Los 5 tipos de productos forestales innovadores – Parte 1
Los preciados bosques de Estados Unidos rebosan de recursos que contribuyen al bienestar de la sociedad. Además de ofrecer a los residentes locales y a los turistas un lugar para practicar senderismo y relajarse, las zonas boscosas proporcionan acceso a productos como materiales de construcción, papel, embalajes y madera para viviendas y edificios comerciales. En algunos casos, los productos forestales pueden incluso utilizarse en suplementos médicos y dietéticos, así como combustible para vehículos. En pocas palabras, los estilos de vida actuales están íntimamente ligados a los bosques y a sus múltiples recursos.
Por supuesto, el uso eficiente de los recursos forestales nos obliga a prestar especial atención a las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y la conservación. El Laboratorio de Productos Forestales (FPL), con sede en Madison, Wisconsin, es uno de los diversos centros de investigación que promueven prácticas responsables en el sector forestal.
En colaboración con otros organismos gubernamentales y empresas públicas y privadas, la FPL estudia cómo podemos seguir produciendo productos forestales esenciales al tiempo que nos protegemos contra los incendios forestales, las especies invasoras y otros problemas relacionados con el cambio climático.
En este artículo, analizaremos qué tipo de productos está investigando actualmente el FPL y cómo están impulsando un enfoque forestal basado en la ciencia. Las principales áreas de investigación del Laboratorio de Productos Forestales de EE. UU. incluyen:
Compuestos avanzados
Los compuestos de madera son materiales fabricados a partir de diversos recursos forestales, como fibras de árbol, virutas de madera, residuos de madera y biofibras naturales, como la paja de maíz y las plumas de aves de corral. Los compuestos de madera pueden contribuir a reducir la generación de residuos y a mejorar la rentabilidad de los proyectos de reforestación.
El FPL sigue buscando nuevas formas de fabricar materiales compuestos, muchos de los cuales se utilizan en mobiliario doméstico y en grandes proyectos de construcción. Más concretamente, los compuestos avanzados se emplean a menudo en revestimientos interiores y en las estructuras de soporte que se utilizan para construir nuevos edificios. Además de contribuir a la protección de los bosques y a la reducción de residuos, la madera compuesta es ligera, duradera, económica y fácil de trabajar. En el futuro, el FPL espera diseñar compuestos que ofrezcan una durabilidad y una facilidad de uso aún mayores.
Estructuras avanzadas
Las estructuras avanzadas son productos de madera que se utilizan habitualmente en viviendas, edificios comerciales e infraestructuras de transporte. Por lo general, estos productos ofrecen resistencia, un diseño vanguardista, control de la humedad y una amplia gama de revestimientos y acabados.
La madera se ha utilizado como material de construcción esencial durante milenios gracias a su durabilidad y su precio asequible. Es muy alentador que las estructuras avanzadas de madera puedan incluso contribuir a combatir el cambio climático gracias a su capacidad para almacenar carbono y ser recicladas. Por ello, la madera tiene una huella ambiental menor que el acero y el hormigón. Dadas las evidentes ventajas de la madera, la FPL sigue investigando formas de potenciar su eficiencia y sostenibilidad.
Biorrefinería forestal
Las zonas boscosas constituyen algunas de las fuentes más ricas del mundo en sustancias químicas y combustibles de origen biológico. Además, no requieren el uso de pesticidas ni fertilizantes, a diferencia de otras fuentes de subproductos biológicos, como el maíz y el arroz. Por ello, la FPL se ha comprometido a investigar cómo mejorar las tecnologías de biorrefinería para producir sustancias químicas y combustibles de gran valor para el transporte.
En la actualidad, los productos biológicos se obtienen mediante la hidrólisis de la madera para convertirla en azúcares. A continuación, estos azúcares se fermentan para producir etanol u otras sustancias fermentadas. El FPL está investigando nuevas formas de modificar el ADN de la levadura para aumentar el nivel de etanol producido durante este proceso.
En muchos sentidos, esta investigación no podría llegar en mejor momento. A medida que los terrenos boscosos se van llenando de árboles amontonados y residuos forestales, se nos presentan nuevas oportunidades para limpiar el bosque y satisfacer una necesidad cada vez mayor de combustibles alternativos. Sin embargo, la recolección de biomasa para la producción de productos químicos y combustibles resulta costosa y requiere mucho tiempo. Por ello, debemos encontrar formas más rentables de retirar la biomasa de los bosques.
Acompáñanos en Nature’s Packaging la semana que viene, cuando daremos a conocer los dos últimos tipos de innovación en productos forestales.
