Detección y prevención del moho en los palés de madera

A medida que avanzamos en los calurosos meses de verano en Norteamérica, cada vez son más los lectores de Nature’s Packaging que realizan búsquedas relacionadas con el moho en los palés. Tanto si eres proveedor de palés, usuario de palés o incluso un aficionado, hay medidas prácticas que puedes tomar para prevenir o mitigar la aparición de moho. Esta entrada del blog ofrece un punto de partida rápido para comprender mejor el problema del moho en los palés de madera y las opciones disponibles para gestionarlo.

¿Qué es el moho de los palés y cuáles son los problemas que plantea?

El moho (o «mould» en otros países de habla inglesa) es un hongo que crece en forma de filamentos multicelulares.

Las esporas de moho se encuentran por todas partes en el entorno, y son más propensas a colonizar superficies de madera con un contenido de humedad superior al 19 %.

En los palés de madera, el moho puede generar esporas pigmentadas en la superficie de la madera. Estas pueden presentar diversos colores, aunque algunas pueden no ser visibles a simple vista.

En los últimos años ha aumentado la demanda de embalajes de madera libres de moho por parte de los sectores alimentario y farmacéutico. La principal preocupación en relación con el moho es la transmisión de esporas. Las esporas transportadas por el aire pueden depositarse en superficies cercanas, lo que podría contaminar o provocar el crecimiento de moho en los materiales circundantes.

Las esporas también pueden colonizar otros embalajes de madera o palés adyacentes, lo que agrava el problema. Entre los riesgos secundarios para la salud se incluyen el asma y la producción de toxinas. Al igual que otras partículas en suspensión, las esporas pueden provocar asma. Cuantas más esporas haya, mayor es el riesgo. Como señala un investigador, algunos hongos del moho también son capaces de producir toxinas, pero, aunque los niveles elevados de toxinas pueden afectar a la salud, los niveles producidos por los hongos en la madera suelen ser bajos.

No todos los cambios de color en la madera son motivo de preocupación

Antes de marcar o rechazar un palé por la presencia de moho, ten en cuenta que la decoloración que ves podría deberse a otra causa. Si te tomas el tiempo necesario para comprender los diferentes tipos de manchas que pueden aparecer en la madera, podrás evitar perder tiempo y dinero, así como posibles interrupciones en tu cadena de suministro.

Por ejemplo, la mancha azul provoca una decoloración negra, pero no supone ningún riesgo para la salud humana. Otras causas de decoloración no nociva que pueden aparecer en los palés son las manchas de hierro, las manchas marrones (o manchas de cebra), la degradación natural por la intemperie y otras. La NWPCA dispone de un folleto informativo que se puede descargar en este enlace.

Eliminación de moho

Aunque requiere bastante trabajo, una simple solución de agua con lejía (en una proporción de 10 a 1) o peróxido de hidrógeno al 3 % puede eliminar el moho. Frote o limpie con una hidrolimpiadora los cantos afectados o los embalajes de madera. Es necesario secarlos adecuadamente para garantizar que el moho no vuelva a aparecer.

Consejos para prevenir el moho

La prevención del moho empieza por comprender los factores que favorecen su aparición. Hay cuatro elementos esenciales necesarios. La lista incluye:

• oxígeno,
• una temperatura adecuada,
• una fuente de alimento (la madera),
• agua libre o en estado líquido.

La variable más fácil de controlar es el agua. Si se limita la exposición de los palés de madera a la humedad, se pueden evitar en gran medida los problemas de moho.

Mantén los productos frescos y retira los que tengan moho.

En el aserradero o la planta de fabricación de palés, un experto desaconseja almacenar madera húmeda en pilas compactas durante más de tres días, especialmente en climas cálidos.

Procure que haya una buena circulación de aire para acelerar el secado de la superficie y evite que se acumulen restos de madera vieja y enmohecida. Este tipo de madera puede aumentar el riesgo de que los hongos se propaguen a la madera recién aserrada.

Descarga los palés rápidamente y protégelos de las inclemencias del tiempo.

Los usuarios de palés pueden sacar partido de esta situación si se imaginan un remolque lleno de palés como una incubadora. Aunque los profesionales de la logística suelen utilizar los remolques como almacén temporal, dejar los palés en ellos durante los meses de calor, aunque sea por poco tiempo, puede convertirse rápidamente en un experimento científico involuntario.

Además, evite dejar los palés al aire libre en condiciones de humedad. Si los palés se mojan, séquelos inmediatamente.

Guarde los palés en un lugar seco, bien iluminado y ventilado.

No guardes los palés en un rincón oscuro y apartado del edificio. Busca una zona seca, bien iluminada y ventilada. En el caso de los palés con largueros, deja un espacio libre en el lado de los largueros de las pilas para garantizar una buena circulación del aire.

Por la misma razón, oriente las aberturas de los extremos en la dirección del flujo de aire. Además, elevar las pilas de palés al menos 15 o 20 centímetros por encima del suelo ayuda a evitar que los palés entren en contacto con los charcos de agua.

El tratamiento químico para prevenir el moho podría ser una opción.

Existen varios productos químicos homologados que pueden aplicarse para prevenir la aparición de moho, siempre y cuando dichos tratamientos estén autorizados para su aplicación. Un diálogo entre los proveedores de palés, los clientes y otras partes interesadas de la cadena de suministro puede ayudar a determinar la mejor opción para cada caso concreto.

No confíe en el tratamiento térmico de la NIMF 15 como medida preventiva.

Un error muy común es pensar que el tratamiento térmico puede ser una medida eficaz para prevenir la aparición de moho. Esta creencia no es cierta. El tratamiento térmico de los embalajes de madera se lleva a cabo para eliminar los insectos que se desarrollan en la madera.

Aunque el tratamiento térmico puede eliminar el moho superficial ya presente durante el proceso, no impide que el moho vuelva a aparecer tras el tratamiento. Es cierto que, cuando se utiliza madera secada en horno para fabricar palés, el bajo contenido de humedad de la madera ayuda a prevenir la aparición de moho, pero solo si los palés se mantienen secos.

En definitiva, mantener el contenido de humedad de los palés y embalajes de madera en un 19 % o menos puede ayudar a prevenir la aparición de moho. Rotar las existencias, descargar rápidamente los palés de los remolques, garantizar una ventilación adecuada en un almacén bien iluminado y retirar cualquier material enmohecido son medidas que pueden resultar de gran ayuda. Considere la posibilidad de aplicar tratamientos químicos, si están permitidos en su cadena de suministro, para aumentar su nivel de protección. Prestar atención a mantener los palés secos en sus operaciones de manipulación de materiales puede marcar una diferencia fundamental.