Tracciabilità dei pallet: ieri e oggi
Il tracciamento dei pallet ha subito un'evoluzione straordinaria negli ultimi 40 anni e continua a trasformarsi grazie all'adozione di nuove tecnologie. Prima di addentrarci nell'argomento, esaminiamo questo termine apparentemente ambiguo e facciamo un po' di chiarezza.
Che cos'è il tracciamento dei pallet di legno?
Molti utenti di pallet intendono il "tracciamento dei pallet" nel senso di tracciamento delle unità di carico. La loro preoccupazione principale riguarda i materiali impilati sul pallet e la garanzia che tali merci giungano al destinatario come previsto. In questo senso, il tracciamento dei pallet è una componente della gestione delle scorte e della garanzia della qualità dei prodotti.
Nel settore dei pallet, o per gli utenti incaricati di gestire i pallet come beni aziendali, il tracciamento dei pallet riguarda la gestione dei pallet stessi. Il tracciamento dei pallet consente agli utenti di monitorarne i movimenti verso altri soggetti interessati, riducendo così il rischio di perdita dei pallet come beni aziendali.
Il monitoraggio dei pallet può facilitare la restituzione dei pallet in un sistema di pallet a rotazione. Può inoltre essere utilizzato per segnalare le spedizioni dei clienti a un fornitore di pallet esterno, come ad esempio una società di noleggio pallet.
A rischio di creare ulteriore confusione, alcuni esperti del settore utilizzano il termine "tracciabilità dei pallet" come sinonimo di "gestione dei pallet". Altri, invece, lo utilizzano in un contesto più ristretto, riferendosi alle informazioni relative alla spedizione e al reso che vengono inserite manualmente o digitalmente nel software di gestione dei pallet. Ai fini del presente articolo, useremo i termini "tracciabilità dei pallet" e "gestione dei pallet" in modo intercambiabile.
Perché è importante il monitoraggio dei pallet?
Il monitoraggio dei pallet può aiutare a garantire che i pallet riutilizzabili rimangano in circolazione, evitando che si accumulino in modo eccessivo presso i partner commerciali, vadano persi o rimangano inutilizzati. Se gestiti in modo efficace, i pallet consentono di ridurre il costo per viaggio grazie al loro riutilizzo ripetuto, mentre la minore necessità di produrne di nuovi favorisce la sostenibilità.
Una gestione inadeguata dei pallet può portare, a lungo andare, al fallimento dei sistemi di pallet riutilizzabili e a perdite finanziarie significative. Ancora più importante, una gestione inadeguata dei pallet può causare interruzioni nelle spedizioni se, durante la produzione, non sono disponibili pallet in legno utilizzabili. I ritardi nelle consegne o l'utilizzo di pallet di qualità inferiore possono causare l'insoddisfazione dei clienti a valle della catena di approvvigionamento; pertanto, non sottovalutate l'importanza della gestione dei pallet.
Tracciabilità dei pallet di legno - Allora
Il monitoraggio dei pallet non è più quello di una volta. All'inizio degli anni '80, prima che i personal computer diventassero di uso comune, tenere traccia dei pallet era un'attività manuale e poco apprezzata, spesso affidata a un dipendente alle prime armi.
Era l'epoca dei registri contabili e dei raccoglitori a tre anelli, utilizzati per registrare le entrate e le uscite dei pallet con i vari partner commerciali. La documentazione relativa ai pallet, utilizzata da diversi spedizionieri, poteva essere molto varia e si accumulava ogni giorno in una pila ingombrante di documenti da elaborare. L'inserimento accurato dei dati poteva richiedere una formazione e un'esperienza considerevoli da parte dell'addetto all'inserimento, a seconda della complessità della catena di approvvigionamento.
Sulla base di tali registrazioni, il responsabile dei pallet poteva, ad esempio, avviare la procedura di restituzione dei pallet dovuti a vari produttori oppure approvare i pagamenti relativi ai pallet giunti con un carico e già fatturati. Ma la situazione poteva complicarsi. I pallet fatturati rispettavano le specifiche richieste? Il corriere aveva ritirato i pallet di ricambio? Se si verificava una di queste due eventualità, il responsabile dei pallet poteva rifiutare la fattura, dando così origine a una controversia.
