Die Einführung von Paletten durch das US-Militär beschleunigte den Nachschub von Vorräten und Ausrüstung in den pazifischen Kriegsschauplatz. Dieser Krieg ging als derjenige in die Geschichte ein, in dem die Logistik erstmals die Strategie übertrumpfte. Paletten erwiesen sich als entscheidend für das „Bedürfnis nach Geschwindigkeit“ der Marine – die Strategie des „Inselhoppens“, die es ermöglichte, die militärischen Versorgungslinien rasch über 5.000 Meilen auszudehnen. 

Nach Kriegsende bildeten die von den Amerikanern in Australien zurückgelassenen Paletten und Gabelstapler die Grundlage für den „Commonwealth Handling Equipment Pool“. Dieser wurde später von Brambles Ltd. aufgekauft, und CHEP war geboren. Die Hunderte Millionen blauer Pool-Mietpaletten, die heute im Umlauf sind, lassen sich bis zum Hafenviertel von Sydney zurückverfolgen.

Doch die Geschichte der Holzpalette war weit mehr als nur die „Lebensader des Pazifiks“, so Manley Irwin, emeritierter Professor an der University of New Hampshire. Schließlich wurde die Palette bereits in den 1930er Jahren von führenden Herstellern eingesetzt. Es ist auch die Geschichte davon, wie sich das US-Militär schließlich von chronischen Ineffizienzen und Hindernissen für Veränderungen befreite. Es war ein Prozess, der den Weg für eine modernisierte Produktion und Materialhandhabung in den 1940er Jahren ebnete – einschließlich der Einführung der Palette. 

„Die Geschichte der Paletten bei der Marine im Zweiten Weltkrieg ist recht gut bekannt und dokumentiert“, sagte Irwin kürzlich. „Der Einsatz von Paletten und Gabelstaplern in den Rüstungswerken der Armee ist der Öffentlichkeit jedoch entgangen.“ Paletten spielten in vielen der 1.000 modernen Werke, die Anfang der 1940er Jahre von der staatlichen Defense Plant Corporation finanziert wurden, eine entscheidende Rolle. Die als GOPOsbezeichnetenstaatseigenenund privat betriebenenWerke erwiesen sich als entscheidend für die Kriegsanstrengungen. 

Irwin verwies auf das Beispiel einer Munitionsfabrik in Kansas City. Aus den Unterlagen geht hervor, wie die Palettierung zu erheblichen Produktivitätssteigerungen führte. Für Irwin war besonders bemerkenswert, dass es dabei um Produktionssteigerungen ging und nicht um solche, die mit dem Warenversand zusammenhingen. 

Die GOPOs boten mehrere Vorteile. Sie waren neu errichtet, wurden von professionellen Managern aus der Privatwirtschaft geleitet und waren frei von dem Widerstand der Belegschaft, der die alten Standorte plagte. Tatsächlich hatten sich ineffiziente Praktiken institutionalisiert. Während der Präsidentschaft von Woodrow Wilson hatte der Kongress es Marineoffizieren untersagt, auf Werften und Stützpunkten das wissenschaftliche Management anzuwenden – eine Methode, die von Frederick Winslow Taylor entwickelt worden war, der für die Einführung von Zeit- und Bewegungsstudien bekannt war. Die Arbeitnehmer betrachteten das wissenschaftliche Management als Feind, und die Wilson-Regierung ergriff Maßnahmen zum Schutz der gewerkschaftlich organisierten Arbeiter an den Standorten der Marine. 

Ein weiterer wichtiger Aspekt war, dass neue Anlagen gebaut werden konnten, die besser auf den Palettenumschlag ausgelegt waren. Befreit von veralteten Arbeitsvorschriften und überholten Anlagen konnten die GOPOs die modernsten verfügbaren Verfahren nutzen, darunter Gabelstapler und Paletten. Führungskräfte aus der Privatwirtschaft waren bereits mit dieser Technologie vertraut. So wurde beispielsweise die GOPO in Chicago, die Torpedos herstellte, von der American Can Company geleitet.

Irwin merkte an, dass die Grundlage für die GOPO-Investitionen in den 1940er Jahren auf Maßnahmen der Harding-Regierung in den 1920er Jahren zurückgeführt werden kann, insbesondere auf die von Edwin Denby als US-Marineminister und Herbert Hoover in seiner Funktion als Handelsminister. Hoover war ein Verfechter der Standardisierung und führte einen „Krieg gegen Verschwendung“. „Hoover trieb die Produktstandardisierung als Mittel zur Beseitigung von Verschwendung und zur Beschleunigung der Produktionsleistung voran“, merkte Irwin an. „Hoover nahm Norman Cahners’ Palettenstandardisierungsprogramm in den 40er Jahren vorweg.“ Denby seinerseits war ein Verfechter des wissenschaftlichen Managements. Als Marineminister erkannte er die Notwendigkeit, die veralteten Managementpraktiken der Marine zu reformieren.

