El ciclo del carbono

Los ecosistemas forestales juegan un papel importante en la regulación de la composición química de la atmósfera. Los árboles jóvenes absorben dióxido de carbono de la atmósfera, almacenan el carbono dentro de sus troncos mientras crecen y liberan oxígeno, lo que nos da aire limpio para respirar. De hecho, los árboles absorben tanto carbono que su composición química es de aproximadamente 50% de carbono.

Neutralidad de carbono

El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera agota la capa de ozono e impacta las temperaturas globales. Los árboles jóvenes de rápido crecimiento extraen carbono del oxígeno durante la fotosíntesis, almacenan el carbono dentro de sus troncos, ramas y hojas, y liberan oxígeno a la atmósfera. Cuando los árboles, las ramas y las hojas se queman en un incendio forestal, el carbono almacenado en ellos se libera a la atmósfera. Sin embargo, las emisiones se reducen drásticamente cuando los subproductos forestales se queman en una instalación de generación eléctrica alimentada con biomasa. Cuando se tratan de esta manera, las emisiones de la quema se consideran neutrales en carbono.

Sierra Pacific Industries y Forest Foundation son pioneros en la investigación de la neutralidad de carbono de los bosques gestionados de forma sostenible. Como explican en su infografía,

“Los bosques jóvenes y saludables absorben carbono más rápidamente que los bosques densos y más viejos. Los bosques más viejos liberan carbono al mismo ritmo que lo absorben, neutralizando su efecto sobre el calentamiento global. La gestión sostenible de los bosques es una forma eficaz de almacenar carbono. A medida que un árbol crece, almacena carbono en su tronco, ramas y raíces. Cuando se cosechan los árboles, el carbono se sigue almacenando en los productos de madera ”.

Los árboles llegan a un punto en su proceso de envejecimiento cuando las emisiones del proceso de descomposición natural exceden el carbono que secuestran. Es como llenar una taza de agua. Hay un límite de espacio vacío dentro de una taza para que pueda contener el agua. Una vez que está lleno, se desborda. Los bosques demasiado maduros liberan un exceso de carbono a la atmósfera de manera similar a cómo el agua se desborda de una taza cuando intenta verter demasiado en ella.

La necesidad de la biodiversidad

Sin embargo, esto no sugiere que los árboles maduros sean malos y deban eliminarse de los bosques. Tampoco sugiere que los árboles jóvenes dentro de un bosque sean las únicas plantas que absorben carbono. Los árboles maduros juegan un papel importante en la preservación del ecosistema del bosque. Estudios recientes sugieren que ciertas especies de árboles maduros tienen formas de pasar carbono bajo tierra a los árboles más jóvenes como una forma de ayudarlos a crecer, adaptarse y sobrevivir. Además, la biodiversidad de los bosques apoya la absorción de carbono de una variedad de vida vegetal. Los ecosistemas forestales son increíblemente diversos y dependen de esa diversidad para florecer, sobrevivir y absorber carbono de la atmósfera.

Recursos

• El ciclo del carbono
• Video de neutralidad de carbono
• Charla TED de junio de 2016 - Cómo se comunican los árboles

 

Este artículo es el primero de una serie de cinco partes sobre cómo los bosques ayudan a combatir el cambio climático. Los próximos artículos y temas serán:

• Cómo los forestales limitan su huella de carbono
• Cómo nacieron los programas de certificación forestal sin fines de lucro
• REDD + y ONU-REDD
• El futuro de la silvicultura