Soprattutto nel settore alimentare, era un periodo caratterizzato da una gestione dei pallet generalmente disorganizzata e da problemi ricorrenti relativi ai pallet dovuti ai partner commerciali e alla loro qualità. Alla fine, diversi importanti rivenditori alimentari del Nord America hanno abbandonato il modello di scambio dei pallet a causa di tali difficoltà.
Tracciabilità dei pallet in legno - Ora
La documentazione cartacea e l'inserimento manuale dei dati di 40 anni fa si sono gradualmente evoluti verso registri contabili e banche dati su PC, per arrivare infine al cloud. L'inserimento manuale si è trasformato in varie forme di acquisizione automatizzata dei dati, come la stima del numero di pallet spediti in base alla quantità necessaria per inviare un determinato numero di colli.
Nel corso del tempo abbiamo assistito a una transizione dal monitoraggio per lotti dei pallet in legno che transitano lungo la catena di approvvigionamento (come ad esempio una spedizione di 30 pallet in legno standard da 48×40 in fase di carico) alla possibilità, oggi, di tracciare ogni singolo pallet in legno tramite un identificativo univoco.
L'identificazione univoca può aiutare a fornire dettagli più precisi sulla cronologia delle riparazioni o sullo smarrimento dei pallet. Ad esempio, se i pallet non vengono restituiti, il responsabile della gestione dei pallet può esaminarne la cronologia per verificare dove sono stati spediti l'ultima volta e individuare eventuali punti di perdita. L'identificazione univoca è stata resa possibile grazie a innovazioni quali i codici a barre e la tecnologia RFID. Più recentemente, altre tecnologie IoT hanno continuato a migliorare l'accuratezza del tracciamento e a fornire una visibilità in tempo reale sulla posizione dei pallet.
Le principali soluzioni odierne per il tracciamento dei pallet sono facili da usare. Offrono funzionalità di reporting operativo, finanziario e, in alcuni casi, ambientale, oltre a dashboard facilmente personalizzabili in base alle esigenze dei clienti. Alcuni sistemi dispongono di funzioni di riconciliazione che consentono di identificare e risolvere rapidamente le discrepanze tra i partner commerciali. Alcune soluzioni si interfacciano con i fornitori di servizi di trasporto per avviare le richieste di movimentazione dei pallet. Molti sistemi di tracciamento sono basati su cloud e si sincronizzano con i dispositivi mobili utilizzati dagli autisti addetti alle consegne, dai responsabili della gestione delle risorse e da altro personale che opera nella catena di approvvigionamento.
Con l'aumentare della richiesta di visibilità in tempo reale e di gestione dei dati, si sta assistendo a uno spostamento dell'interesse dall'acquisizione dei dati tramite codici a barre e RFID (Radio Frequency IDentification) verso altre soluzioni quali GPS (Global Positioning System), reti cellulari, LPWAN (Low Power-Wide Area Network) e BLE (Bluetooth Low Energy). Da un punto di vista puramente legato alla gestione dei pallet, il costo della soluzione può ancora rappresentare un ostacolo all'adozione, a seconda del caso d'uso.
Per questo motivo, i responsabili della gestione dei pallet adottano diverse strategie per contenere i costi, come l'utilizzo di reti LPWAN più economiche o, in alternativa, l'applicazione di tag solo su alcuni pallet anziché su tutti, al fine di garantire la visibilità dei flussi. Anche l'applicazione di tag su una parte dei pallet può aiutare il responsabile a capire dove finiscono i pallet smarriti.
Un'altra opzione per ridurre i costi consiste nell'adottare una strategia "hub and spoke", in cui i pallet vicini possono comunicare, ad esempio tramite BLE, con un pallet "hub" che a sua volta comunica tramite rete cellulare o GPS con il sistema di tracciamento basato su cloud.
Una maggiore visibilità elimina le congetture e consente agli operatori della catena di approvvigionamento di prendere decisioni più consapevoli. Il valore complessivo della visibilità dei carichi unitari è un argomento che meriterebbe un altro articolo, ma in molti casi va ben oltre il semplice ambito della gestione dei pallet.
Per un numero sempre maggiore di programmi di pallet riutilizzabili, si prevede che questo valore sarà determinante a favore dell'adozione dell'IoT. Il monitoraggio dei pallet continua a evolversi e svolge un ruolo sempre più integrato nel supportare le operazioni della catena di approvvigionamento