Während die Geschichte der Palette im Pazifikkrieg weithin bekannt ist, wird ihre Rolle bei der Steigerung der Produktionsleistung der Fabriken im Inland weniger gewürdigt. Investitionen in neue Fabriken, die nach dem GOPO-Modell privat geführt wurden und von veralteten Arbeitsvorschriften befreit waren, trugen maßgeblich zum militärischen Erfolg bei. Sie waren zudem ein Vorläufer für die breite kommerzielle Einführung der Palettierung in den 1950er Jahren und darüber hinaus.

Manley Irwin lehrte Wirtschaftswissenschaften an der UNH und ist Autor des Buches „Silent Strategists: Harding, Denby und die transpazifische Offensive der US-Marine im Zweiten Weltkrieg“.

Holzpaletten – recycelt oder neu?

Sie wurden gerade damit beauftragt, das bestehende Beschaffungsprogramm Ihres Unternehmens für Holzpaletten zu überprüfen. Oder Ihr Unternehmen befindet sich gerade in der Aufbauphase und es ist nun an der Zeit, die für den jeweiligen Einsatzzweck am besten geeignete Palette auszuwählen. Eine Frage, die Spediteure und Einkäufer von Unternehmen oft zu Beginn ihres Prozesses stellen, ist, ob neue Paletten oder wiederverwertete Paletten die beste Lösung darstellen. 

Achtung, Spoiler!

Es gibt keine allgemeingültige Antwort. Es hängt ganz von Ihrer Anwendung ab. Hier sind einige Überlegungen, die Ihnen helfen sollen, zu entscheiden, ob neue oder wiederverwertete Holzpaletten am besten zu den Anforderungen Ihrer Lieferkette passen.

Im Jahr 2016 wurden in den Vereinigten Staaten 508 Millionen neue Holzpaletten hergestellt. Unterm Strich gilt: Wären neue Paletten für viele Palettenkäufer von vornherein nicht sinnvoll, gäbe es keinen Neuzugang, der den gesamten Palettenbestand aufrechterhält, und keine recycelten Paletten für Käufer, die diese bevorzugen.

Warum sollte man sich für eine neue Holzpalette entscheiden?

Es gibt einige gute Gründe, warum sich viele Käufer für neue Paletten entscheiden, darunter: Gleichmäßigkeit, exakte Spezifikationen und der Mangel an Alternativen auf dem Markt für wiederverwertete Paletten. Die Herstellung neuer Paletten ermöglicht Produkte von hoher Gleichmäßigkeit. Palettenkomponenten wie Deckschichtholz und Längsträger haben alle einheitliche Abmessungen, wobei die Maßabweichungen im Herstellungsprozess minimal sind. Diese Vorhersehbarkeit ist bei bestimmten Arten der Automatisierung erforderlich, bei denen ungleichmäßige Deckschichtholzhöhen oder andere Maßabweichungen zu einem Stillstand der Produktionslinie führen und kostspielige Systemausfälle verursachen könnten. 

Ein weiteres Beispiel für die Präzision, die neue Paletten bieten, ist die exakte Anordnung der Lagenbretter. Bei recycelten Paletten, die im Laufe ihrer Lebensdauer in der Regel von verschiedenen Palettenrecyclingbetrieben von Hand repariert werden, ist dies möglicherweise nicht möglich. Durch Lagenbretter, die genau dort Halt bieten, wo sie am dringendsten benötigt werden, lässt sich die Bewegung der Ladeeinheit auf der Palette besser optimieren und damit wahrscheinlich die Transportkosten senken.

Neue Holzpaletten werden in der Regel maschinell nach spezifischen Anforderungen gefertigt. Mithilfe von Branchensoftware wie dem „Pallet Design System“ wird eine Palette entworfen, die den Anforderungen der jeweiligen Anwendung in der Lieferkette auf möglichst effiziente Weise gerecht wird.

Auch unter Haftungsgesichtspunkten möchten sowohl Versender als auch Empfänger sicherstellen, dass ihre Paletten für die sichere Aufnahme der darauf befindlichen Lasten ausgelegt sind. Dies ist eher der Fall, wenn neue Paletten einer Spezifikation entsprechen, die mit einer Palettenkonstruktionssoftware erstellt wurde.

