Come i pallet di legno vengono riciclati per creare nuovi prodotti

I pallet in legno sono estremamente sostenibili, in parte grazie al loro elevato tasso di riciclabilità. Secondo le ultime ricerche disponibili, negli Stati Uniti vengono prodotti ogni anno 508 milioni di pallet in legno, mentre solo 25 milioni finiscono in discarica, in calo rispetto ai 178,5 milioni del 1998.

Il legno proveniente dai pallet usati viene riutilizzato in molti modi creativi. Con un lodevole tasso di riciclaggio del 95%, la maggior parte dei pallet di legno a fine vita viene trasformata per creare altri prodotti. Il legname recuperato viene utilizzato per riparare i pallet o per fabbricare componenti di pallet, oltre che per altri scopi, mentre il legname non utilizzabile viene ridotto in fibra per numerose applicazioni.

Questo approccio migliora sia l'aspetto economico che la sostenibilità del riciclaggio dei pallet. Il legno di recupero è molto più economico del materiale vergine e, di conseguenza, offre vantaggi in termini di costi rispetto ai componenti nuovi, sia per la riparazione che per la rigenerazione dei pallet.

Questa pratica, nota come «utilizzo a cascata», comporta anche vantaggi in termini di sostenibilità. Per «utilizzo a cascata» si intende il metodo di recupero dei materiali per destinarli all’alternativa successiva con il maggior valore, come i pannelli per pallet e, infine, la fibra. Questo approccio riduce l’impronta di carbonio in ogni fase del ciclo di vita grazie alla disponibilità di materiale riciclato, la cui produzione comporta un’impronta di carbonio molto inferiore rispetto alle alternative in fibra vergine.

Ecco cosa succede ai pallet a fine vita:

Componenti di ricambio per pallet di recupero

Quando i pallet sono troppo danneggiati per essere riparati, o se hanno dimensioni poco comuni, le aziende di riciclaggio dei pallet li smontano solitamente utilizzando una sega a nastro. I componenti rotti vengono inviati al trituratore, mentre le aziende di riciclaggio dei pallet utilizzano le assi o i longheroni intatti per riparare altri pallet.

Componenti di recupero utilizzati per la realizzazione di pallet combinati o rigenerati

Le aziende di riciclaggio utilizzano inoltre componenti di pallet recuperati e integri per l'assemblaggio di pallet combinati o rigenerati. La variabilità delle dimensioni delle tavole e delle traverse dei pallet recuperati rende la loro lavorazione più complessa rispetto al materiale nuovo. Il settore dei pallet sta ricorrendo sempre più spesso a sistemi di inchiodatura automatizzati e a macchinari per il taglio e la selezione del legname, al fine di migliorare l'efficienza del processo di rigenerazione.

Legno massello di recupero utilizzato peroggetti artigianalidi upcyclingo progetti architettonici

I vecchi pallet sono diventati estremamente popolari per i progetti di riciclo creativo e per l'arte dei pallet. Tendenze architettoniche come lo "stile industrial chic" valorizzano l'aspetto del legno dei pallet consumato dal tempo. Di conseguenza, alcune aziende di riciclaggio dei pallet vendonoora il legname ricavato dai palleta chi costruisce case per realizzazioni come le pareti decorative.

Fibra utilizzata per la fabbricazione di nuovi prodotti

Laddove siano presenti impianti di produzione nelle vicinanze, la fibra può essere impiegata in prodotti compositi a base di legno, quali pannelli truciolari e pannelli di fibra per l'edilizia, nonché come materiale di riempimento in sacchi assorbenti per il contenimento di sversamenti. La fibra di legno viene inoltre utilizzata in prodotti per la movimentazione dei materiali, quali blocchi per pallet in composito di legno, tasselli in legno stampato e pallet.

Fibra per pacciamatura, lettiere e ammendanti

Tra gli impieghi più diffusi della fibra riciclata figurano il pacciame colorato per giardini, le lettiere per animali e gli ammendanti. Si parla diammendantequando si aggiunge fibra di legno al terreno per migliorarne la ritenzione idrica, la permeabilità, l'infiltrazione dell'acqua, il drenaggio e l'aerazione. L'obiettivo dell'ammendante è quello di creare un ambiente più favorevole all'attecchimento delle radici nel terreno.

Fibra per la biomassa

La fibra di legno viene utilizzata come combustibile per caldaie e in altre applicazioni per la produzione di energia. Oltre che allo stato sfuso, la fibra di legno può anche essere compressa o densificata in prodotti più compatti, quali pellet, cubetti, bricchetti o ceppi da ardere. I prodotti densificati hanno un valore maggiore e sono più economici da trasportare su lunghe distanze.

Fibre per applicazioni emergenti

La ricerca in corso continua a scoprire nuove applicazioni per la fibra di legno, mentre si prevede una crescita in altri mercati. Tra le applicazioni della fibra destinate ad assumere un ruolo più importante in futuro figurano il biochar, un ammendante per il terreno a base di carbone vegetale, e il legno lamellare incrociato (CLT). Il CLT prevede l'utilizzo di pezzi di legno di dimensioni ridotte per la produzione di pannelli di grandi dimensioni.

Quanto sopra illustra come il riciclaggio dei pallet segua il principio dell'uso a cascata, impiegando il materiale per l'applicazione successiva di maggior valore, che si tratti di pannelli per pallet, rivestimenti murali o vari prodotti in fibra. Un approccio di questo tipo ottimizza il valore economico del legno, rafforzandone al contempo il profilo di sostenibilità.