero di Natale che illumina il nostro Paese deve essere visibile fino al cielo. Mi piacerebbe tantissimo aiutare il Presidente ad accendere quelle luci natalizie’”. Da allora, diversi presidenti hanno coinvolto dei bambini per aiutarli ad accendere l’albero.
Rendere gli alberi efficienti dal punto di vista energetico
Il 2007 è stato il primo anno in cui la Casa Bianca ha illuminato l'Albero di Natale Nazionale con luci natalizie a LED, rendendolo più efficiente dal punto di vista energetico. L'Albero di Natale Nazionale del 2008 era il 50% più efficiente dal punto di vista energetico rispetto all'anno precedente. Nel 2015, la Casa Bianca ha reso omaggio al centenario del National Park Service, che si sarebbe celebrato nel 2016, con un albero di Natale a tema speciale.
L'albero della Stanza Blu
Ogni anno, dal 1966, la National Christmas Tree Association (NCTA) dona alla Casa Bianca il suo albero di Natale ufficiale, che viene esposto nella Sala Blu. La NCTA organizza un concorso in cui coltivatori, esperti del settore e consumatori votano per scegliere il coltivatore che fornirà l'albero di Natale alla Casa Bianca. L'albero di Natale della Casa Bianca del 2016, un abete balsamico alto 5,8 metri, è stato selezionato il 27 settembre dalla Whispering Tree Farms di Oconto, nel Wisconsin. È considerato un grande onore essere selezionati per fornire l'albero di Natale alla Casa Bianca.
