Beneficios de la genómica para la salud forestal
Beneficios de la genómica para la salud forestal
Fotografía de Flickr; distribuido bajo una licencia CC-BY 2.0
Además de la gestión sostenible de los bosques de América del Norte, los forestales están trabajando arduamente para garantizar que los árboles plantados hoy sobrevivan para la próxima generación. Los científicos canadienses que trabajan en un campo llamado genómica están identificando los árboles que la selección natural parece favorecer y utilizando esos árboles jóvenes para plantar la próxima generación de bosques de América del Norte.
La selección natural en los bosques favorece la supervivencia de árboles capaces de resistir los ataques de insectos, animales y condiciones climáticas cambiantes. Por ejemplo, los árboles vulnerables a los ataques de escarabajos, específicamente los pinos, están debilitados por la sequía o no pueden producir cantidades suficientes de savia para protegerse de los ataques. Los árboles que prosperan a pesar de estas dificultades se han adaptado para sobrevivir. Utilizando la genómica, los forestales identifican esos rasgos genéticos beneficiosos para asegurarse de que se transmitirán a la próxima generación de árboles plantados en los bosques.
Los árboles jóvenes para la próxima generación no se están modificando genéticamente. La modificación genética es diferente a la genómica. Según el departamento de Bioseguridad Agrícola de la Universidad de Nebraska, la ingeniería genética es el proceso de agregar manualmente nuevo ADN a un organismo. En genómica, no se agrega ADN nuevo al ADN original del árbol.
Los beneficios de plantar más árboles que la selección natural ha favorecido son abundantes. Según su sitio web, Genome BC, una de las principales empresas de investigación genómica de Canadá, ha invertido $77,6 millones en fondos para productos de investigación relacionados con la silvicultura. Se espera que estas inversiones reduzcan los costos para la industria forestal canadiense. En Canadá, toda la madera que se importa debe someterse a pruebas de plagas y patógenos. Al usar la genómica, esas pruebas podrían acelerarse y reducir indefinidamente los costos de las pruebas.
Otra aplicación es la cría selectiva de árboles de cedro que tienen más terpenos. Los terpenos son sustancias químicas que dejan un sabor amargo y el aumento de la cantidad de terpenos en los árboles jóvenes de cedro evitaría que los ciervos los coman. La gestión sostenible de los bosques también significa garantizar que habrá bosques para nuestro futuro. Si los árboles jóvenes no pueden sobrevivir, no habrá bosques para nuestro futuro.
