La historia de los árboles de Navidad en América del Norte
La historia de los árboles de Navidad en América del Norte
Fotografía de Wikimedia, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0
Los árboles de Navidad naturales son reciclables. A menudo se reutilizan como mantillo para el jardín, o bien su biomasa se puede convertir en energía en plantas de cogeneración. Ahora que Norteamérica se prepara para las fiestas, queremos dedicar un momento a repasar la historia de los árboles de Navidad en Norteamérica.
En los primeros tiempos de la historia de Estados Unidos, los árboles de Navidad eran rechazados por motivos religiosos, pero hoy en día gozan de gran popularidad. En este artículo, analizaremos cómo los árboles de Navidad se han convertido en un elemento imprescindible de la tradición navideña norteamericana.
Los árboles que permanecen verdes todo el año han tenido históricamente un significado especial para personas de todo el mundo. Se atribuye a los alemanes el inicio de la tradición del árbol de Navidad en el siglo XVI. Sin embargo, esta tradición no se generalizó en Estados Unidos hasta mucho más tarde. Los puritanos de Nueva Inglaterra creían que la Navidad era sagrada y que celebrar la festividad con adornos se consideraba una burla a la fe. De hecho, la Corte General de Massachusetts promulgó una ley en 1659 que multaba a quienes colgaran adornos el 25 de diciembre. Esto continuó hasta el siglo XIX, cuando la popularidad de los árboles de Navidad se disparó.
Creciente popularidad
En 1846, el periódico London News publicó un dibujo en el que aparecían la reina Victoria y el príncipe Alberto de Alemania con sus hijos alrededor de un árbol de Navidad. La reina Victoria gozaba de gran popularidad y todo lo que hacía solía ponerse muy de moda tanto en Gran Bretaña como en la sociedad de la costa este de Estados Unidos. A medida que la imagen se difundía, el número de personas que deseaban tener un árbol de Navidad acabó superando al de los puritanos; y decorar los hogares con árboles de Navidad se convirtió en una práctica ampliamente aceptada en Estados Unidos.
Adornos para el árbol
A principios del siglo XX, la gente solía decorar sus árboles con adornos caseros, manzanas, frutos secos o galletas de mazapán. En un momento dado, se empezó a teñir las palomitas de maíz de colores vivos y a entrelazarlas con bayas y frutos secos para usarlas como adornos. Más tarde, la llegada de la electricidad allanó el camino para las luces navideñas.
La explosión de Halifax de 1917
Cuando los colonos alemanes emigraron a Canadá en el siglo XVIII, trajeron consigo las tradiciones navideñas que celebramos hoy en día, como las casitas de pan de jengibre, las galletas, los calendarios de Adviento y, por supuesto, los árboles de Navidad. Cuando la reina Victoria puso de moda los árboles de Navidad, esta costumbre se extendió rápidamente también a Canadá, donde se adoptó la tradición.
El 6 de diciembre de 1917 se produjo un terrible accidente en Halifax, Nueva Escocia. Dos barcos chocaron en el puerto. El accidente se cobró la vida de unas 2.000 personas y destruyó casi la mitad de la ciudad. Los equipos de socorro de Boston fueron los primeros en llegar al lugar, a pesar de que se retrasaron 24 horas debido a una tormenta de nieve. Enviaron suministros médicos, médicos y enfermeras para hacer frente a las consecuencias del accidente.
La siguiente Navidad, en 1918, Nueva Escocia envió un árbol de Navidad a Boston, Massachusetts, en agradecimiento por la ayuda prestada durante el accidente. Sin embargo, esta costumbre quedó en suspenso durante varios años hasta que se retomó en 1971. Cada año desde 1971, Nueva Escocia ha enviado a Boston un árbol de Navidad de su provincia. Se sintieron especialmente vinculados a la tradición a raíz del atentado con bomba en la maratón de Boston de 2013. En 2016 será el 45.º año consecutivo en que Nueva Escocia envía un árbol de Navidad a Boston.
El árbol de Navidad del Rockefeller Center
El primer árbol de Navidad del Rockefeller Center fue colocado en 1931 por los obreros de la obra en el centro de la misma. Se dice que era pequeño y que no llevaba adornos. Dos años más tarde, se colocó otro árbol en el mismo lugar, pero esta vez con luces navideñas. Entre 1931 y 2016, el único año en el que no hubo árbol de Navidad en el Rockefeller Center fue 1932. Históricamente, los árboles eran donados, y la especie predominante es el abeto de Noruega. Sin embargo, en los últimos años, los responsables del jardín seleccionan personalmente un abeto de Noruega de los estados vecinos, e incluso de Canadá. A día de hoy, el famoso árbol del Rockefeller Center está decorado con más de 25 000 luces. Normalmente llega el Día de los Veteranos.
En la actualidad, es muy habitual que ciudades norteamericanas de todos los tamaños organicen ceremonias de encendido del árbol de Navidad. Este tipo de eventos suelen atraer a grandes multitudes, ya que las ceremonias de encendido del árbol han adquirido una gran importancia cultural en Norteamérica y en muchos países de todo el mundo.
