Riciclato vs riciclabile: qual è la differenza?
Riciclato vs riciclabile: qual è la differenza?
Nel mondo degli affari si registra una tendenza sempre più diffusa a mettere in risalto il rispetto dell’ambiente o quanto il proprio prodotto o la propria azienda siano “ecologici”. Il settore dei pallet non fa eccezione, e di certo non mancano le affermazioni da parte dei concorrenti nel settore dei pallet in legno. Questo è uno dei motivi principali per cui la NWPCA ha stretto una partnership con l'USDA Forest Products Lab e per cui la Pallet Foundation ha sostenuto il finanziamento della Dichiarazione Ambientale di Prodotto (EPD) per i pallet in legno: per dare sostanza alle affermazioni ambientali con calcoli certificabili e verificati da terzi sull'impatto ambientale. Lo sviluppo di strumenti di comunicazione come l'EPD rappresenta un passo promettente nella giusta direzione, tuttavia vengono fatte altre affermazioni ambientali che potrebbero causare confusione sul mercato.
Una pratica molto diffusa consiste nell’indicare che un prodotto è riciclabile al 100%. Si tratta di una strategia di marketing efficace perché associa la piena circolarità al riciclaggio e, dato che il riciclaggio è un concetto così radicato nella nostra mente, tendiamo immediatamente a trascurare il significato reale di tale termine. In fin dei conti, la maggior parte degli oggetti può essere riciclata al 100%. La vera domanda è: quanta parte viene effettivamente riciclata? Per rispondere a questa domanda è necessario esaminare alcune condizioni del settore:
- Esiste un sistema per il ritiro del prodotto dopo l'uso?
- Quanto è difficile trasformarlo in qualcosa di utilizzabile?
- È economicamente sostenibile continuare a riciclare (c'è un mercato)?
Se non è facile rispondere a tutte e tre queste domande, allora è meno probabile che l'oggetto venga riciclato, a meno che non intervenga un soggetto esterno, come il governo, per sovvenzionare l'iniziativa.
Un buon esempio è il riciclaggio delle bottiglie di plastica per l'acqua. In generale, le bottiglie di plastica per l'acqua sono considerate altamente riciclabili, ma l'EPA stima che solo il 29% di esse venga effettivamente riciclato. Com'è possibile?
C'è un alto grado di familiarità con la pratica del riciclaggio, sia a casa che negli spazi pubblici. La società continua a muoversi in una direzione positiva per quanto riguarda il riciclaggio delle bottiglie di plastica, con la consapevolezza ambientale che diventa sempre più diffusa, ma ci sono ancora molti comuni che non offrono il servizio di raccolta differenziata porta a porta e non c'è un contenitore per il riciclaggio accanto a ogni bidone della spazzatura che si vede. L'uso della plastica come combustibile per la produzione di energia è un'altra opzione per l'utilizzo della plastica riciclata, ma con benefici limitati (non vi è alcuna compensazione dei combustibili fossili), questa pratica non è molto diffusa.
Il processo di rifusione e stampaggio di una nuova bottiglia di plastica a partire da materiale riciclato è relativamente semplice, ma è altamente soggetto a contaminazioni, che si tratti di sostanze estranee o di altri tipi di plastica. Una volta raccolte, le bottiglie di plastica devono essere separate dagli altri materiali plastici e lavate accuratamente, il che richiede attrezzature e tempo aggiuntivi che, in definitiva, fanno aumentare i costi.
Infine, il mercato delle bottiglie di plastica riciclate è cresciuto nel tempo, ma rimane ancora molto più ridotto rispetto a quello delle materie prime vergini. Secondo le stime, il mercato del riciclato negli Stati Uniti rappresenta solo una piccola frazione rispetto a quello delle materie prime vergini. Il mercato del riciclato è stimato in decine di milioni di dollari, mentre quello del vergine è di circa 12 miliardi di dollari. È difficile ottenere resine riciclate con prestazioni costanti come quelle vergini, quindi spesso vengono miscelate in percentuali molto più basse (5-10%) per mitigare i problemi di controllo qualità. Le resine riciclate vengono invece lavorate in determinate applicazioni che richiedono prestazioni inferiori, come i tessuti.
Tutte queste condizioni non ottimali del settore fanno sì che questo prodotto, riciclabile al 100%, non venga riciclato in misura pari al suo potenziale.
