La madera mueve el mundo: los embalajes de madera en el espacio
¿Alguna vez has mirado al cielo y te has preguntado:tarimas y todotarimas , pero ¿se utilizan embalajes de madera en el espacio?» ¡No eres el único! En esta entrada de Nature’s Packaging, iremos donde ningún embalaje de madera ha llegado antes y descubriremos cómo la madera se lanzará pronto al espacio gracias a una colaboración entre Arctic Astronautics Ltd., UPM Plywood, la Agencia Espacial Europea y Huld Design.
En primer lugar, echemos un vistazo rápido a otros proyectos espaciales en los que la madera ha desempeñado un papel importante. Desde principios de la década de 1970 y hasta bien entrado el sigloXXI, China llevó a cabo experimentos con baldosas de roble blanco como escudo ablativo en sus satélites de la serie FSW. Esto resultó eficaz, ya que las baldosas de roble blanco se calentaban y se carbonizaban, lo que actuaba como capa protectora durante la reentrada en la atmósfera terrestre.
El satélite WISA® Wood Cube (WoodSat, para abreviar) es un nanosatélite pionero en su género que utiliza madera contrachapada como parte de su estructura. Un nanosatélite suele pesar menos de 10 kg y tiene unas dimensiones cúbicas de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Están diseñados para ofrecer versatilidad y un bajo coste. Esto permite a los investigadores lanzar el satélite al espacio como parte de una carga útil más grande o a la atmósfera mediante un globo meteorológico de gran altitud.
«La misión del satélite consiste en poner a prueba la idoneidad de los materiales de madera, especialmente la madera contrachapada de abedul WISA, en las estructuras de las naves espaciales, y someterla a condiciones espaciales extremas —como el calor, el frío, el vacío y la radiación— durante un periodo prolongado.» —UPM
El WISA® WoodSat se basa en un modelo Kitsat disponible a través de Arctic Astronautics. El Kitsat es una réplica de satélite totalmente operativa diseñada para fines educativos y para aficionados al espacio. Se puede adquirir un Kitsat con accesorios y piezas de repuesto por unos 2.000 dólares estadounidenses.
La madera contrachapada WISA® utilizada para el satélite real es suministrada por UPM. UPM es una empresa europea dedicada a ofrecer productos reciclables fabricados a partir de recursos renovables. La madera contrachapada en sí es de abedul común, seleccionada a mano para este proyecto, recubierta especialmente con un barniz industrial resistente a los rayos UV y secada en un horno térmico al vacío. Todo ello diseñado para proteger al pequeño satélite de la radiación ultravioleta en el espacio. Aquí hay un vídeo muy interesante sobre el proceso.
La ESA (Agencia Espacial Europea) está interesada en el proyecto para evaluar el uso futuro de la madera en plataformas espaciales. Proporcionará el conjunto de sensores y los componentes electrónicos que supervisarán las condiciones ambientales y la integridad del WoodSat mientras esté desplegado en el espacio.
Huld (nombre que combina las palabras «Humane» y «Bold») es una empresa europea de diseño tecnológico que lleva trabajando en la industria espacial desde finales de la década de 1980. Para el proyecto WoodSat, está fabricando el brazo extensible para la cámara, de diseño exclusivo, y los rieles de lanzamiento de aluminio necesarios para la misión. Sí, el WoodSat contará con un palo selfie para grabar vídeos y hacer fotos.
La misión ha avanzado según lo previsto y el sábado12 de junio de 2021 tuvo lugar el primer vuelo de prueba del WISA WoodSat. Sujeto a un globo meteorológico, ascendió hasta aproximadamente 19 millas (30 km) por encima de la superficie terrestre y entró en la estratosfera. El vuelo duró 2 horas y 54 minutos. El globo explotó en altura según lo previsto y el WoodSat de prueba desplegó un paracaídas y descendió flotando de vuelta a la Tierra. Durante el vuelo, se superaron todas las pruebas de sus capacidades de comunicación, respuesta a comandos y cámara con palo selfie.
Dado que el modelo de prueba se puso en marcha y funcionó según lo previsto durante el vuelo, los preparativos para el vuelo espacial real, que tendrá lugar en el último trimestre de 2021, continuarán según lo previsto. El modelo de vuelo del satélite WISA® WoodSat y su unidad de reserva se completaron a finales de junio. El modelo de reserva se ha colocado en un simulador espacial y se le han realizado exhaustivas pruebas de vibraciones que simulan el lanzamiento y la trayectoria de un cohete.
Los diseños innovadores que utilizan la madera son uno de los motivos por los que este material triunfa. El proyecto WISA® WoodSat es una prueba más de que la madera es un material verdaderamente versátil y de que los embalajes de madera pueden llegar a cualquier lugar, incluido el espacio exterior.
