La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias
La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias
A diferencia de los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, la madera se considera generalmente un combustible renovable, ya que, una vez talado un árbol, se puede plantar inmediatamente otro en su lugar. Cuando se talan árboles en los bosques, los troncos se envían a los aserraderos para su procesamiento y los restos, conocidos como biomasa —las ramas, los tallos y las hojas—, se utilizan para producir energía. Una forma de convertir la biomasa forestal en energía es mediante la fabricación de pellets de madera. Al igual que otros productos de madera reciclables, los pellets de madera tienen un efecto neutro en carbono sobre el medio ambiente.
Los pellets de madera están hechos de serrín compactado al que se le ha eliminado la humedad. Las estufas de pellets más modernas tienen emisiones de partículas muy bajas y funcionan con electricidad. Su alta densidad y bajo contenido de humedad les confieren una gran eficiencia de combustión, lo que las convierte en una fuente de energía eficaz y limpia. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., además de utilizar subproductos del procesamiento de productos de madera, la industria también fabrica pellets a partir de madera de baja calidad que presenta defectos, enfermedades o infestaciones de plagas.
Aumenta la demanda de pellets
Muchos gobiernos consideran que los pellets de madera son una fuente de energía renovable. La demanda de pellets de madera ha aumentado considerablemente, sobre todo en la Unión Europea. De hecho, en diciembre de 2016, Dinamarca convirtió su mayor central eléctrica, pasando de funcionar con carbón a hacerlo con pellets de madera renovables. El gobierno cree que este cambio ayudará al país a cumplir sus objetivos climáticos.
En los últimos años, América del Norte se ha convertido en el principal proveedor de pellets de madera de la Unión Europea. Un informe publicado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos sugiere que la Directiva sobre energías renovables ha incrementado la demanda de pellets de madera en Europa. Según el informe, la Directiva «exige que, para 2020, la bioenergía represente el 20 % del consumo energético de todos los Estados miembros de la UE». Además, dado que los requisitos de la UE se han ampliado hasta 2030, esto podría tener un impacto aún mayor en el consumo de pellets de madera.
El aumento de la demanda de pellets de madera en la UE se abastece en gran medida desde el sureste de Estados Unidos. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., la razón por la que Norteamérica suministra pellets a Europa es que cuenta con una superficie forestal considerablemente mayor que Europa y nuestros bosques se gestionan de forma sostenible. En los últimos seis años, para satisfacer esta demanda, una empresa de biomasa con sede en Maryland, Enviva, invirtió 214 millones de dólares estadounidenses y abrió cinco fábricas de pellets de madera. Según la revista Biomass, está prevista la apertura de al menos cuatro plantas más dedicadas a la exportación en el sur de Estados Unidos. Se espera que, para finales de 2017, el sector haya creado 160 puestos de trabajo permanentes.