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Legno contro plastica: un breve confronto

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Poiché la sostenibilità sta diventando un fattore sempre più importante per le aziende, gli esperti del settore sono costantemente alla ricerca delle soluzioni di imballaggio più ecologiche. Due dei materiali più utilizzati nel settore dell'imballaggio sono il legno e la plastica.

In questo post esclusivo del blog Nature’s Packaging, metteremo a confronto l'impatto ambientale degli imballaggi in legno e di quelli in plastica, analizzando aspetti quali il consumo energetico nella produzione, la riciclabilità e la biodegradabilità.

Energia nella produzione: gli imballaggi in legno fanno da apripista

Se si confrontano i consumi energetici necessari per la produzione di imballaggi in legno e in plastica, il legno risulta essere l'opzione più sostenibile. La produzione di imballaggi in legno comporta in genere un minor consumo di energia e una minore emissione di gas serra rispetto alla produzione di imballaggi in plastica.

Il minor fabbisogno energetico è dovuto al fatto che il legno è un materiale naturale, mentre la plastica deriva da combustibili fossili non rinnovabili, come il petrolio e il gas naturale. Inoltre, il legno funge da serbatoio di carbonio, immagazzinando anidride carbonica durante tutto il suo ciclo di vita, contribuendo così a mitigare i cambiamenti climatici.

Riciclabilità: risultati contrastanti

Sia gli imballaggi in legno che quelli in plastica possono essere riciclati, ma i tassi di riciclaggio e i processi relativi a questi materiali differiscono in modo significativo.

Gli imballaggi in legno, come pallet e casse, possono essere facilmente riparati, riutilizzati e infine riciclati sotto forma di trucioli, pacciamatura o pannelli truciolari. Sebbene il tasso di riciclaggio degli imballaggi in legno vari a seconda delle infrastrutture e delle iniziative locali, la loro riciclabilità rimane un punto di forza a loro favore.

Gli imballaggi in plastica, invece, pongono maggiori difficoltà quando si tratta di riciclarli. Mentre alcuni tipi di plastica possono essere riciclati più volte, altri possono essere riciclati solo una volta o non possono essere riciclati affatto.

Inoltre, i tassi di riciclaggio della plastica sono generalmente inferiori a quelli del legno e il processo di riciclaggio può comportare un elevato consumo energetico, riducendo così il suo vantaggio complessivo in termini di sostenibilità.

Biodegradabilità: gli imballaggi in legno fanno la differenza

In termini di biodegradabilità, gli imballaggi in legno risultano chiaramente i migliori. Il legno è un materiale naturale e organico che si decompone nel tempo, trasformandosi in sostanze innocue che possono essere riassorbite dall'ambiente. Questo processo non solo riduce i rifiuti, ma restituisce anche preziose sostanze nutritive al suolo.

Gli imballaggi in plastica, invece, non presentano questo vantaggio. La maggior parte delle materie plastiche non è biodegradabile e può persistere nell'ambiente per centinaia di anni. Anche le plastiche biodegradabili, pur rappresentando un miglioramento, possono impiegare anni per degradarsi e spesso richiedono condizioni specifiche per una corretta decomposizione.

Gli imballaggi in legno: una scelta sostenibile per gli esperti del settore

Per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità nella catena di approvvigionamento, dobbiamo valutare l'impatto ambientale dei materiali che scegliamo per le soluzioni di imballaggio. Questo confronto tra imballaggi in legno e in plastica evidenzia che il legno rappresenta generalmente un'opzione più sostenibile, grazie al minor consumo energetico nella produzione, alla riciclabilità e alla biodegradabilità.

Sebbene gli imballaggi in plastica possano offrire vantaggi in termini di peso e resistenza, è fondamentale considerare le implicazioni ambientali più ampie. Dando priorità a materiali sostenibili come il legno e incoraggiando le innovazioni nel campo degli imballaggi ecologici, possiamo guidare il nostro settore verso un futuro più verde, in cui l'impatto ambientale degli imballaggi sia ridotto al minimo e l'economia circolare diventi una realtà.

L'analisi del ciclo di vita: uno strumento fondamentale per gli imballaggi in legno

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Nel settore dei pallet e dei contenitori in legno, riconosciamo la crescente importanza della sostenibilità nei nostri processi decisionali. Per poter compiere scelte consapevoli riguardo all'impatto ambientale delle nostre soluzioni di imballaggio, abbiamo bisogno di dati accurati ed esaustivi sui materiali che utilizziamo.

La valutazione del ciclo di vita (LCA) è uno strumento prezioso che ci permette di valutare l'impatto ambientale dei materiali da imballaggio in legno, dall'estrazione delle materie prime fino allo smaltimento o al riciclaggio a fine vita. In questo articolo del blog Nature’s Packaging, analizzeremo gli elementi chiave della LCA, le sue applicazioni nel settore degli imballaggi in legno e come possa guidarci verso pratiche più sostenibili.

