Como os silvicultores reduzem a sua pegada de carbono

As florestas absorvem o dióxido de carbono presente no ar, armazenam carbono na madeira e devolvem oxigénio puro e fresco à atmosfera. No entanto, à medida que esse processo se mantém, os gases presentes na atmosfera absorvem o calor do planeta e irradiam-no em todas as direções. Quando esse calor não consegue escapar da atmosfera terrestre, a temperatura do planeta aumenta.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Os cientistas estimam que a natureza só consegue remover cerca de metade de todo o dióxido de carbono que é libertado para o ambiente. A boa notícia é que as florestas, particularmente as da América do Norte, estão continuamente a retirar dióxido de carbono da atmosfera e a armazená-lo na madeira sólida. Como estas florestas estão a crescer mais do que aquilo que é abatido, o Serviço Florestal dos EUA estima que as florestas dos EUA funcionam atualmente como um «sumidouro» de carbono, compensando aproximadamente 13% das emissões dos EUA provenientes da queima de combustíveis fósseis.

Práticas de colheita no Canadá

Os produtos de madeira provenientes das florestas continuam a armazenar carbono ao longo de todo o seu ciclo de vida. De acordo com o Documento Temático n.º 4 do Fórum Canadiano sobre o Clima, publicado no outono de 2015, as práticas de exploração florestal no Canadá geram emissões mínimas de gases com efeito de estufa. Estão a ser continuamente introduzidas melhorias nas práticas de produção de madeira serrada do setor, com o objetivo de reduzir a sua pegada de carbono.

O consumo de energia e as emissões de gases com efeito de estufa associadas à produção de produtos florestais são inferiores aos dos materiais que a madeira frequentemente substitui, tais como metais, betão e plástico. A indústria de produtos florestais do Canadá tem sido líder na redução das emissões de gases com efeito de estufa dos seus processos de fabrico. Desde 1990, a indústria de celulose e papel no Canadá reduziu as emissões em cerca de 65%. Isto foi conseguido através da substituição dos combustíveis fósseis utilizados nos processos das fábricas por energia com baixas emissões líquidas de carbono, gerada pela queima de resíduos de madeira que antes eram eliminados por incineração sem recuperação de energia.

Práticas de colheita nos EUA

Os Estados Unidos têm cerca de 751 milhões de acres de área florestal, o que equivale a cerca de um terço da área total do país. De acordo com o Relatório Nacional sobre Florestas Sustentáveis de 2010, quarenta e quatro por cento das florestas dos Estados Unidos são propriedade de governos locais, estaduais ou nacionais, sendo o restante propriedade de proprietários privados. A Sierra Pacific Industries, uma empresa de produtos florestais, é um dos maiores proprietários privados do país e é um exemplo típico da forma como os proprietários de terras abordam a sustentabilidade. No que diz respeito à forma como as suas terras são geridas, Mark Pawlicki, Diretor de Assuntos Corporativos e Sustentabilidade da Sierra Pacific Industries, afirma:

«A Sierra Pacific gere as suas áreas florestais de forma sustentável. Na Califórnia, operamos ao abrigo da rigorosa Lei de Práticas Florestais e das Regras de Práticas Florestais do estado, que exigem que os grandes proprietários de terrenos florestais não abatam mais árvores do que aquelas que crescem. Tanto na Califórnia como em Washington, a exploração florestal só é realizada após análise e aprovação pelas agências reguladoras estaduais. Além disso, todos os 1,9 milhões de acres de florestas da SPI estão certificados pela Iniciativa Florestal Sustentável (Sustainable Forestry Initiative), uma entidade independente, o que garante que estamos a gerir as nossas terras de forma sustentável no que diz respeito aos produtos de madeira, ao habitat da vida selvagem, à qualidade da água e a outros aspetos ambientais.»

Certificação Florestal

A certificação florestal voluntária por organismos independentes teve início na década de 1990, em resposta às preocupações do mercado relativamente à gestão florestal e ao abate ilegal, sobretudo nos países em desenvolvimento. Outros programas de certificação florestal amplamente utilizados na América do Norte são o Forest Stewardship Council (FSC) e o Programme for the Endorsement of Forest Certification. Programas como estes foram todos concebidos para garantir aos consumidores que os produtos de madeira que adquirem foram produzidos de forma sustentável. Os consumidores têm também a garantia de que estas florestas estão a contribuir para compensar as emissões de carbono dos combustíveis fósseis.

