Come i silvicoltori riducono la loro impronta di carbonio

Le foreste assorbono l'anidride carbonica presente nell'aria, immagazzinano il carbonio nel legno e rilasciano ossigeno puro nell'atmosfera. Man mano che questo processo va avanti, però, i gas presenti nell'atmosfera assorbono il calore del pianeta e lo irradiano in tutte le direzioni. Quando quel calore non riesce a sfuggire dall'atmosfera terrestre, la temperatura del pianeta aumenta.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Gli scienziati stimano che la natura sia in grado di assorbire solo circa la metà di tutta l'anidride carbonica immessa nell'ambiente. La buona notizia è che le foreste, in particolare quelle del Nord America, assorbono continuamente anidride carbonica dall'atmosfera e la immagazzinano nel legno solido. Poiché queste foreste crescono più di quanto vengano disboscate, il Servizio Forestale degli Stati Uniti stima che le foreste statunitensi fungano attualmente da "pozzo" di carbonio, compensando circa il 13% delle emissioni statunitensi derivanti dalla combustione di combustibili fossili.

Pratiche di raccolta in Canada

I prodotti del legno ricavati dalle foreste continuano a immagazzinare carbonio per tutta la loro vita utile. Secondo il documento tematico n. 4 del Canadian Climate Forum dell'autunno 2015, le pratiche di raccolta del legname in Canada generano emissioni minime di gas serra. Si stanno apportando continui miglioramenti alle pratiche di lavorazione del legname del settore al fine di ridurne l'impronta di carbonio.

Il consumo energetico e le emissioni di gas serra legate alla produzione di prodotti forestali sono inferiori rispetto a quelli dei materiali che il legno spesso sostituisce, come metalli, cemento e plastica. L'industria canadese dei prodotti forestali è stata all'avanguardia nella riduzione delle emissioni di gas serra derivanti dai propri processi di produzione. Dal 1990, l'industria della cellulosa e della carta in Canada ha ridotto le emissioni di circa il 65%. Ciò è stato possibile sostituendo i combustibili fossili utilizzati nei processi di lavorazione con energia a basse emissioni nette di carbonio generata dalla combustione di residui di legno che in precedenza venivano smaltiti tramite incenerimento senza recupero energetico.

Pratiche di raccolta negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti vantano circa 751 milioni di acri di superficie forestale, pari a circa un terzo della superficie totale del Paese. Secondo il Rapporto nazionale sulle foreste sostenibili del 2010, il 44% delle foreste statunitensi è di proprietà di amministrazioni locali, statali o federali, mentre il resto appartiene a proprietari privati. Sierra Pacific Industries, un'azienda di prodotti forestali, è uno dei maggiori proprietari terrieri privati del Paese ed è un esempio tipico di come i proprietari terrieri affrontano la sostenibilità. Per quanto riguarda la gestione dei propri terreni, Mark Pawlicki, direttore degli affari societari e della sostenibilità di Sierra Pacific Industries, afferma:

«Sierra Pacific gestisce i propri terreni forestali in modo sostenibile. In California, operiamo nel rispetto della rigorosa legge statale sulle pratiche forestali (Forest Practices Act) e delle relative norme (Forest Practice Rules), che impongono ai grandi proprietari di terreni boschivi di non prelevare più di quanto ricresca. Sia in California che nello Stato di Washington, il taglio del legname viene effettuato solo dopo una revisione e l’approvazione da parte delle agenzie di regolamentazione statali. Inoltre, tutti i 1,9 milioni di acri di foreste di SPI sono certificati dall’ente indipendente Sustainable Forestry Initiative, che garantisce che stiamo gestendo i nostri terreni in modo sostenibile per quanto riguarda i prodotti del legno, l’habitat della fauna selvatica, la qualità dell’acqua e altri aspetti ambientali.”

Certificazione forestale

La certificazione forestale volontaria da parte di organismi indipendenti ha avuto inizio negli anni '90 in risposta alle preoccupazioni del mercato riguardo alla gestione forestale e al disboscamento illegale, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Altri programmi di certificazione forestale ampiamente utilizzati in Nord America sono il Forest Stewardship Council (FSC) e il Programme for the Endorsement of Forest Certification. Programmi come questi sono tutti concepiti per garantire ai consumatori che i prodotti in legno che acquistano siano stati prodotti in modo sostenibile. Ai consumatori viene inoltre assicurato che queste foreste stanno facendo la loro parte per compensare le emissioni di carbonio derivanti dai combustibili fossili.