Comprendere le valutazioni del ciclo di vita

La valutazione del ciclo di vita (LCA) è un metodo sistematico per valutare l'impatto ambientale di un prodotto, un processo o un servizio lungo l'intero ciclo di vita. L'LCA tiene conto di diverse fasi, tra cui l'estrazione delle materie prime, la lavorazione dei materiali, la produzione, la distribuzione, l'utilizzo e la gestione a fine vita. Attraverso l'analisi di queste fasi, l'LCA offre una visione completa dell'impronta ambientale associata a un determinato materiale di imballaggio, consentendo agli esperti del settore di individuare le aree di miglioramento e di prendere decisioni basate sui dati.

Elementi chiave di un'analisi del ciclo di vita (LCA) degli imballaggi in legno

  1. Estrazione delle materie prime: nel contesto degli imballaggi in legno, l'LCA inizia con l'estrazione delle materie prime, come il legname proveniente da foreste gestite in modo sostenibile. Questa fase tiene conto di fattori quali l'uso del suolo, la biodiversità e il sequestro del carbonio.
  2. Lavorazione dei materiali: la fase successiva prevede la trasformazione del legname grezzo in materiali da imballaggio in legno, quali pallet o casse. L'LCA analizza il consumo energetico, le emissioni e i rifiuti generati durante questa fase.
  3. Produzione: la fase di produzione si concentra sulla realizzazione di imballaggi in legno, tenendo conto del consumo energetico, delle emissioni e dei rifiuti associati al processo produttivo.
  4. Distribuzione: l'LCA valuta il trasporto dei materiali da imballaggio in legno dal sito di produzione all'utente finale, tenendo conto delle modalità di trasporto, delle distanze e dei relativi impatti ambientali.
  5. Utilizzo: questa fase valuta le prestazioni ambientali dei materiali da imballaggio in legno durante il loro utilizzo previsto, come i sistemi di pooling di pallet o i sistemi di imballaggio riutilizzabili, nonché le possibilità di riparazione e riutilizzo.
  6. Gestione del fine vita: infine, l'LCA esamina lo smaltimento, il riciclaggio o il riutilizzo dei materiali da imballaggio in legno al termine del loro ciclo di vita, tenendo conto delle opportunità di riduzione dei rifiuti e di recupero delle risorse.

L'applicazione dell'LCA nel settore degli imballaggi in legno

Le valutazioni del ciclo di vita (LCA) rappresentano uno strumento prezioso per gli esperti del settore che intendono comprendere l'impatto ambientale delle loro soluzioni di imballaggio in legno. Tra le principali applicazioni delle LCA nel settore dell'imballaggio in legno figurano:

  1. Confronto tra materiali: le analisi del ciclo di vita (LCA) possono essere utilizzate per confrontare le prestazioni ambientali di diversi materiali da imballaggio, quali legno, plastica o metallo, fornendo dati oggettivi a supporto delle decisioni relative alla scelta dei materiali.
  2. Individuazione delle opportunità di miglioramento: analizzando il ciclo di vita dei materiali da imballaggio in legno, le valutazioni del ciclo di vita (LCA) possono aiutare gli esperti del settore a individuare le aree di miglioramento, come la riduzione del consumo energetico durante la produzione o l'aumento dei tassi di riciclaggio.
  3. Comunicare la sostenibilità: i risultati dell'LCA possono essere condivisi con clienti, parti interessate e autorità di regolamentazione per dimostrare l'impegno dell'azienda nei confronti della sostenibilità e mettere in evidenza i vantaggi ambientali delle soluzioni di imballaggio in legno.
  4. Orientamento delle politiche e dei processi decisionali: i risultati dell'LCA possono fornire un contributo ai processi di definizione delle politiche e di decisione sia a livello aziendale che governativo, orientando il futuro del settore degli imballaggi in legno verso una direzione più sostenibile.

Sfruttare l'analisi del ciclo di vita (LCA) per soluzioni sostenibili nel settore degli imballaggi in legno

Come settore, è nostra responsabilità promuovere la sostenibilità nelle nostre attività e nella nostra comunicazione. La valutazione del ciclo di vita è uno strumento efficace che ci permette di valutare l'impatto ambientale dei materiali da imballaggio in legno e di compiere scelte consapevoli.

Sfruttando i dati forniti dall'analisi del ciclo di vita (LCA), possiamo promuovere un miglioramento continuo, ridurre il nostro impatto ambientale e aprire la strada verso una catena di approvvigionamento più sostenibile.

Il pallet in legno riciclabile: ridurre l'impatto ambientale

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In questo articolo del blog Nature’s Packaging, esaminiamo l’importanza del riciclaggio e della riduzione dell’impatto ambientale delle nostre azioni. Parleremo dei vantaggi dei pallet in legno in quanto materiale riciclabile e biodegradabile, e li metteremo a confronto con altri materiali, come la plastica e il metallo.

