Estufas de leña en América del Norte

Al igual que una chimenea, un sistema de calefacción popular para viviendas o edificios es una estufa de leña. Mucha gente compra trozos de madera de los patios de paletas para quemarlos en estas unidades. Al igual que una chimenea tradicional, el uso de una estufa de leña para calentar una casa o un edificio de oficinas ha sido una tradición consagrada durante décadas. Sin embargo, las unidades de estufas de leña más antiguas se están eliminando gradualmente en América del Norte porque los gobiernos han determinado que sus diseños emiten una cantidad peligrosa de partículas en el aire, lo que provoca la contaminación del aire.

Fotografía de Flickr; distribuido bajo una licencia CC-BY 2.0

Tradicionalmente, las estufas de leña se han utilizado como calentador de espacio dentro de una casa o edificio. Como una chimenea, sus sistemas no incluyen conductos que empujen el aire caliente por toda la casa. De hecho, no siempre se requiere una chimenea, ya que en algunos casos el humo puede redirigirse a través de un agujero en la pared. Los troncos de madera, o leña, se queman dentro de la estufa cerrada y el calor generado suele ser suficiente para calentar la habitación principal de una casa o edificio. Sin embargo, de acuerdo con Wood Heat Organization, debido a que se han modificado más edificios para conservar energía, es posible calentar una casa entera con una estufa de leña si se coloca en el lugar correcto.

Regulaciones de Estados Unidos

Los modelos más antiguos de estufas de leña eran susceptibles de liberar contaminantes excesivos al aire y filtrar humo hacia el área habitable, lo que causaba problemas de salud en personas de todo el mundo. La Asociación Estadounidense del Pulmón ha abogado por que las estufas de leña se rediseñen para limitar las emisiones nocivas y, en los Estados Unidos, respondió la Agencia de Protección Ambiental (EPA). A partir de 2015, los fabricantes de estufas de leña deben rediseñar las estufas de leña para reducir las emisiones nocivas en un 70 por ciento durante los próximos cinco años. Los gobiernos locales, sin embargo, aún pueden hacer cumplir estándares más estrictos.

Regulaciones canadienses

El gobierno de Montreal en Canadá ha adoptado ese enfoque. En Montreal, los residentes debían registrar sus estufas de leña y chimeneas de leña y, a partir del 1 de octubre de 2018, se les pedirá que las reemplacen con equipos que cumplan con los estándares de emisiones más altos de 2,5 gramos de partículas liberadas a la atmósfera por hora. Los residentes pueden reemplazar sus estufas de leña o modificarlas para que cumplan con estos estándares. Si los residentes se niegan a cumplir, estarán sujetos a multas.

En Ontario, Canadá, se estima que más de 500.000 propietarios utilizan estufas de leña para calentar sus hogares. Se espera que Ontario ofrezca incentivos financieros a los residentes para que reemplacen los modelos más antiguos de estufas de leña por modelos más eficientes que liberen menos contaminantes al aire. Otro beneficio anticipado es que los modelos que nunca utilizan estufas quemarían menos madera para conservar el valioso recurso.

Aunque los modelos más antiguos liberaron una cantidad peligrosa de partículas al aire, los modelos más nuevos se han rediseñado para generar emisiones más limpias, lo que permite que la madera se utilice como un recurso de calefacción limpio y renovable. Dependiendo de su ubicación, su gobierno local puede ofrecer un crédito u otro incentivo para actualizar o reemplazar su estufa de leña.

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