D'altra parte, è stato stimato che circa il 95% dei pallet in legno venga riciclato. Un'analisi più approfondita del settore dei pallet in legno chiarisce il motivo per cui questi ultimi vengono riciclati in misura molto maggiore.
Negli ultimi decenni, negli Stati Uniti si è sviluppata una vasta rete di riciclaggio. Essa è cresciuta in modo naturale attorno alle aree in cui si trovano i centri di distribuzione, dove è necessario un gran numero di pallet per garantire il funzionamento della catena di approvvigionamento. Alcune aziende indipendenti collaborano con gli utenti di pallet per raccogliere i pallet usati da riparare, rigenerare o riciclare. Esiste anche il modello di noleggio dei pallet, che obbliga gli utenti a restituire il pallet dopo l'uso. I pool di noleggio dei pallet hanno sviluppato reti proprie che integrano la rete indipendente.
Esistono diverse possibilità di riutilizzare i pallet usati. Molti pallet integri vengono semplicemente riutilizzati “così come sono” oppure riparati con facilità, in modo che le loro prestazioni possano soddisfare le esigenze di trasporto di molti utenti. I pallet in legno sono costituiti principalmente da elementi di fissaggio in metallo (acciaio) e da legno massiccio privo di altre sostanze. Un pallet inutilizzabile può essere facilmente smontato per recuperare i componenti, oppure semplicemente separato meccanicamente dai dispositivi di fissaggio metallici durante la triturazione per produrre fibra di legno da utilizzare come pacciamatura, biomassa o lettiera per animali.
L'ultima indagine di mercato del settore ha rivelato che nel 2016 sono stati prodotti 326 milioni di pallet riciclati contro i 513 milioni di pallet nuovi, per cui quasi il 40% dei pallet in legno realizzati era costituito da pallet riciclati. Poiché i pallet riciclati possono generalmente essere prodotti a costi inferiori rispetto a quelli nuovi, sono diventati una componente preziosa dell'intero settore dei pallet. Inoltre, in quanto materiale rinnovabile non derivato da combustibili fossili, la fibra di legno macinata proveniente dai pallet in legno massiccio ha un valore intrinseco per gli utenti a valle. Esistono compensazioni di carbonio per gli utenti di biomassa, mentre chi utilizza pacciamatura e lettiere per animali può stare tranquillo sapendo che il materiale si biodegraderà senza alcun impatto negativo sull'ambiente.
Il contesto è sempre importante e, nel caso del riciclaggio, è fondamentale comprendere la differenza tra ciò che è riciclabile e ciò che viene effettivamente riciclato. Comprendendo la differenza tra questi due concetti, un fornitore di pallet può contribuire a chiarire il motivo per cui i pallet in legno rappresentano un prodotto ecologicamente superiore.
1. EPA. (26 maggio 2021). Plastica: dati specifici sui materiali. Disponibile all'indirizzo:https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data
2. GrandView Research. (Maggio 2021). Rapporto: Analisi delle dimensioni, delle quote di mercato e delle tendenze del mercato del polietilene tereftalato riciclato. Estratto dahttps://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/recycled-polyethylene-terephthalate-pet-market
3.Ibis World. (29 luglio 2021). Il settore della produzione di bottiglie di plastica negli Stati Uniti – Rapporto di ricerca di mercato. Disponibile all'indirizzo:https://www.ibisworld.com/united-states/market-research-reports/plastic-bottle-manufacturing-industry/
4.Stima dei rifiuti solidi urbani (RSU) e dei rifiuti da costruzione e demolizione conferiti in discarica. Dati sui RSU tratti da: Shiner, Z., Horvath, L., Araman, P. e Gething, B. 2021.“An Investigation of Wood Pallets Landfilled and Recovered at US Municipal Solid Waste Facilities.” Bioresources16 (1).
5. Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman e Brad Gething. 2020. “Indagine sulle piattaforme di spedizione in legno nuovo e di recupero negli Stati Uniti.” Bioresources15 (2). Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman e Brad Gething. 2020. “Indagine sulle piattaforme di spedizione in legno nuovo e di recupero negli Stati Uniti.” Bioresources 15 (2).
Brad Gething, PhD, vicepresidente per la scienza e la tecnologia della NWPCA, è il responsabile di numerosi progetti di ricerca, tra cui la prevenzione dei rifiuti destinati alla discarica, le indagini di mercato sui pallet, la dichiarazione ambientale di prodotto e la valutazione del ciclo di vita. È possibile contattarlo viae-mailo al numero 703.519.6104.