Cominciamo dal riciclaggio dei pallet in legno. I pallet in legno possono essere riciclati per tutta la loro vita utile come attrezzature per la movimentazione delle merci. Se una parte del pallet viene danneggiata durante il trasporto, una volta che il pallet viene restituito per il ritiro, le parti danneggiate possono essere facilmente rimosse e sostituite. Il pallet può quindi essere riutilizzato nella catena di approvvigionamento per il trasporto delle merci.

Al termine del loro ciclo di vita, i pallet vengono smontati nei loro singoli pezzi di legno, per poi essere riciclati e riutilizzati nella realizzazione di altri prodotti in legno. Questi prodotti spaziano dal pacciame alle lettiere per animali, al combustibile e, in alcuni casi, persino ai mobili. Il riutilizzo di questi prodotti consente di ridurre la quantità di scarti di legno che finiscono in discarica, contribuendo così alla conservazione delle risorse.

Un altro vantaggio dei pallet in legno è che sono biodegradabili. Ciò significa che, con il passare del tempo, il legno si degrada naturalmente nell'ambiente. Il legno non impiega centinaia di anni a decomporsi. Ciò riduce anche l'impatto ambientale dei pallet al termine del loro ciclo di vita.

Facciamo ora un breve confronto tra i pallet in legno e le alternative in plastica e metallo. I pallet in plastica possono rivelarsi una valida piattaforma di spedizione e, in alcuni casi, rappresentano la scelta più indicata per determinate operazioni della catena di approvvigionamento.

Tuttavia, i pallet di plastica non sono biodegradabili e possono impiegare centinaia di anni per decomporsi. Inoltre, la loro produzione richiede grandi quantità di combustibili fossili. E sebbene possano essere riciclati, anche i processi utilizzati per il riciclaggio dei pallet di plastica impiegano combustibili fossili, contribuendo così all'aumento delle emissioni di carbonio.

In alcune catene di approvvigionamento, i pallet metallici rappresentano la soluzione preferita. Molto spesso si utilizzano nelle catene di approvvigionamento farmaceutiche a circuito chiuso, il che significa che il pallet rimane all'interno di una struttura o viene utilizzato esclusivamente per trasportare materiali da un punto all'altro all'interno della catena di approvvigionamento di un'azienda.

In questi casi, vengono sottoposti a controlli rigorosi e registrati in un inventario. Sono realizzati per essere estremamente resistenti e progettati per durare a lungo. Ciò ne rende la produzione piuttosto costosa e i pallet in metallo non rappresentano una soluzione adeguata per un impiego su larga scala nella catena di approvvigionamento. Inoltre, non sono biodegradabili e, come i pallet in plastica, richiedono grandi quantità di energia per la loro produzione, con un conseguente elevato impatto ambientale.

Al contrario, il legno è una risorsa rinnovabile che può essere ricoltivata e reintegrata. I pallet in legno sono inoltre relativamente economici rispetto alle alternative in plastica o metallo. Inoltre, il legno è un materiale riciclabile e biodegradabile che riduce l'impatto ambientale dei pallet al termine del loro ciclo di vita.

I pallet in legno rappresentano un'alternativa sostenibile ed economica ai pallet in plastica e metallo. Scegliendo i pallet in legno, le aziende possono contribuire a ridurre l'impatto ambientale delle loro operazioni di supply chain e fare una scelta positiva per un futuro più sostenibile.

L'economia circolare: un'idea nuova, ripensata

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La definizione di economia circolare è chiara, ma il passaggio al nuovo modello rimane impegnativo. I consumatori e i leader aziendali si sono abituati a un ciclo di vita dei prodotti lineare e dispendioso. I produttori fabbricano beni, li spediscono ai punti vendita e le persone acquistano gli articoli che ritengono offrano il valore maggiore. Ma cosa succede dopo? La maggior parte delle persone getta via i prodotti vecchi o rotti senza pensarci due volte. Tuttavia, un'economia circolare rompe il ciclo dello spreco, fornendo un'alternativa al sistema attuale e un modo per combattere il cambiamento climatico.

L'economia circolare: una nuova prospettiva

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, un'economia circolare «mantiene materiali, prodotti e servizi in circolazione il più a lungo possibile». Il ciclo di vita tipico di un prodotto prevede la fabbricazione di nuovi articoli a partire da materie prime, talvolta risorse naturali, ma si presta scarsa attenzione alla sostenibilità. Se si deve scegliere tra risparmiare sui costi di produzione e operare in modo sostenibile, la maggior parte delle persone opta per la via più facile.

L'economia circolare adotta una prospettiva diversa. Si tratta di uno sforzo concertato volto a eliminare i rifiuti a un livello fondamentale e sistemico. I prodotti fabbricati nell'attuale struttura economica lineare non saranno restituiti al produttore né riciclati.

In un modello economico circolare, sarebbe così. Il produttore può riparare, riprodurre o riciclare i prodotti utilizzando componenti rigenerati, creando un ciclo chiuso che favorisce la riduzione dei rifiuti e comporta minori costi di produzione. Il concetto fondamentale è quello di essere il più efficienti possibile, garantendo al contempo la sostenibilità, anche attraverso l'uso (se possibile) di energie rinnovabili.