Recursos

Este é o segundo de uma série de cinco artigos sobre florestas e alterações climáticas.

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Como surgiram os programas de certificação florestal sem fins lucrativos
REDD+ e UN-REDD
O Futuro da Silvicultura

O Protocolo de Montreal

Este mês marca o 26.º aniversário do Protocolo de Montreal, um dos tratados internacionais de maior sucesso que, entre outras coisas, reduziu a quantidade de dióxido de carbono emitida para a atmosfera. As florestas são também fundamentais para enfrentar o desafio da redução total das emissões, graças à sua capacidade de atuarem como sumidouros de carbono e de removerem com segurança o dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera. As árvores ajudam o planeta ao absorverem dióxido de carbono. Elas libertam o oxigénio de volta para o ambiente e utilizam o carbono internamente, para produzir açúcares para o seu crescimento. As árvores continuam a armazenar carbono, mantendo-o fora da atmosfera durante o tempo em que é utilizado, e esses benefícios são prolongados quando esses produtos de madeira são reciclados repetidamente. Para mais recursos sobre a sustentabilidade das florestas norte-americanas, visite a secção de referências no final desta página.

História

A camada de ozono funciona como um escudo que protege a Terra e todas as plantas e animais que nela vivem da radiação ultravioleta. Na década de 1970, os cientistas descobriram que os clorofluorocarbonetos, ou CFC, estavam a migrar para a atmosfera superior, causando o empobrecimento da camada de ozono.

Créditos da foto: Fotografia da NASA, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Os cientistas envolvidos na descoberta inicial, Mario Molina e F. Sherwood Rowland, acabaram por receber o Prémio Nobel da Química pelo seu trabalho sobre a formação e a destruição da camada de ozono. No entanto, durante a década de 1970, os CFC eram frequentemente encontrados em produtos domésticos, como lacas para o cabelo e desodorizantes. Anos mais tarde, em 1985, os cientistas descobriram que o buraco na camada de ozono da Antártida, uma camada de ozono acima da Antártida, vinha a diminuir a um ritmo mais rápido do que o inicialmente calculado, tendo-se provado que o uso generalizado de CFCs era a causa. A comunidade internacional respondeu com o Protocolo de Montreal para eliminar a produção e a venda de substâncias prejudiciais ao ozono.

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, seguem-se alguns dos sucessos do Protocolo de Montreal

A camada de ozono está a recuperar. Deverá regressar aos níveis anteriores a 1980 até meados do século

Isso ajudou a comunidade global a evitar milhões de casos de cancro da pele, com ou sem consequências fatais, e de cataratas

Desde 2010, o consumo e a produção de substâncias que empobrecem a camada de ozono foram interrompidos

Foi o primeiro tratado a ser ratificado universalmente

Acordo de Paris de 2015

Uma vez que os CFC e outras substâncias que empobrecem a camada de ozono são também gases que contribuem para o aquecimento global, a redução de uns ajudou a reduzir os outros. No entanto, ainda há trabalho a fazer. Os cientistas estimam que a dimensão do buraco na camada de ozono do Ártico só voltará aos níveis anteriores a 1970 em meados do século XXI, pelo que o impacto total do Protocolo de Montreal poderá não se concretizar antes de, pelo menos, mais quarenta anos. Além disso, o planeta continua a aquecer. Na Conferência de Paris sobre o Clima, em dezembro de 2015, 195 países chegaram a acordo sobre um plano de ação global que limitará o aquecimento global a menos de 2 graus Celsius. Este avanço histórico é o resultado de nove anos de trabalho conjunto dos diplomatas das Nações Unidas para travar o aquecimento global, exigindo a ação de todos os países. Numa entrevista, o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, afirmou: «Pela primeira vez, temos um acordo verdadeiramente universal sobre as alterações climáticas, um dos problemas mais cruciais do planeta.»

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