Si bien los bosques de América del Norte hoy en día están creciendo debido a prácticas de cosecha más sostenibles y nuevas plantaciones, no siempre ha sido así. En los primeros siglos del asentamiento europeo, la deforestación fue significativa. Antes de la colonización, 46% de la superficie terrestre de EE. UU. Estaba alfombrada con cubierta forestal - más de mil millones de acres en 1630.

Sin embargo, durante los tres siglos siguientes a la llegada de los europeos, la tierra se limpió, principalmente para la agricultura, para alimentar a una población en crecimiento. Uno para dos hectáreas de tierra se cultivó por cada residente adicional.

Como resultado, deforestación seguido en el camino del asentamiento, alcanzando su punto más bajo en 1872. Casi dos tercios de la conversión neta a otros usos ocurrieron en la segunda mitad del siglo XIX. Para 1910, el área de tierra forestal había disminuido a un estimado de 754 millones de acres o 34% del área total de tierra.

Cambiando el rumbo de la deforestación

Sin embargo, la buena noticia es que la deforestación se ha reducido en América del Norte. En el último siglo, la cubierta forestal se ha estabilizado y ha comenzado a expandirse. En el siglo XX, se ha mantenido relativamente constante y ha comenzado a expandirse. La cubierta forestal creció entre 2010 y 2020, aumentando a una tasa de 0.03% anualmente, según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).

Además, existen oportunidades para reforestar aún más de los Estados Unidos contiguos, enfocándose en las opciones más rentables y factibles. Una nueva herramienta en línea, la interactiva "Centro de reforestación”Es una colaboración de The Nature Conservancy y American Forests.

El análisis más completo disponible, según el grupo, identifica hasta 133 millones de acres de tierras anteriormente boscosas en los Estados Unidos que podrían reforestarse para impulsar el almacenamiento de carbono. Eso se traduciría en absorber 333 millones de toneladas métricas adicionales de carbono por año, equivalente a las emisiones de carbono de todos los vehículos de pasajeros en California, Texas y Nueva York combinados, o 72 millones de vehículos.

El Centro de reforestación permite a las partes interesadas, como los silvicultores, los administradores de tierras y los propietarios privados, explorar los hallazgos del estudio. Identifica la cantidad de acres, hasta el nivel del condado, potencialmente disponibles para diferentes tipos de reforestación.

"La gente está entusiasmada con la reforestación por una buena razón", dijo la científica principal Susan Cook-Patton, científica sénior en restauración forestal de The Nature Conservancy. “Los árboles nuevos representan una poderosa solución natural al calentamiento global. Pero hasta nuestro análisis, no había una manera rápida y fácil de averiguar dónde exactamente podríamos colocar todos esos árboles nuevos. Este trabajo ofrece un menú de posibilidades para hacerlo ".

Cook-Patton espera que este análisis granular ayude a los administradores de tierras y legisladores a encontrar las opciones que mejor cumplan con los objetivos locales, estatales y nacionales en torno al cultivo de árboles para beneficio público y privado.

El Reforestation Hub utiliza varios filtros para aislar los lugares más prometedores para nuevos bosques: donde los bosques crecieron en el pasado; propiedad actual de la tierra; tipo de tierra; beneficios para la vida silvestre y las cuencas hidrográficas; y costo. En resumen, el estudio destaca el potencial de 60 mil millones de árboles nuevos para ser cultivado en todo el país con 1.3 mil millones ya plantado anualmente.

Entre diez opciones diferentes de reforestación, el Centro de reforestación sugiere que tres de ellas brindan el mayor potencial: tierras anteriormente boscosas que ahora se utilizan para pastos (49% de potencial); llanuras aluviales (17%); y espacio abierto urbano (14%). Pero los resultados principales cambian por condado, por lo que Reforestation Hub permite a los usuarios encontrar los lugares con mayor potencial en su área.

La propiedad de la tierra también es una consideración importante. “Más de un tercio del potencial total de reforestación dentro de los bosques existentes se encuentra en tierras federales”, dijo Jad Daley, presidente y director ejecutivo de American Forests. "Eso significa que tenemos una palanca masiva para la acción climática en nuestras manos, porque tenemos el poder de reforestar estas tierras si el gobierno federal simplemente asigna suficiente personal y fondos".

Según The Nature Conservancy, varios programas de reforestación existentes podrían ampliarse para poner en funcionamiento la información del nuevo Reforestation Hub. En tierras públicas, esto incluye el Fondo Fiduciario de Reforestación, que puede mejorarse a través de la Ley REPLANT, que se introducirá próximamente, para financiar por completo la reforestación de los bosques nacionales de Estados Unidos.

En tierras privadas, se incluyen las del Departamento de Agricultura de EE. UU. Programa de incentivos a la calidad ambiental (EQIP) y Programa de reserva de conservación (CRP), así como los programas de costos compartidos de la agencia estatal de conservación.

Se anima a las partes interesadas a visitar el Centro de reforestación para informar sobre sus programas de plantación de árboles. Las preguntas sobre el Reforestation Hub y su estudio subyacente pueden dirigirse a ReforestationHub@tnc.org

* Esta publicación se basó en el siguiente comunicado de prensa:

https://www.nature.org/en-us/newsroom/study-shows-reforestation-potential-us/