Especificaciones de la clase de pool de palés: ¿Cómo afecta al suministro?

Si en un parque de palés hay potencialmente millones de unidades, ¿por qué los compradores de palés sufren a veces retrasos a la hora de completar un pedido? A menudo, todo se reduce a la clase (o categoría) de palé que se necesita, según un intermediario de palés que habló de forma anónima con Nature’s Packaging.

Por ejemplo, el cliente necesita un palé de 122 x 102 cm de muy alta calidad, como uno de «calidad A premium», es decir, que parezca casi nuevo. Si el proveedor de palés no dispone de existencias inmediatas, puede que se necesite un tiempo para reunir la cantidad necesaria a partir de los palés vacíos que se recogen, clasifican y reparan.

En el caso de la piscina de 122 × 102 cm, las empresas de reciclaje de palés producen una variedad de calidades a partir de los palés que reciben. Los de mayor calidad suelen tener una mayor demanda y una oferta más escasa, por lo que la disponibilidad puede suponer un problema.

Incluso en el caso de los programas de alquiler de palés, los clientes con requisitos de calidad muy estrictos pueden exigir palés nuevos o que acaben de ser reparados, en lugar de palés clasificados, lo que puede dar lugar a una disponibilidad más limitada.

Puede parecer contradictorio que, en un parque de palés que puede llegar a contar con millones de unidades, pueda haber escasez de suministro, pero eso puede ocurrir cuando las expectativas del cliente son más exigentes que las que se dan en general en un parque de palés.

Cómo se gestionan las clases de palés en los parques de palés

Algunas redes de palés cuentan con especificaciones detalladas que deben cumplir tanto los fabricantes de palés como los proveedores de servicios de reparación. Este enfoque es el que siguen las principales redes de alquiler de palés, así como grupos cooperativos como EPAL (la Asociación Europea de Palés). Dichas redes cuentan con personal de inspección para garantizar que los palés se clasifiquen correctamente.

Una diferencia clave es si el palé está destinado a un modelo de «uso único» o a un modelo de «intercambio». Algunos sistemas de alquiler, especialmente en Norteamérica, se basan en el modelo de uso único.

Una vez que los clientes han descargado el producto de los palés de madera, estos se devuelven al centro de servicio de la empresa de palés para su inspección y reparación, si fuera necesario. Este procedimiento permite realizar una evaluación de la clasificación antes de volver a poner los palés en circulación.

Sin embargo, en un modelo abierto o de intercambio, los palés pueden volver a utilizarse sin clasificación previa, por lo que es más probable que haya palés de menor calidad en el parque.

Hay que tener en cuenta que muchos fabricantes de productos exigen palés de alta calidad para que funcionen de manera eficiente con paletizadores, cintas transportadoras y otros sistemas de automatización, por lo que, por necesidad, retiran de la circulación los palés de menor calidad y los sustituyen, según sea necesario, por palés de mayor calidad.

Todos los sistemas de gestión de palés mencionados anteriormente pueden clasificarse como sistemas formales. Cuentan con especificaciones detalladas para la fabricación y reparación de palés, así como con una gestión continua para garantizar su viabilidad a largo plazo. Otros sistemas pueden clasificarse como «informales» o «comunes». Uno de ellos es el sistema de palés de madera blanda de 48×40 pulgadas de Norteamérica.

A diferencia de los demás grupos mencionados anteriormente, el grupo de palés de madera blanca de 48×40 pulgadas no cuenta con unas especificaciones detalladas, ni dispone de un organismo administrativo que se ocupe de gestionar las posibles ineficiencias o dificultades.

Los palés suelen tener unas dimensiones generales similares, pero pueden variar, por ejemplo, en cuanto al grosor de las tablas de la plataforma o la anchura de los largueros, o en cuanto a la especie y la calidad de la madera. Se trata de un conjunto determinado por el mercado que refleja las decisiones de compra de los compradores de palés.

En consecuencia, existe una gran variedad de palés, lo que puede plantear dificultades a la hora de satisfacer la demanda cuando un cliente tiene requisitos de clasificación específicos. Por lo general, estas dificultades pueden superarse si los proveedores de palés logran que los usuarios les comuniquen claramente sus necesidades en este sentido. 

Cuando los compradores de palés tienen dificultades para encontrar palés de uso compartido de mayor calidad, pueden optar por varias estrategias:

• Si recoge palés vacíos de sus clientes, trabaje con un proveedor de servicios que se encargue de recogerlos, así como de inspeccionarlos y repararlos, si es necesario, antes de devolvérselos.
• Colabora con un proveedor de servicios de palés que ofrezca servicios de clasificación y reparación in situ.
• Buscar establecer relaciones a largo plazo con los proveedores de palés, de modo que estos dispongan de tiempo suficiente para acumular la calidad requerida y garantizar la disponibilidad. En el caso del parque de palés de madera blanda, otra estrategia consiste en adquirir palés nuevos, lo que garantiza que cumplan los requisitos y, al mismo tiempo, aumenta la disponibilidad general de palés de mayor calidad en el parque.
• Crear un parque de palés propio. Otra forma de mantener la clasificación de calidad en un parque de palés es invertir en palés de mayor calidad fabricados con componentes de mayor calidad. Una inversión gradual en la calidad de los palés —por ejemplo, utilizando clavos de mejor calidad— puede traducirse en una menor frecuencia de reparaciones y en una vida útil mucho más larga de los palés. Este es, en esencia, el enfoque que han adoptado las empresas de alquiler de palés. Se trata de un enfoque que también adoptan las empresas que gestionan parques de palés propios, cuando resulta conveniente para una cadena de suministro concreta.

En definitiva, la clasificación de los palés dentro de un parque puede influir considerablemente a la hora de conseguir los palés que necesita, cuando los necesita. Sin embargo, tal y como se ha señalado anteriormente, existen soluciones a su alcance que le ayudarán a satisfacer sus necesidades de palés.