Prevención de incendios forestales: datos, campaña pública y buenas prácticas

Prevención de incendios forestales: datos, campaña pública y buenas prácticas

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos estima que, en ese país, el 90 % de todos los incendios forestales son provocados por el ser humano y el 10 % restante se debe a causas naturales. Los seres humanos pueden provocar incendios forestales a través de fogatas mal apagadas y colillas de cigarrillos encendidas que se tiran a la maleza. El 10 % restante de los incendios forestales se debe a rayos o a la lava de un volcán en erupción. La tasa de prevalencia de incendios forestales provocados por el hombre en Canadá es mucho menor que en Estados Unidos. El Gobierno de Canadá estima que cada año el 45 % de los incendios forestales son provocados por rayos, lo que representa hasta el 81 % de la superficie total quemada al año, y que el 55 % de los incendios forestales son provocados por el ser humano. El Sistema de Información sobre Incendios Forestales de Canadá ofrece un mapa meteorológico detallado en el que se destacan los bosques y pastizales de todo el país que corren riesgo de incendio, y proporciona información actualizada sobre los incendios forestales activos.

En Norteamérica, la campaña pública para prevenir los incendios forestales comenzó en la década de 1940 en Estados Unidos con Smokey Bear y es la campaña publicitaria de servicio público más longeva de la historia de Estados Unidos. Desde entonces, Smokey Bear se ha convertido en un símbolo norteamericano de la prevención de incendios forestales, ya que es ampliamente reconocido en todo Estados Unidos y Canadá. La campaña de Smokey Bear ha pasado de consistir en una serie de carteles y anuncios a tener una presencia activa en las redes sociales, como Instagram, Facebook y Twitter.

Los incendios forestales que se producen cerca de zonas densamente pobladas son, con diferencia, los más peligrosos debido a la amenaza que suponen para la vida humana y a los daños materiales que pueden ocasionar. El incendio de Fort McMurray, ocurrido en mayo de 2016 en Alberta (Canadá), fue provocado por el hombre y es el más costoso de la historia de Canadá, con un coste estimado para las aseguradoras de 3.580 millones de dólares canadienses. En Estados Unidos, quienes son acusados de provocar un incendio forestal pueden enfrentarse a graves consecuencias legales. Keith Emerald fue acusado de provocar el incendio Yosemite Rim de 2013 a partir de una hoguera en un terreno escarpado. Aunque se retiraron los cargos contra él, se enfrentaba a una pena de 5 años de prisión y una multa mínima de 250 000 dólares. Ante la amenaza de penas de cárcel y multas elevadas, los estadounidenses se enfrentan a castigos severos por provocar incendios forestales.  Una práctica utilizada para prevenir los incendios forestales es programar una quema controlada, en la que se quema intencionadamente, en un entorno supervisado y regulado, la tierra que presenta un alto riesgo de incendio. Cuando se ejecuta correctamente, esto puede aportar a los bosques los beneficios del fuego sin suponer un riesgo para las comunidades cercanas ni suponer una carga para los recursos públicos.

El problema sigue siendo que la mayoría de los incendios forestales en Norteamérica son provocados por el ser humano, lo que supone una carga para nuestros recursos públicos. Sin embargo, en las condiciones adecuadas, los incendios pueden ser beneficiosos para el ecosistema, ya que dejan un dosel forestal despejado y un suelo fértil que favorece el crecimiento de nueva vegetación. De hecho, ciertas especies de árboles que tienen conos serotinos, como algunas especies de la gran secuoya de California y el pino de Jack de Canadá, necesitan el fuego para que sus semillas se sequen, se abran y germinen, dando lugar a nueva vida. Es necesario fomentar el crecimiento de nuevas plantas y árboles para que los bosques norteamericanos sigan proporcionando madera para nuestro futuro.

Enlaces de referencia

• Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos
• Sistema de Información sobre Incendios Forestales de Canadá
• Gobierno de Canadá
• Práctica de prevención de incendios forestales mediante una quema controlada
• Carteles y anuncios de la campaña de Smokey Bear
• La gran secuoya de California
• El pino de Jack de Canadá
• Sigue a Smokey Bear en Instagram, Facebook y Twitter

 

(Fotografía del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, distribuida bajo unalicencia CC-BY 2.0)