Economia circolare: materiali recuperati e riciclati

L'economia circolare non è un concetto puramente teorico, poiché esistono esempi concreti. La differenza sta nel fatto che l'economia globale deve ancora passare a un nuovo modello. Ciononostante, le imprese continuano a dimostrare come raggiungere questo obiettivo e a contrastare il cambiamento climatico.

Catena di approvvigionamento

Molte aziende internazionali operanti in settori rivolti al consumatore, come quello automobilistico o elettronico, stanno implementando programmi di logistica inversa a ciclo chiuso per ottenere risparmi nei propri processi produttivi. Queste aziende hanno messo in atto un sistema di “logistica inversa” in collaborazione con partner e fornitori. Queste organizzazioni raccolgono e rimontano componenti dismessi per poi rivenderli attraverso la propria catena di approvvigionamento di logistica inversa. Il risultato è una maggiore efficienza, poiché i pezzi riassemblati costano molto meno dei componenti nuovi. Questi risparmi vengono trasferiti ai consumatori, a vantaggio di tutte le parti coinvolte. Questi settori hanno rinnovato centinaia di migliaia di parti e componenti che soddisfano specifiche simili a quelle dei componenti nuovi.

Pallet di legno

Le aziende del settore dei pallet in legno hanno adottato sistemi simili, in cui i prodotti nuovi vengono riciclati e rifabbricati a partire da pallet esistenti. L'economia circolare in questo settore ha dato vita ad attività che recuperano il legno sotto forma di pallet usati e altri scarti legnosi e lo riutilizzano per realizzare prodotti validi per tutta la durata del proprio ciclo di vita e oltre. I pallet riciclati mantengono la stessa funzionalità nonostante vengano riutilizzati più volte nella catena di approvvigionamento. Se si generano sottoprodotti di scarto, questi vengono utilizzati in altri modi, ad esempio utilizzando il legno avanzato per il compost o persino per i pellet di legno. In questo modo, ogni grammo di legno riciclato ha uno scopo e riduce il numero di alberi necessari per soddisfare la domanda.

Perché è importante?

I principi "Riduci, riutilizza e ricicla" sembrano puntare inizialmente su un livello di responsabilità individuale, e questo è ottimo. Tuttavia, un modello di economia circolare offre una prospettiva diversa. Consente alle imprese e ai consumatori di partecipare a un sistema economico sano che tutela l'ambiente e combatte il cambiamento climatico. L'idea che l'economia circolare comporti costi superflui è errata, poiché esempi concreti dimostrano che è possibile. Il passo successivo è la diffusione capillare dei principi dell'economia circolare, ed è proprio questo il punto in cui si trova oggi l'economia globale. C'è una scelta chiara tra continuare a fare affari come al solito o passare a un sistema sostenibile.

Biomassa legnosa

Biomassa legnosa: uno studio sull’imballaggio naturale – Parte 2

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***La serie "Imballaggi naturali" prosegue questa settimana con "Biomassa legnosa – Parte 2"***

 

In che modo la biomassa legnosa produce energia?

La biomassa legnosa produce energia attraverso diversi metodi:

Combustione

La combustione della biomassa è una delle risorse energetiche controllabili più antiche. La combustione consiste nel bruciare la legna per produrre calore.

Si tratta di una reazione chimica in cui l'ossigeno e la biomassa si combinano ad alte temperature per produrre vapore acqueo, anidride carbonica e calore.

La combustione è un processo ampiamente utilizzato per generare elettricità e rappresenta una fonte energetica efficiente, economica e pratica.

Gassificazione

La gassificazione consiste nella conversione della biomassa legnosa in un gas combustibile. Il gas così ottenuto può quindi essere utilizzato per alimentare i motori. Il processo di gassificazione richiede una quantità ridotta di ossigeno e, quando viene impiegato per convertire materiali carboniosi solidi, può anche produrre gas ricco di idrogeno.

Pirolisi

La pirolisi è un metodo promettente per produrre energia dai rifiuti. Durante il processo di pirolisi, il legno viene riscaldato in assenza di ossigeno per produrre un combustibile liquido o solido.

La pirolisi della biomassa consiste nella scomposizione della materia organica in catene molecolari più semplici mediante l'applicazione di calore. Questo processo produce non solo energia, ma anche combustibili e altre sostanze chimiche. I combustibili ottenuti tramite il processo di pirolisi rapida hanno il potenziale di contribuire a ridurre le emissioni di gas serra dei veicoli di una percentuale che va dal 51% al 96%.

Il riscaldamento della biomassa ne provoca la decomposizione in cellulosa, lignina ed emicellulosa. Questi componenti possono essere utilizzati per produrre energia tramite combustione o altri metodi.

