Prevención de incendios forestales: hechos, campaña pública y mejores prácticas

El Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos estima que en los Estados Unidos, el 90% de todos los incendios forestales son causados por humanos y el 10% restante se debe a causas naturales. Los seres humanos pueden provocar incendios forestales a partir de fogatas mal apagadas y colillas de cigarrillos encendidas que se arrojan a la maleza. Los 10% restantes de los incendios forestales son causados por rayos o lava de un volcán en erupción. La tasa de prevalencia de incendios forestales provocados por el hombre en Canadá es mucho más baja que en Estados Unidos. El gobierno de Canadá estima que cada año 45% de incendios forestales son causados por rayos, lo que representa hasta 81% del total de tierra quemada por año, y 55% de incendios forestales son causados por humanos. El sistema de información de incendios forestales de Canadá proporciona un mapa meteorológico detallado, que destaca los bosques y pastizales de todo el país que están en riesgo de incendios y proporciona información actualizada sobre los incendios forestales activos.

El incendio de Wolverine Creek, ubicado al noroeste de Lucerne, WA, comenzó el 29 de junio de 2015 y ha consumido aproximadamente 25,000 acres. El incendio fue causado por un rayo. Foto de USFS.

En América del Norte, la campaña pública para prevenir incendios forestales comenzó en la década de 1940 en los Estados Unidos con Smokey Bear y es la campaña publicitaria de servicio público de mayor duración en la historia de los Estados Unidos. Desde entonces, Smokey Bear se ha convertido en un símbolo norteamericano de la prevención de incendios forestales, ya que es ampliamente reconocido en los Estados Unidos y Canadá. La campaña de Smokey Bear ha evolucionado de una serie de carteles y anuncios a presencias activas en las redes sociales en Instagram, Facebook y Twitter.

Los incendios forestales que tienen lugar cerca de áreas densamente pobladas son, con mucho, los más peligrosos debido a las amenazas que suponen para la vida humana y los consiguientes daños a la propiedad. El incendio de Fort McMurray de mayo de 2016 en Alberta, Canadá, fue causado por humanos y es el incendio más costoso en la historia de Canadá, con un costo estimado para las aseguradoras de $3.58 mil millones de dólares canadienses. En los Estados Unidos, los acusados de iniciar un incendio forestal pueden enfrentar graves consecuencias legales. Keith Emerald fue acusado de iniciar el incendio del borde de Yosemite en 2013 desde una fogata en un terreno empinado. Aunque se retiraron los cargos en su contra, enfrentó una pena de 5 años de prisión y una multa mínima de $250,000. Con la amenaza de encarcelamiento y fuertes multas, los estadounidenses enfrentan severos castigos por iniciar incendios forestales. Una práctica utilizada para prevenir incendios forestales es programar una quema controlada, donde la tierra que está en alto riesgo de incendio se quema intencionalmente en un entorno supervisado y regulado. Cuando se ejecuta correctamente, esto puede dar a los bosques el beneficio del fuego sin representar un riesgo para las comunidades cercanas o gravar los recursos públicos.

El problema sigue siendo que la mayoría de los incendios forestales en América del Norte son causados por humanos y esto ejerce presión sobre los recursos de nuestro público. Sin embargo, en las condiciones adecuadas, los incendios pueden ser buenos para el ecosistema porque dejan un dosel expuesto y un suelo fértil para promover el crecimiento de nuevas plantas. De hecho, ciertas especies de árboles que tienen conos serotinosos, como ciertas especies de la gran secuoya de California y el pino jack de Canadá, necesitan fuego para que sus semillas se sequen, se abran y germinen para promover una nueva vida. Se debe apoyar la nueva vida vegetal y el crecimiento de árboles para que los bosques de América del Norte sigan proporcionando madera para nuestro futuro.

Enlaces referenciados

• Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos
• Sistema de información de incendios forestales de Canadá
• Gobierno de canadá
• Práctica de prevención de incendios forestales de una quemadura controlada
• Carteles y anuncios de la campaña de Smokey Bear
• Gran Secuoya de California
• Jack Pine de Canadá
• Sigue a Smokey Bear en Instagram, Facebook y Gorjeo

(Fotografía de Servicio Forestal del USDA, distribuido bajo un Licencia CC-BY 2.0)