Risorse

Questo è il secondo di una serie in cinque parti dedicata alle foreste e ai cambiamenti climatici.

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Come sono nati i programmi di certificazione forestale senza scopo di lucro
REDD+ e UN-REDD
Il futuro della silvicoltura

Il Protocollo di Montreal

Questo mese ricorre il 26° anniversario del Protocollo di Montreal, uno dei trattati internazionali di maggior successo che, tra le altre cose, ha consentito di ridurre la quantità di anidride carbonica emessa nell'atmosfera. Anche le foreste svolgono un ruolo fondamentale nell'affrontare la sfida della riduzione complessiva delle emissioni grazie alla loro capacità di fungere da serbatoi di carbonio e di assorbire in modo sicuro l'anidride carbonica (CO₂) dall'atmosfera. Gli alberi aiutano il pianeta assorbendo l'anidride carbonica. Rilasciano l'ossigeno nell'ambiente e utilizzano il carbonio internamente per produrre zuccheri necessari alla crescita. Gli alberi continuano a immagazzinare carbonio, tenendolo fuori dall'atmosfera per tutta la durata del loro utilizzo, e tali benefici si estendono quando i prodotti del legno vengono riciclati più e più volte. Per ulteriori risorse sulla sostenibilità delle foreste nordamericane, visitate la sezione di riferimento in fondo a questa pagina.

Storia

Lo strato di ozono funge da scudo per proteggere la Terra e tutte le piante e gli animali che la popolano dai raggi ultravioletti. Negli anni '70, gli scienziati scoprirono che i clorofluorocarburi, o CFC, stavano migrando verso l'alta atmosfera, causando l'assottigliamento dello strato di ozono.

Crediti fotografici: Foto della NASA, distribuita con licenza CC-BY 2.0

Gli scienziati coinvolti nella scoperta iniziale, Mario Molina e F. Sherwood Rowland, ricevettero in seguito il Premio Nobel per la Chimica per il loro lavoro sulla formazione e l’assottigliamento dello strato di ozono. Tuttavia, negli anni ’70, i CFC erano comunemente presenti in prodotti per la casa come lacca per capelli e deodoranti. Anni dopo, nel 1985, gli scienziati scoprirono che il buco nell'ozono antartico, uno strato di ozono sopra l'Antartide, si stava riducendo a un ritmo più rapido di quanto inizialmente calcolato e fu dimostrato che la causa era l'uso diffuso dei CFC. La comunità internazionale rispose con il Protocollo di Montreal per eliminare la produzione e la vendita di sostanze dannose per l'ozono.

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, di seguito sono riportati alcuni dei risultati positivi del Protocollo di Montreal

Lo strato di ozono si sta riprendendo. Entro la metà del secolo dovrebbe tornare ai livelli precedenti al 1980

Ha aiutato la comunità mondiale a evitare milioni di casi di tumori della pelle, sia mortali che non mortali, e di cataratta

A partire dal 2010, il consumo e la produzione di sostanze che riducono lo strato di ozono sono stati interrotti

È stato il primo trattato a essere ratificato universalmente

Accordo di Parigi del 2015

Poiché i CFC e altre sostanze che riducono lo strato di ozono sono anche gas che contribuiscono al riscaldamento globale, la riduzione degli uni ha contribuito a ridurre gli altri. Tuttavia, c’è ancora molto da fare. Gli scienziati stimano che le dimensioni del buco nell’ozono artico non torneranno ai livelli precedenti al 1970 fino alla metà del XXI secolo, quindi il pieno impatto del Protocollo di Montreal potrebbe non manifestarsi prima di almeno altri quarant’anni. Inoltre, il pianeta continua a riscaldarsi. Alla Conferenza sul clima di Parigi del dicembre 2015, 195 paesi hanno concordato un piano d'azione globale che limiterà il riscaldamento globale a meno di 2 gradi Celsius. Questa svolta storica è il risultato di nove anni di collaborazione tra i diplomatici delle Nazioni Unite per fermare il riscaldamento globale, che richiede l'impegno di tutti i paesi. In un'intervista, il segretario generale dell'ONU Ban Ki-moon ha dichiarato: "Per la prima volta abbiamo un accordo veramente universale sul cambiamento climatico, uno dei problemi più cruciali del pianeta".

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