Altri prodotti a base di biomassa legnosa

La biomassa legnosa è una risorsa versatile che può essere utilizzata per realizzare molti tipi diversi di prodotti; di seguito ne elenchiamo solo alcuni:

Biochar

Abbiamo già parlato del biochar in un precedente articolo del blog Nature’s Packaging. Il biochar è una forma di carbonio ottenuta da fonti di biomassa quali trucioli di legno, residui vegetali e altri scarti agricoli. Viene prodotto per convertire il carbonio della biomassa in una forma più stabile, un processo noto anche come sequestro del carbonio.

Il biochar non è in realtà un unico prodotto. Si tratta piuttosto di diverse forme di carbonio nero, ciascuna con una composizione chimica e fisica unica, che dipende dalle materie prime di partenza, dal processo di produzione, dai metodi di raffreddamento e dalle condizioni generali di stoccaggio.

Aceto di legno

L'aceto di legno è un sottoprodotto liquido derivante dalla produzione di carbone vegetale. Si tratta di un liquido generato dalla combustione e dai gas prodotti dalla combustione di legno fresco in condizioni di assenza d'aria. Quando il gas si raffredda, si condensa e il liquido che ne rimane è un prodotto simile all'aceto. L'aceto di legno grezzo contiene oltre 200 sostanze chimiche

L'aceto di legno viene utilizzato per migliorare la qualità del terreno, eliminare i parassiti e regolare la crescita delle piante. Accelera la crescita di radici, fusti, tuberi, foglie, fiori e frutti, ma può risultare molto tossico per le piante se utilizzato in dosi eccessive. L'aceto di legno è sicuro per la materia vivente e gli organismi della catena alimentare, in particolare per gli insetti che contribuiscono all'impollinazione delle piante.

Polimeri e compositi a base di legno

Il riciclaggio del legno proveniente da imballaggi a fine vita, detriti edili e rifiuti da demolizione, combinato con la plastica per formare compositi legno-polimero (WPC), dà origine a prodotti resistenti a base di legno con un'ampia gamma di applicazioni. Questi compositi riciclati hanno un impatto ambientale molto basso in termini di potenziale di riscaldamento globale (GWP) e di potenziale di effetto serra. La versatilità dei compositi legno-polimero consente di creare prodotti con valori di resistenza prestabiliti che corrispondono alle loro numerose applicazioni.

Materie prime chimiche

In passato, trasformare la biomassa legnosa in combustibili o altri prodotti primari rappresentava una vera e propria sfida. La lignina presente era difficile da estrarre. Ora, grazie alla scomposizione termodinamica e alla chimica, la lignina può essere estratta ed è ottima come additivo biopolimerico nelle formule adesive; può anche essere ulteriormente trasformata in agenti leganti, agenti disperdenti e stabilizzatori di emulsioni. Ciò significa che la sua versatilità nelle applicazioni chimiche multifunzionali la rende eccellente nei processi di produzione chimica.

La biomassa legnosa nel futuro

I progressi tecnologici nel campo delle scienze dei prodotti forestali stanno aprendo ogni anno nuovi orizzonti di utilizzo funzionale della biomassa legnosa. Partendo dal suo ruolo di risorsa sostenibile e fonte di energia rinnovabile nel tempo, essa si sta affermando come un catalizzatore ecocompatibile che sta trovando nuove applicazioni nella scienza dei materiali.

Con l'aumentare della domanda di fonti energetiche, la biomassa legnosa si affianca ad altre fonti energetiche naturali, quali l'eolico e il solare, garantendo la sicurezza energetica per le industrie manifatturiere e quelle basate sulla produzione. Di conseguenza, le aziende commerciali stanno valutando diverse soluzioni nel campo della bioenergia.

Lo sviluppo di tecnologie volte a migliorare la redditività economica della biomassa legnosa garantisce un futuro sostenibile per la produzione energetica. Il fatto che sia rinnovabile, a emissioni zero e a basso impatto ambientale ne fa una risorsa ideale per le esigenze future.

 

mucchio di scarti di legno da pallet pronti per il riciclaggio

Come i pallet di legno vengono riciclati per creare nuovi prodotti

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I pallet in legno sono estremamente sostenibili, in parte grazie al loro elevato tasso di riciclabilità. Secondo le ultime ricerche disponibili, negli Stati Uniti vengono prodotti ogni anno 508 milioni di pallet in legno, mentre solo 25 milioni finiscono in discarica, in calo rispetto ai 178,5 milioni del 1998.

Il legno proveniente dai pallet usati viene riutilizzato in molti modi creativi. Con un lodevole tasso di riciclaggio del 95%, la maggior parte dei pallet di legno a fine vita viene trasformata per creare altri prodotti. Il legname recuperato viene utilizzato per riparare i pallet o per fabbricare componenti di pallet, oltre che per altri scopi, mentre il legname non utilizzabile viene ridotto in fibra per numerose applicazioni.

