La vida vuelve tras un incendio forestal

El suelo de los bosques tras un incendio está repleto de nutrientes que favorecen el surgimiento de nueva vida. Como parte natural del ciclo de vida de los bosques, las plantas y los animales se han adaptado para sobrevivir y prosperar tras estos incendios.

La mayoría de los animales huyen del lugar donde se inicia el incendio, pero con el tiempo regresan. Ciertos tipos de escarabajos xilófagos pueden detectar el calor o el humo de un incendio a más de 48 kilómetros de distancia. Suelen ser los primeros en llegar al lugar de un incendio forestal. Estos insectos están siempre presentes en el bosque, donde viven bajo la corteza de los árboles, y su actividad contribuye a la descomposición de los árboles quemados.

Otros animales que llegan tras el incendio son los pájaros carpinteros, ya que algunas especies se alimentan de las larvas de los escarabajos y de otros insectos. Los siguientes en regresar son los pequeños animales terrestres, que construirán sus refugios en los arbustos que hayan sobrevivido al fuego. Una vez que vuelva la población de pequeños animales, llegarán los coyotes, lo que, con el tiempo, devolverá la vida al bosque quemado.

Los árboles y otras especies vegetales han desarrollado estrategias para sobrevivir a los incendios forestales. Pueden regenerarse a partir de sus hojas o agujas, rebrotar desde las raíces y algunos incluso tienen semillas resistentes al fuego que germinan tras el incendio. Según el Dr. Peter F. Kolb, de la Universidad de Montana, su supervivencia depende de la intensidad y la duración del incendio. En otras palabras, un incendio que arda a alta temperatura durante un largo periodo de tiempo podría causar el mayor daño a la flora y reducir las tasas de supervivencia.

Escarabajo del pino de montaña

La plaga del escarabajo del pino de montaña, que comenzó en Columbia Británica y se extendió por el oeste de América del Norte, ha afectado a unos 18,1 millones de hectáreas de bosque en Columbia Británica. Este escarabajo ataca a los árboles debilitados, lo que aumenta la cantidad de combustible para futuros incendios forestales. La plaga se ha extendido a Wyoming y Colorado, donde se vio agravada por una prolongada sequía que afectó a la zona durante las décadas de los noventa y los dos mil.

Según el Dr. David R. Coyle, de la Universidad de Georgia,

«Los árboles están bastante bien protegidos contra los escarabajos que perforan la corteza y la madera. Los árboles producen grandes cantidades de resina, y esta actúa expulsando a los escarabajos de los agujeros que puedan estar haciendo, y normalmente los sepulta. Cuando un árbol es colonizado con éxito por los escarabajos, suele ser porque el árbol está debilitado por algo, como la sequía, el fuego, el hacinamiento o una genética deficiente. Los escarabajos pueden ser la gota que colma el vaso, pero la mayoría de las veces los árboles tienen que estar lo suficientemente debilitados como para permitir que un escarabajo los colonice».

Recursos

• Opinión de National Geographic
• Insectos xilófagos y escarabajos de la corteza tras un incendio
• El hábitat de los pájaros carpinteros tras un incendio
• Gestión forestal tras un incendio
• Salud forestal: el escarabajo del pino de montaña
• Ficha informativa de Columbia Británica: el escarabajo del pino de montaña
• Guía de gestión del escarabajo del pino de montaña

 

(Fotografía del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0)