Abgesehen von der Leistungsfähigkeit beim Materialtransport hängt die Entscheidung für neue Holzpaletten manchmal einfach von Marketing- und ästhetischen Gesichtspunkten ab. Strahlend neue Holzpaletten wirken auf die Verbraucher im Verkaufsraum ansprechender und können das Kundenerlebnis insgesamt verbessern.

Ein weiterer Grund für die Verwendung neuer Paletten ist, dass gebrauchte Paletten unter Umständen nicht ohne Weiteres verfügbar sind, insbesondere wenn es sich nicht um Holzpaletten in Standardgröße handelt, wie beispielsweise die 48”x40”-GMA-Palette. Wenn Sie eine Palette in Sondergröße benötigen, insbesondere wenn diese größer oder kleiner als die oben genannte 48×40”-GMA-Palette ist, könnte eine neue Palette die beste Wahl für Sie sein.

Ist eine Palette aus recyceltem Holz die beste Wahl?

Recycelte Holzpaletten können eine ausgezeichnete Wahl für den Transport von Produkten innerhalb Ihrer Lieferkette sein. In den meisten Fällen sind sie leichter zu beschaffen, und die Verwendung von recycelten Paletten bietet Vorteile in puncto Nachhaltigkeit. Sie sind stets preisgünstiger als neue Holzpaletten mit denselben Spezifikationen. Eine GMA-Palette im Format 48”x40” ist beispielsweise in verschiedenen Qualitätsklassen erhältlich (von Premium A bis Standard B). Ihr örtlicher Palettenhändler hilft Ihnen gerne dabei, die für Ihre Anforderungen passende Palette zum bestmöglichen Preis zu finden. 

Was die Verfügbarkeit und die Entsorgung bei Nichtgebrauch betrifft, so werden recycelte Holzpaletten von Palettenrecyclingunternehmen in ganz Nordamerika kontinuierlich zurückgewonnen und wiederaufbereitet. In der Regel ist auf dem Markt bei Bedarf jederzeit ein ausreichendes Angebot verfügbar. 

Aus Kundensicht stellt sich die Frage, was mit leeren Paletten geschehen soll, in der Regel nicht. Für leere Paletten in Standardgrößen wie die beliebte 48”x40”-GMA-Palette gibt es einen gut funktionierenden Markt. Aufgrund dieser Nachfrage arbeiten lokale Palettenunternehmen mit Ihnen zusammen, um die Paletten aus Ihrem Betrieb abzuholen, sobald sie sich ansammeln. In manchen Fällen stellen sie sogar Anhänger zur Verfügung, mit denen Sie die überschüssigen Paletten verladen können.

Ein weiterer Vorteil des Kaufs von Paletten aus recyceltem Holz besteht darin, dass Sie damit die Kreislaufwirtschaft unterstützen. Im heutigen Unternehmensumfeld ist den Führungskräften auf C-Level bewusst, dass Nachhaltigkeitspraktiken und -richtlinien ein immer wichtigerer Bestandteil eines umfassenderen Plans sind, um positive Auswirkungen auf Umwelt und Wirtschaft zu erzielen. Indem Paletten durch Recycling und Wiederverwendung länger im Umlauf bleiben, wird ihre Gesamtumweltbelastung mit jedem weiteren Transport weiter reduziert. Durch den Kauf von recycelten Holzpaletten tragen Sie dazu bei, die allgemeine Nachhaltigkeit der globalen Lieferkette zu verbessern.

Letztendlich hängt die Frage, ob neue oder wiederverwertete Paletten die bessere Wahl sind, ganz von Ihren Anforderungen ab. Glücklicherweise unterscheiden sich diese Anforderungen von Unternehmen zu Unternehmen. Zusammen sorgen sie dafür, dass sich das Holzpalettensystem gut etablieren kann und bieten eine äußerst nachhaltige Lösung für Ihren Palettierungsbedarf.

UPDATE: Angesichts des landesweiten akuten Mangels an N95-Masken und der Tatsache, dass der Großteil der Vorräte an diejenigen geht, die an vorderster Front der COVID-19-Krise stehen, scheint es nun eine praktikable Lösung zu geben, die Masken nach der Desinfektion wiederzuverwenden. Dies könnte sich für Beschäftigte in Branchen, die als Teil der kritischen Infrastruktur gelten (wie beispielsweise die Palettenindustrie), als unschätzbar wertvoll erweisen. Das folgende Dokument zum Herunterladen von den Stanford AIM Labs bietet weitere Informationen.

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