Questo approccio migliora sia l'aspetto economico che la sostenibilità del riciclaggio dei pallet. Il legno di recupero è molto più economico del materiale vergine e, di conseguenza, offre vantaggi in termini di costi rispetto ai componenti nuovi, sia per la riparazione che per la rigenerazione dei pallet.

Questa pratica, nota come «utilizzo a cascata», comporta anche vantaggi in termini di sostenibilità. Per «utilizzo a cascata» si intende il metodo di recupero dei materiali per destinarli all’alternativa successiva con il maggior valore, come i pannelli per pallet e, infine, la fibra. Questo approccio riduce l’impronta di carbonio in ogni fase del ciclo di vita grazie alla disponibilità di materiale riciclato, la cui produzione comporta un’impronta di carbonio molto inferiore rispetto alle alternative in fibra vergine.

Ecco cosa succede ai pallet a fine vita:

Componenti di ricambio per pallet di recupero

Quando i pallet sono troppo danneggiati per essere riparati, o se hanno dimensioni poco comuni, le aziende di riciclaggio dei pallet li smontano solitamente utilizzando una sega a nastro. I componenti rotti vengono inviati al trituratore, mentre le aziende di riciclaggio dei pallet utilizzano le assi o i longheroni intatti per riparare altri pallet.

Componenti di recupero utilizzati per la realizzazione di pallet combinati o rigenerati

Le aziende di riciclaggio utilizzano inoltre componenti di pallet recuperati e integri per l'assemblaggio di pallet combinati o rigenerati. La variabilità delle dimensioni delle tavole e delle traverse dei pallet recuperati rende la loro lavorazione più complessa rispetto al materiale nuovo. Il settore dei pallet sta ricorrendo sempre più spesso a sistemi di inchiodatura automatizzati e a macchinari per il taglio e la selezione del legname, al fine di migliorare l'efficienza del processo di rigenerazione.

Legno massello di recupero utilizzato peroggetti artigianalidi upcyclingo progetti architettonici

I vecchi pallet sono diventati estremamente popolari per i progetti di riciclo creativo e per l'arte dei pallet. Tendenze architettoniche come lo "stile industrial chic" valorizzano l'aspetto del legno dei pallet consumato dal tempo. Di conseguenza, alcune aziende di riciclaggio dei pallet vendonoora il legname ricavato dai palleta chi costruisce case per realizzazioni come le pareti decorative.

Fibra utilizzata per la fabbricazione di nuovi prodotti

Laddove siano presenti impianti di produzione nelle vicinanze, la fibra può essere impiegata in prodotti compositi a base di legno, quali pannelli truciolari e pannelli di fibra per l'edilizia, nonché come materiale di riempimento in sacchi assorbenti per il contenimento di sversamenti. La fibra di legno viene inoltre utilizzata in prodotti per la movimentazione dei materiali, quali blocchi per pallet in composito di legno, tasselli in legno stampato e pallet.

Fibra per pacciamatura, lettiere e ammendanti

Tra gli impieghi più diffusi della fibra riciclata figurano il pacciame colorato per giardini, le lettiere per animali e gli ammendanti. Si parla diammendantequando si aggiunge fibra di legno al terreno per migliorarne la ritenzione idrica, la permeabilità, l'infiltrazione dell'acqua, il drenaggio e l'aerazione. L'obiettivo dell'ammendante è quello di creare un ambiente più favorevole all'attecchimento delle radici nel terreno.

Fibra per la biomassa

La fibra di legno viene utilizzata come combustibile per caldaie e in altre applicazioni per la produzione di energia. Oltre che allo stato sfuso, la fibra di legno può anche essere compressa o densificata in prodotti più compatti, quali pellet, cubetti, bricchetti o ceppi da ardere. I prodotti densificati hanno un valore maggiore e sono più economici da trasportare su lunghe distanze.

Fibre per applicazioni emergenti

La ricerca in corso continua a scoprire nuove applicazioni per la fibra di legno, mentre si prevede una crescita in altri mercati. Tra le applicazioni della fibra destinate ad assumere un ruolo più importante in futuro figurano il biochar, un ammendante per il terreno a base di carbone vegetale, e il legno lamellare incrociato (CLT). Il CLT prevede l'utilizzo di pezzi di legno di dimensioni ridotte per la produzione di pannelli di grandi dimensioni.

Quanto sopra illustra come il riciclaggio dei pallet segua il principio dell'uso a cascata, impiegando il materiale per l'applicazione successiva di maggior valore, che si tratti di pannelli per pallet, rivestimenti murali o vari prodotti in fibra. Un approccio di questo tipo ottimizza il valore economico del legno, rafforzandone al contempo il profilo di sostenibilità.

 

pile di pallet riciclati

La catena di approvvigionamento sostenibile – Prodotti forestali (Parte 1)

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Mentre i responsabili delle decisioni nella catena di approvvigionamento rivolgono con urgenza la loro attenzione alla sostenibilità, stanno valutando le opportunità di ridurre le emissioni di CO₂ attraverso iniziative quali le energie rinnovabili, l'ottimizzazione dei trasporti, l'IoT (Internet delle cose) e altro ancora. Ma avete mai pensato a come il riciclaggio dei pallet e degli imballaggi in legno possa fare la differenza per i vostri obiettivi di sostenibilità?

