El sistema de palés compartidos y la economía circular

Cuando se aplica de forma eficaz, el sistema de pooling de palés es un método de gestión de palés que puede contribuir a fomentar su reutilización y a ahorrar costes a los usuarios. Se trata, además, de una buena práctica medioambiental que, con demasiada frecuencia, pasa desapercibida. Sin embargo, esto está cambiando rápidamente, ya que los proveedores de servicios de pooling de palés gozan de un reconocimiento cada vez mayor como soluciones exitosas de economía circular.

Más de 70 años después de la aparición del sistema de palés compartidos, este concepto se considera hoy en día una práctica recomendada de la economía circular (o economía colaborativa). Este reconocimiento llega en un momento en el que las empresas buscan con urgencia estrategias para reducir el impacto del cambio climático, los residuos sólidos y la contaminación. Para muchos operadores, el sistema de palés compartidos será una solución relativamente sencilla que les ayudará a impulsar su transición hacia la circularidad.

Las cadenas de suministro que actualmente están estudiando o reevaluando la posibilidad de implantar un sistema de pooling pueden inspirarse en la experiencia de otros. El pooling de palés se inició en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las plantas de suministro compartían los palés.

En las décadas siguientes se crearon varias redes de palés líderes, entre las que destacan el sistema Europallet (ahora EPAL) en Europa, la red GPC (posteriormente GMA) en Estados Unidos y el ya desaparecido Canadian Pallet Council (CPC) en Canadá. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial también surgieron en Australia proveedores de servicios de gestión de palés que han tenido un éxito duradero.

Hoy en día, los sistemas de gestión de palés desempeñan un papel importante en algunas cadenas de suministro, especialmente en las de bienes de consumo de alta rotación (FMCG).

Ventajas del sistema de palés compartidos

El sistema de palés compartidos es una forma de gestión compartida de equipos, que a su vez constituye un enfoque específico de la gestión de equipos. Al igual que en otras formas de gestión compartida de equipos, los palés compartidos se reparten entre los participantes. Las empresas envían los palés compartidos a otras ubicaciones, donde se reutilizan o se envían vacíos a otro participante del sistema o a un intermediario.

El sistema de palés compartidos ofrece varias ventajas a los usuarios. La reutilización de los palés compartidos contribuye a reducir la necesidad de fabricar palés nuevos, lo que suele traducirse en un menor coste por transporte que el de los palés de un solo uso. Además, suelen estar diseñados pensando en la durabilidad. Un ligero aumento en el coste de los palés puede traducirse en un generoso retorno de la inversión gracias al aumento de su vida útil.

El control de calidad es otra característica importante del sistema de palés compartidos. Por lo general, existe un tamaño estándar o una gama de tamaños estándar, y se establece una especificación que deben cumplir tanto los palés nuevos como los reparados.

Al formar parte de un consorcio, las empresas pueden beneficiarse del programa de garantía de calidad del consorcio, lo que les ayuda a promover una manipulación segura de los materiales en sus operaciones.

Como se ha mencionado anteriormente, el sistema de palés compartidos contribuye a los objetivos de la economía circular al hacer hincapié en el uso compartido de palés duraderos que pueden reutilizarse, repararse y refabricarse, y que, cuando ya no son utilizables, se transforman en fibra de madera para otras aplicaciones. Este enfoque ayuda a reducir las emisiones de CO₂ al evitar la necesidad de fabricar palés nuevos y la frecuencia del reciclaje de palés al final de su vida útil.

Modelos de gestión compartida de palés

Existen diversos enfoques en materia de puesta en común de recursos. En Norteamérica, dos ejemplos especialmente destacados en el sector de los bienes de consumo de alta rotación son el alquiler a terceros y el fondo común de la GMA.

Las empresas de alquiler de palés (similar al alquiler de palés en otras partes del mundo) alquilan palés a los usuarios, normalmente por uso. El sector del alquiler de palés está dominado por un puñado de grandes empresas que necesitan enormes existencias de palés y una amplia red de recogida.

Sin embargo, también hay proveedores de alquiler más pequeños que ofrecen soluciones a medida para cadenas de suministro menos complejas, con un número reducido de destinos de entrega. Los usuarios de estos servicios pueden beneficiarse del uso de palés de primera calidad a un coste inferior al de la compra de un palé nuevo. Los proveedores ofrecen mecanismos para retirar los palés vacíos que ya no se necesitan una vez descargados.

Otro modelo destacado es el de los recursos comunes. Se caracteriza por contar con una norma aceptada por todos, pero sin supervisión ni gestión formal a nivel del conjunto de recursos.

En el caso de los palés GMA o de 48×40 pulgadas, en el mercado se pueden encontrar fácilmente palés reacondicionados. Aunque el control de calidad no está regulado oficialmente, la naturaleza competitiva del mercado exige que se respete un consenso general en cuanto a las normas de control de calidad.

Una de las ventajas del fondo común es que los participantes tienen menos restricciones en cuanto al destino al que se pueden enviar los palés. Además, en la mayoría de los mercados existe una demanda constante de palés vacíos para evitar su acumulación.

Existen otros modelos. En muchos casos, las empresas disponen de sus propios parques de palés que se comparten entre las distintas sedes de la empresa y sus socios comerciales habituales. Estos pueden ser gestionados por la propia empresa propietaria de los palés o a través de un servicio de gestión externo.

Otro tipo de modelo, más extendido en Europa, es el enfoque cooperativo del sector. En este enfoque, los palés suelen ser propiedad de una entidad sin ánimo de lucro respaldada por el sector, cuya función es suministrar palés a las empresas del sector.

Existe también un enfoque regulador a través de asociaciones independientes, como el que ofrece EPAL. Este organismo regulador establece especificaciones para la fabricación y reparación de palés. No obstante, los palés son propiedad de los participantes, quienes tienen libertad para transferir la propiedad a sus socios comerciales o intercambiarlos, según sus necesidades.

Estos son solo algunos ejemplos de modelos de agrupación, y la lista no es en absoluto exhaustiva. Algunas cadenas de suministro requerirán adaptaciones específicas para ofrecer la mejor solución en términos de valor, garantía de calidad y beneficios medioambientales que se ajusten a sus necesidades concretas.

Sin embargo, el sistema de palés compartidos se utiliza ampliamente de diversas formas, y es posible que la solución ideal para sus necesidades de palés esté más cerca de lo que imagina. ¿Por qué no se pone en contacto hoy mismo con una empresa miembro de la NWPCA, la CWPCA o la WPA para analizar cómo el sistema de palés compartidos podría encajar con los objetivos estratégicos de su empresa?