A marzo si celebra il Mese della Storia delle Donne. Qui a Nature’s Packaging, ciò significa che ogni post del blog di questo mese sarà dedicato al ruolo fondamentale che le donne svolgono nel settore forestale e nell’industria dei prodotti forestali.

Le prime donne ad aver lavorato nel Servizio Forestale degli Stati Uniti fecero il loro ingresso all'inizio^{del XX} secolo. All'inizio, i loro compiti erano limitati a quelle che all'epoca erano considerate mansioni appropriate per le donne sul posto di lavoro. Tuttavia, queste prime pioniere gettarono le basi e dimostrarono più volte che le loro capacità andavano ben oltre i ruoli loro assegnati, abbattendo le barriere esistenti per affrontare nuovi ambiti e assumersi nuove responsabilità all'interno del servizio.

In questo articolo della rubrica "Nature’s Packaging" ci concentreremo sulla storia delle donne che hanno lavorato presso il Servizio Forestale degli Stati Uniti e scopriremo come il loro duro lavoro e la loro dedizione abbiano contribuito a costruire le infrastrutture del Servizio Forestale degli Stati Uniti, per poi estendersi gradualmente ai servizi sul campo e ai ruoli dirigenziali.

Una delle prime pioniere: Helen Stockbridge

Nei primi anni del^XX secolo le donne ricoprivano ruoli quali impiegate, segretarie, bibliotecarie, educatrici e ricercatrici presso il Servizio Forestale. È proprio attraverso queste mansioni che le donne hanno iniziato a costruire l’infrastruttura amministrativa del Servizio Forestale. Il loro lavoro ha ottimizzato le procedure e arricchito la documentazione e la storia delle varie regioni forestali. In qualità di educatrici, hanno informato il pubblico sul Servizio Forestale e hanno insegnato pratiche di conservazione nelle scuole e nei circoli. Le ricercatrici avevano il compito di catalogare le nuove scoperte e interpretare i dati provenienti dal campo attraverso relazioni e campioni reali.

Durante la sua permanenza presso il Servizio Forestale, Helen Stockbridge ha ricoperto il ruolo di direttrice della Biblioteca del Servizio Forestale dal 1904 al 1933. In qualità di direttrice, ampliò la biblioteca del Servizio Forestale di oltre quattro volte rispetto alle dimensioni iniziali di 3.000 volumi, fino a ospitare una vasta gamma di oltre 13.000 materiali diversi. Accumulò una base diversificata di letteratura e creò 137 biblioteche distaccate in tutti gli uffici dei supervisori forestali degli Stati Uniti.

Helen Stockbridge non era solo una collezionista e una curatrice, ma ha anche scritto, recensito e curato numerose bibliografie, manuali sul campo e documenti di ricerca. La sua importante prospettiva di donna nella stesura di questo materiale ha sicuramente influito sulle decisioni e sulle azioni in materia di conservazione intraprese dal personale sul campo e dai dirigenti (che erano, quasi in tutti i casi, uomini).

Oggi nota come Biblioteca Nazionale del Servizio Forestale, l'istituzione offre un vasto patrimonio di conoscenze e un facile accesso a banche dati, bibliografie e ricerche scientifiche che i membri del Servizio Forestale utilizzano per analizzare le tendenze storiche, condurre ricerche di rilievo e sviluppare nuove tecnologie per i prodotti forestali.

Una delle prime pioniere: Hallie M. Daggett

Sebbene le donne fossero impiegate presso il Servizio Forestale sin dai primi anni^{del XX secolo}, non ricoprivano ruoli che comportassero attività sul campo. Tutto ciò cambiò con l'arrivo della signora Hallie Morse Daggett.

Il lavoro sul campo presso il Servizio Forestale comprendeva mansioni quali quella di guardiano antincendio. Questa figura è incaricata di sorvegliare gli incendi boschivi e/o i segni che li precedono nelle numerose aree forestali regionali degli Stati Uniti. Il guardiano antincendio opera da una struttura nota come torre di avvistamento incendi. Queste torri sono solitamente situate sulle cime delle montagne per garantire un punto di osservazione privilegiato su vaste aree. Molto spesso si trovano in zone remote delle regioni forestali, difficili da raggiungere e da rifornire. Il clima rigido, il terreno montuoso e l'isolamento erano tutti elementi che le guardie dovevano sopportare per svolgere i propri compiti.

All'inizio del^XX secolo, il lavoro di guardiano antincendio era considerato adatto solo agli uomini del Servizio Forestale. Tuttavia, Hallie M. Daggett dimostrò che si sbagliavano tutti.

Assunta come prima donna guardiana antincendio, assunse il ruolo e lo svolse con grande successo. Iniziò a lavorare come guardiana nel 1913 e prestò servizio in California, all’interno della Klamath National Forest, in particolare presso la stazione di avvistamento di Eddy’s Gulch sul Klamath Peak.

Ottenere quel lavoro non fu affatto facile e, dopo tanta perseveranza e tenacia, il Servizio Forestale le offrì il posto quasi a titolo sperimentale. Ne era consapevole, come ha sottolineato una volta in un'intervista: "... grazie alla mentalità aperta e alla cortesia dei funzionari responsabili del nostro distretto, mi è stato assegnato il ruolo di guardiana... con la ferma determinazione di fare bene, perché sapevo che la nomina di una donna era piuttosto una sorta di esperimento e, naturalmente, sentivo di dover molto agli uomini che erano stati disposti a darmi questa opportunità". Hallie M. Daggett ha continuato a prestare servizio come guardiana antincendio per più di 14 stagioni nella Klamath National Forest. È la guardiana antincendio più famosa nella storia del Servizio Forestale. La sua storia ha rotto gli schemi e ha ispirato molte donne a cercare lavoro sul campo nel Servizio Forestale degli Stati Uniti.

Le donne nel settore forestale: tappe fondamentali

• 1913 – La prima donna addetta alla sorveglianza antincendio – Hallie M. Daggett
• 1957 – Assunzione della prima donna guardaboschi – JoAnne G. McElfresh
• 1979 – Prima guardaboschi distrettuale – Wendy Milner Herret
• 1985 – Primo responsabile forestale – Geri B. Larson
• 1991 – Prima direttrice di una stazione di ricerca forestale – Barbara C. Weber
• 2002 – Prima direttrice operativa – Sally Collins
• 2007 – Prima direttrice del Servizio Forestale – Abigail R. Kimball

Tutte queste "prime volte" sono importanti: queste donne, insieme a molte altre che lavorano quotidianamente in una vasta gamma di ruoli, meritano il giusto riconoscimento per il loro inestimabile contributo all'U.S.F.S., alle scienze forestali e alle industrie che collaborano con il Servizio.

Certo, c'è ancora molto lavoro da fare. Queste storie e queste tappe fondamentali sono solo un piccolo assaggio delle vicende delle donne nel Servizio Forestale. Un progetto avviato dalla dottoressa Rachel Kline, storica dell'USFS, chiamato HerStory at the United States Forest Service, è stato ideato per commemorare e recuperare la storia delle donne nel Servizio. Il progetto si concentra sulla raccolta di testimonianze orali e punti di vista attraverso interviste registrate con donne che hanno prestato servizio nel Servizio e donne che attualmente vi lavorano. Vi invitiamo a dare un'occhiata alle interviste e alle fantastiche storie e ad aiutare noi di Nature’s Packaging a celebrare le donne questo marzo, in occasione del Mese della Storia delle Donne.