La cosa curiosa dei pallet, come di molte altre cose nella vita, è che se non ci si presta attenzione, è facile non notarli. Negli Stati Uniti ce ne sono 2 miliardi, nascosti in bella vista. Se ipotizziamo che ogni pallet pesi 50 libbre, tale quantità equivale a 100 miliardi di libbre di legno, che sequestrano all’incirca dai 45 ai 50 miliardi di libbre di carbonio. Torneremo sui benefici in termini di riduzione di CO2 derivanti dal riutilizzo e dal riciclaggio dei pallet e dei contenitori in legno nel prossimo post.

Una volta che ci si rende conto dell'importanza dei pallet, tuttavia, alcuni rimangono sorpresi nello scoprire che questi sono presenti praticamente ovunque lungo la catena di approvvigionamento, dall'arrivo delle merci allo stabilimento di produzione fino al supporto dei carichi unitari che giungono al punto vendita.

Come afferma la National Wood Pallet & Container Association, «Pallets Move the World®». Secondo un rapporto, circa il 94% dei beni industriali e di consumo negli Stati Uniti viene trasportato su un pallet in qualche fase del proprio percorso lungo la catena di approvvigionamento, dal produttore al centro di distribuzione fino al cliente finale.

Gli imballaggi in legno nella catena di approvvigionamento

La norma MH1-2016 definisce il pallet come una «piattaforma portatile, orizzontale, rigida e composita utilizzata come base per l'assemblaggio, lo stoccaggio, l'impilaggio, la movimentazione e il trasporto di merci come unità di carico; spesso dotata di una sovrastruttura». Quando i prodotti vengono impilati su un pallet, l'insieme costituito dalle merci e dal pallet è denominato unità di carico.

La movimentazione meccanizzata dei materiali in unità di carico offre numerosi vantaggi rispetto alla movimentazione manuale delle merci. Questa pratica contribuisce a proteggere i prodotti delicati dai danni causati dalla "manipolazione manuale" o dal riposizionamento manuale di ogni singolo collo, ad esempio. Il pallet protegge inoltre i prodotti durante l'interazione con le attrezzature di movimentazione dei materiali quali carrelli elevatori, nastri trasportatori, scaffalature per lo stoccaggio dei pallet e sistemi automatizzati di stoccaggio e prelievo. Le unità di carico pallettizzate possono essere stoccate in modo più efficiente rispetto alle merci non pallettizzate nella maggior parte dei sistemi di stoccaggio o tramite l'impilamento delle unità di carico. La pallettizzazione aumenta inoltre notevolmente la velocità di carico e scarico rispetto alle merci caricate a terra o non pallettizzate e, evitando la movimentazione manuale, migliora la sicurezza sul posto di lavoro.

I pallet o gli imballaggi in legno possono essere utilizzati per un singolo anello della catena di approvvigionamento o per il trasporto delle merci attraverso più anelli. Ad esempio, i cassoni in compensato utilizzati nei frutteti trasportano la frutta fresca fino al capannone di confezionamento, dove viene imballata e pallettizzata su un pallet di legno. La cassetta viene riutilizzata nel frutteto, mentre il pallet viene impiegato per la consegna della frutta imballata a un centro di distribuzione alimentare e, successivamente, magari come base per un carico unitario completo o un carico misto su pallet assemblato per la consegna al punto vendita al dettaglio. In una catena di approvvigionamento di computer mainframe, d'altra parte, i componenti possono arrivare pallettizzati, con il delicato prodotto finito poi spedito in un contenitore di legno personalizzato alla sede del cliente.

Nella seconda parte, esamineremo il ciclo di vita e il riciclaggio degli imballaggi in legno, nonché l'impatto positivo che il riciclaggio ha sulle emissioni di carbonio.

Le aziende produttrici di pallet in legno riciclano gli alberi bruciati dagli incendi boschivi

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Le aziende produttrici di pallet in legno riciclano gli alberi bruciati dagli incendi boschivi

Gli incendi boschivi sono una delle catastrofi naturali più distruttive che possano colpire le aree boschive fitte. È difficile immaginare perché qualcuno possa mai ritenere che gli incendi boschivi siano «necessari», visto che durante questi incendi vengono distrutti così tanti alberi, animali, piante e risorse. Tuttavia, alcune di queste risorse, in particolare gli alberi bruciati, possono spesso essere recuperate dopo un incendio boschivo e riutilizzate per la produzione di pallet di legno.

