Innovation in Krisenzeiten: Holzpaletten und Verpackungen im Zweiten Weltkrieg

Innovation in Krisenzeiten: Holzpaletten und Verpackungen im Zweiten Weltkrieg

Während der COVID-19-Pandemie haben wir hautnah miterlebt, wie der dringende Bedarf an Hilfsgütern und Ausrüstung zu verzweifelten Maßnahmen und Innovationen geführt hat. Das erinnert uns an das alte Sprichwort: „Not macht erfinderisch“.

Während des Zweiten Weltkriegs stand die Welt vor einer weiteren schweren Krise. Da das Schicksal der freien Welt auf dem Spiel stand, waren kreative Lösungen gefragt, um Vorräte effizient zu lagern, zu schützen und zu transportieren. So wie der Erfolg im Kampf gegen die COVID-19-Krise davon abhing, dass die Mitarbeiter an vorderster Front mit den benötigten medizinischen Hilfsgütern versorgt wurden, hing auch der Erfolg im Krieg davon ab, dass die Lieferungen so schnell wie möglich an die Front gelangten. Holzpaletten sollten dabei eine entscheidende Rolle spielen.

Auch wenn Durchbrüche wie die Standardisierung und das Pooling von Paletten, Blockpaletten sowie eine auf Raumausnutzung ausgerichtete Konstruktion oft den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg zugeschrieben werden, wurden sie bereits in den 1940er Jahren praktiziert. Hier sind drei entscheidende Entwicklungen aus der Kriegszeit, die bis heute nichts von ihrer Bedeutung verloren haben.

Die Notwendigkeit einer Palettenstandardisierung

Als der Bedarf an Holzpaletten während des Zweiten Weltkriegs explosionsartig anstieg, hatten die Streitkräfte mit dem Problem zu kämpfen, dass zu viele Menschen zu viele verschiedene Palettengrößen bestellten. In den Depots wurden verschiedene Abmessungen eingeführt, um den jeweiligen Gegebenheiten gerecht zu werden – ein Trend, der den Betrieb zwischen den verschiedenen Standorten behinderte. Es gab keine Garantie dafür, dass das empfangende Werk über die erforderlichen Materialtransportgeräte verfügte, um eingehende Paletten zu handhaben. Ebenso waren die Aussichten für die Wiederverwendung und den Poolbetrieb von Paletten ungewiss. In den ersten Kriegsjahren sahen sich die Militärdepots dazu gezwungen, leere Paletten zu sortieren und zu lagern, die nicht die richtige Größe für die Wiederverwendung und den Versand hatten.

Die Standardisierung der Palettengrößen folgte darauf. Der Zweite Weltkrieg war der erste Konflikt, in dem die Strategie für den Materialumschlag von einer übergeordneten Organisationsebene aus gesteuert wurde. Als die Verantwortlichen der Militärlogistik auf die Vielzahl der Palettengrößen aufmerksam wurden, versuchten sie, ein gewisses Maß an Standardisierung durchzusetzen. Sie reduzierten die Anzahl der zulässigen Größen, erkannten jedoch, dass mehr als eine einheitliche Größe erforderlich sein würde. 

So führte die Marine beispielsweise die 48×48-Zoll-Palette als Standard ein, was sich für Munition gut bewährte. Die Armee folgte diesem Beispiel. Das Quartermaster Corps wählte seinerseits 32×40 Zoll als optimale Abmessung, erkannte jedoch, dass dies nur etwa 85 % seines Bedarfs decken würde. Bis 1944 hatte sich die Liste der zulässigen Palettengrößen auf 32×40, 36×48 und 48×60 Zoll reduziert.

Die Blockpalette

Die Blockpalette wurde 1992 in der US-amerikanischen Lebensmittelversorgungskette eingeführt. Damals wurde sie weithin als „Neuling auf dem Markt“ gefeiert. Blockpaletten ließen sich leicht stapeln, was eine höhere Effizienz bei Verladung und Lagerung ermöglichte. Die Blockpalette hat jedoch eine viel längere Geschichte. Ihre Erfindung wird allgemein Norman Cahners zugeschrieben, einem Offizier im Munitionslabor der US-Marine in Hingham, Massachusetts. Wie Cahners in seiner Patentanmeldung von 1943 festhielt:

Ziel dieser Erfindung ist es, eine Palette bereitzustellen, die die Schwierigkeiten beim Stapeln mehrerer beladener Paletten mit Gabelstaplern in beengten Räumen wie Lagerhallen, Güterwagen, Schiffsladeräumen usw. minimiert, indem sie ein einfaches Einlagern der Paletten in Ecken ermöglicht…

Norman Cahners

Eine Blockpalette wurde 1943 auch unabhängig davon von Milton Boone entwickelt, einem Offizier des Quartermaster Corps im Depot in Oakland, Kalifornien. Er erhielt 1949 ein Patent.

Paletten- und Behälterkonstruktion unter Berücksichtigung der Raumausnutzung

In der heutigen Lieferkette stehen die Steigerung der Produktdichte in Ladeeinheiten sowie die Raumausnutzung von Transportfahrzeugen und Lagern ganz oben auf der Agenda. Die Bedeutung der Raumausnutzung war den damaligen Entscheidungsträgern im Bereich Materialfluss jedoch bereits bewusst. Zu Beginn der Palettierungsbemühungen im Zweiten Weltkrieg widersetzten sich die Quartiermeisterdepots im Osten vehement den Anweisungen, palettierten Transport einzusetzen, trotz der damit verbundenen betrieblichen Effizienz. Offiziere argumentierten, dass die vorgeschriebenen Paletten mit hoher Bauhöhe wertvollen Platz beanspruchen und die Ladekapazität um 10 % verringern würden. Erst nachdem die Paletten auf eine geringere Bauhöhe umgestaltet worden waren, wurde der palettierte Transport an der Ostküste eingeführt.  

Die Raumnutzung wurde zudem durch das Stapeln von palettierten Produkten sowie durch das Stapeln von Boxpaletten verbessert, um den Platz im oberen Bereich besser zu nutzen. Es wurden Pool-Boxpaletten eingesetzt, um das Stapeln von sperrigen oder unregelmäßig geformten Ladungen zu erleichtern, was andernfalls nicht möglich gewesen wäre. Leere Boxpaletten wurden zusammengeklappt, um den Platzbedarf für den Rücktransport per Bahn um 80 % zu reduzieren. 

Zwar wurden Paletten bereits vor dem Zweiten Weltkrieg von führenden Unternehmen eingesetzt, doch die Krise schuf eine große Dringlichkeit, Nachschub so schnell wie möglich an die Front zu transportieren. Die Palette kam nun in großem Stil zum Einsatz. Dank kriegsbedingter Innovationen wie der 4-Wege-Palette, der Standardisierung, dem Pooling und einer besseren Raumnutzung war sie auf dem besten Weg, sich als beständiges Arbeitstier der Branche zu etablieren.