De los muchos productos forestales utilizados por los consumidores todos los días, la madera en forma de madera aserrada es el más reconocible. La madera que usamos para construir casas o hacer muebles se produce a partir de árboles de madera blanda o dura.

Las diferencias entre los dos tipos de árboles parecen obvias por sus nombres, pero las diferencias reales son mucho más convincentes. Curiosamente, un hecho básico es que la madera "dura" y la madera "blanda" se basan realmente en las propiedades botánicas de un árbol en lugar de la dureza objetiva de la madera.

Tanto la madera dura como la madera blanda son parte integral de la industria y la infraestructura globales.

¿Qué es un árbol de madera dura?

Los árboles de angiospermas producen lo que conocemos como madera dura. Las angiospermas son árboles en flor con semillas encerradas. El recinto es a menudo una fruta o nuez.

Por lo general, son de hoja caduca, dejando caer sus hojas en otoño, a veces con una exhibición vibrante de color. Los árboles de madera dura tienen hojas anchas con venas finas.

Las angiospermas crecen lentamente, lo que hace que su madera sea densa y pesada. Tienen una estructura celular tubular con poros que producen patrones de grano prominentes. Se encuentran en los bosques tropicales y templados de todo el mundo.

Los árboles de madera dura de angiospermas comunes incluyen roble, arce y nuez.

¿Qué es un árbol de madera blanda?

La madera blanda proviene de los árboles de gimnospermas que, a diferencia de las angiospermas, no florecen. Los árboles de madera blanda suelen ser coníferas como el pino, el cedro y el abeto. Sus semillas no están encerradas y, a menudo, tienen forma de cono.

Debido a que las semillas de gimnospermas no tienen un recinto de frutos o nueces, se propagan más fácilmente y en un área más amplia que las angiospermas. Los árboles de madera blanda también crecen más rápido, tienen una estructura celular más simple y producen savia.

Las hojas de las gimnospermas tienen forma de aguja y no caen estacionalmente. Son comúnmente llamados árboles de hoja perenne. Aproximadamente 80% de madera proviene de estos árboles de madera blanda. El grupo más común de árboles de madera blanda, las coníferas, también es el más valorado por su madera. Las coníferas crecen en todo el mundo, pero son especialmente abundantes en climas más fríos y altitudes más altas.

¿Los árboles de madera dura y blanda almacenan carbono?

Sí. A través del proceso de fotosíntesis, los árboles de madera dura y los árboles de madera blanda eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera. El dióxido de carbono, la luz y el agua se transforman en azúcares que incluyen glucosa, almidón y celulosa.

Esta es una forma de secuestro de carbón, en el que se captura el carbono de la atmósfera. Los árboles son limpiadores de carbono naturales. El carbono que almacenan ayuda a compensar las emisiones de carbono de otras fuentes.

El carbono se usa y almacena en cada parte de un árbol, desde la hoja hasta la raíz. El almidón se encuentra en flores, frutas y conos. La glucosa ayuda en la respiración, manteniendo vivo al árbol. La celulosa, que constituye el 40% de la madera, soporta las paredes de las celdas. Sin celulosa, los árboles no podrían mantenerse erguidos.

Un asombroso 50% de la masa seca de un árbol se compone de carbono capturado de la atmósfera. La tala de árboles y su uso como madera o papel no libera el carbono que han almacenado. Solo la quema o la descomposición lo devolverán a la atmósfera.

Aunque los árboles de madera blanda y dura absorben el carbono de manera diferente (principalmente debido a la tasa de crecimiento), son igualmente eficientes.

¿Qué está hecho de madera dura?

La madera aserrada de madera dura es más cara que la madera blanda porque los árboles tardan más en alcanzar un tamaño adecuado para la cosecha. La madera dura se usa para muebles, pisos, gabinetes e instrumentos musicales.

Aunque la madera dura en general es más densa y fuerte, ese no es el caso para todas las especies. Por ejemplo, el tejo (una madera blanda) es significativamente más denso que el álamo temblón (una madera dura).

Si un proyecto es más decorativo que funcional, se puede usar una madera dura más blanda para su patrón de grano en lugar de una madera blanda más densa que sería más duradera.

La madera dura es más difícil de trabajar que la madera blanda. Es apreciado por los carpinteros por su belleza y fuerza.

¿Qué está hecho de madera blanda?

La madera blanda es el caballo de batalla del mundo de la madera. Es menos costoso y más fácil de trabajar y terminar. Se utiliza para todo, desde enmarcar casas hasta hacer papel. También se usa para cada cosa para la que se usa la madera dura, incluso para instrumentos.

La madera blanda se utiliza para árboles de Navidad, marcos de ventanas, paletas de madera, puertas y madera contrachapada. El cedro se usa para cubiertas y revestimientos exteriores debido a su resistencia natural a hongos, insectos, podredumbre y bacterias. Su popularidad hace que el precio del cedro rivalice con el de muchas maderas duras de crecimiento más lento.

La madera blanda es versátil, renovable, reciclable y omnipresente. Estamos rodeados de ella todos los días.

La madera es un recurso renovable y reciclable

Tanto la madera dura como la madera blanda son recursos increíbles y versátiles. La madera y otros productos forestales se utilizan en la vida cotidiana de personas de todo el mundo.

La madera es uno de nuestros productos más reciclados y reutilizados. Los muebles de madera se transmiten de generación en generación, la madera reciclada se usa para otros proyectos y las paletas de madera se transforman en decoración u otros artículos después de reutilizarse muchas veces.

Las prácticas modernas de tala crean bosques sostenibles y saludables. Los días de la tala de bosques primarios enteros han quedado atrás. Hoy en día, la reforestación, la cosecha selectiva y la prevención de incendios están creando bosques fuertes y productivos que benefician tanto al medio ambiente como a la economía.

La industria de productos forestales es eficiente y está dedicada a la salud de todos los aspectos del bosque. Desde el hábitat de la vida silvestre hasta la conservación del suelo, la gestión forestal se esfuerza por mantener estos increíbles recursos sostenibles para las generaciones futuras. Bosques privados actualmente hacer crecer más árboles de los que se cosechan.

Un árbol cosechado se utiliza para algo más que madera. Cada pieza del árbol tiene un uso. Las ramas pequeñas, la corteza y el aserrín se pueden utilizar como biomasa para la producción de energía. De lo contrario, este material se dejaría en descomposición, se quemaría en el sitio o se enviaría al vertedero. En cada uno de esos escenarios, el carbono se libera sin beneficio.

Cuando se utiliza como combustible, este material pasa a formar parte de la red energética, lo que reduce la dependencia de los combustibles fósiles. Es neutro en carbono, ya que no libera más carbono del que se hubiera dejado descomponer.

La demanda de productos forestales, incluidos madera, papel, embalaje de madera y biomasa, ha aumentado constantemente durante décadas. En lugar de dañar nuestros bosques, la gestión forestal responsable resultó en un aumento del 50% en los árboles en los Estados Unidos desde la década de 1950.

El manejo responsable de árboles de madera dura y árboles de madera blanda en todo el país ha convertido a la industria de productos forestales en un modelo de sostenibilidad económicamente beneficiosa.