Immagine fornita da Pixabay e distribuita con licenza CC-BY 2.0

Gli incendi boschivi purificano l'ambiente

Gli incendi sono fondamentali per la rigenerazione e il rinnovamento delle foreste in tutto il mondo. Questi incendi eliminano il materiale infiammabile presente sul suolo forestale, come foglie, tronchi e altro. Grazie alla rimozione di tutto questo materiale, la foresta rimane sana poiché molti parassiti e malattie vengono distrutti nel processo.  La pulizia del sottobosco previene inoltre il verificarsi di incendi estesi ed estremi, poiché è molto più facile tenere sotto controllo o spegnere gli incendi quando c'è meno materiale in giro. Gli incendi riducono anche la densità e aprono la chioma, consentendo alla luce solare di raggiungere altre piante e stimolando una crescita nuova e rigogliosa.

Riciclaggio di alberi bruciati per la produzione di pallet

In alcuni casi, i boscaioli possono raccogliere gli alberi bruciati dopo un incendio boschivo per recuperare i tronchi. In molti casi, una volta che un tronco è stato trasformato in legname, è impossibile capire che provenga da una foresta colpita da un incendio. Questi prodotti superano i controlli di qualità e vengono utilizzati nell'edilizia residenziale e nella produzione di mobili. In altri casi, il tronco presenta difetti visibili; in questo caso, l'applicazione ideale per questi prodotti scoloriti è quella di pallet e casse di legno. Lo scolorimento che si riscontra spesso in questi tronchi non è solitamente un problema per i riciclatori di pallet di legno. Infatti, per molti acquirenti, si tratta spesso di un buon affare perché, dato che il difetto principale è lo scolorimento, è possibile ottenere un prodotto di qualità complessiva migliore!

Favorisce i picchi di crescita

Anche quando gli incendi boschivi bruciano il sottobosco, gli alberi rimangono comunque risorse preziose e rinnovabili. Le aree bruciate si rigenerano e la vegetazione ricresce molto più rapidamente rispetto al normale ciclo di crescita. Questo perché il fuoco stesso fornisce alla vegetazione preziose sostanze nutritive e minerali. Inoltre, la foresta torna rapidamente a assomigliare a una foresta di conifere, poiché gli alberi e le piante giovani hanno molto più spazio per prosperare e crescere grazie alla minore densità e alla maggiore esposizione alla luce solare sul sottobosco.

Bibliografia

Il simbolo del riciclaggio

I pallet di legno vengono sottratti alle discariche

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I pallet di legno vengono sottratti alle discariche

Nel 2014, gli americani hanno prodotto circa 258 milioni di tonnellate di rifiuti, che sono poi finiti in varie discariche sparse in tutto il Paese. Un rapporto pubblicato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha suddiviso le componenti di questo enorme tonnellaggio come segue: il 28,2% era costituito da rifiuti alimentari e residui di potatura, il 26% era attribuibile a prodotti di carta e cartone, la plastica rappresentava il 13% del totale, la gomma e i tessuti contribuivano per il 9%, i metalli erano il 9%, i prodotti in legno costituivano il 6% e il vetro rappresentava il 4% del totale.

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Altre buone notizie sulle discariche

Il colosso dei beni di consumo Procter & Gamble, una multinazionale di fama mondiale, si è impegnata a eliminare completamente la plastica dalle discariche entro il 2020. La plastica non è però l’unico sottoprodotto della produzione che l’azienda intende tenere lontano dalle discariche. Ha infatti annunciato che anche altri sottoprodotti saranno riciclati direttamente nei siti di produzione, rendendo superfluo il loro trasporto verso le discariche.
Utilizzando un processo che tritura i materiali precedentemente indesiderati e li comprime in fogli, questi possono essere utilizzati come materiali da costruzione, afferma l'azienda. L'obiettivo dichiarato dell'azienda di evitare le discariche è quello di azzerare la percentuale di materiali di scarto che devono essere trasportati fuori sede e, invece, riciclarli tutti in materiali utilizzabili per altre industrie e applicazioni.

Prevenzione dello smaltimento in discarica dei pallet di legno

Una delle più grandi iniziative volte a evitare l'invio in discarica, attualmente in corso e destinata ad aumentare, è quella del riciclaggio dei pallet di legno. Secondo la ricerca pubblicata nel 1992 nel documento “Pallet Reuse and Recycling Saves High Value Material from Landfills”, all’epoca solo circa 50 milioni di pallet di legno venivano recuperati dalle discariche e riciclati per un ulteriore utilizzo. Tre anni dopo, tale cifra è balzata a 150 milioni di pallet e, nel 2006, il numero era salito a oltre 350 milioni. Grazie al riciclaggio di così tanti pallet, è stato calcolato che in questo Paese sono stati risparmiati 5,7 miliardi di piedi tavola di legname, non dovendo produrre nuovi pallet da legname appena tagliato.
La riciclabilità dei pallet di legno è in costante aumento perché il legname è una risorsa preziosa e limitata. Smaltirlo in discarica sarebbe davvero uno spreco. Attualmente sono in corso nuovi studi per determinare quanti pallet di legno vengono sottratti alle discariche.

Risorse:

POSIZIONE

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