Introdução às paletes de madeira
A Indústria de Paletes
«As paletes movem o mundo» é o lema da Associação Nacional de Madeira e Paletes (National Wood & Pallet Container Association) e é, sem dúvida, verdade. As paletes de madeira são amplamente utilizadas na cadeia de abastecimento e podem ser encontradas em praticamente todos os tipos de operações logísticas, quer se trate de embalagem, transporte, armazenamento, cross-docking, recolha/embalagem, etc. A utilização de paletes de madeira revolucionou a cadeia de abastecimento e aumentou a eficiência na logística em ordens de grandeza. Nos Estados Unidos, atualmente, as paletes de madeira representam uma indústria de 12 mil milhões de dólares, constituindo uma parte essencial da infraestrutura que mantém a economia norte-americana a funcionar, mesmo no meio de uma pandemia global.
Empresas de paletes de madeira
Na América do Norte, as paletes de madeira são produzidas e recicladas por um grande número de empresas (mais de 3000) espalhadas por todo o continente. Na maioria dos casos, trata-se de empresas familiares que já vão na 3.ª ou 4.ª geração. O tamanho destas empresas pode variar desde duas pessoas a trabalhar numa garagem, passando por empresas com centenas de funcionários espalhadas por várias regiões geográficas, até a corporações globais com milhares de funcionários.
Os corretores de paletes são empresas que, normalmente, não possuem ativos próprios (como parques de paletes), mas que conseguem integrar-se neste ecossistema do setor para prestar serviços a clientes com diversas operações de fabrico ou produção em todo o país ou no mundo.
O palete de madeira
Paletes novas
A fabricação de paletes é, geralmente, pouco dispendiosa. A matéria-prima utilizada é o subproduto da madeira que sobra após o material de alta qualidade ser destinado à produção de folheados, mobiliário e papel, entre outros.
Normalmente, são construídas com madeira de folhosas ou de coníferas, dependendo da disponibilidade de madeira para paletes no mercado regional específico. As paletes novas são geralmente fabricadas à máquina, uma vez que isso permite uma eficiência de produção muito superior à da construção manual. Aqui está um exemplo de uma máquina de fabrico de paletes em funcionamento:
Paletes recicladas
Os paletes de madeira são frequentemente reconstruídos e reciclados várias vezes antes do fim do seu ciclo de vida. Isto torna-os o elo mais sustentável e reutilizável da cadeia de abastecimento. O vídeo abaixo dá uma excelente ideia do que acontece quando um palete reciclado é reparado.
Fornecimento e fluxo de paletes
Os paletes de madeira tendem a circular pela cadeia de abastecimento e a permanecer dentro de uma determinada região. Por exemplo, um fabricante de bebidas paletiza o seu produto num palete padrão de 48×40. Esses paletes (cargas unitárias) são carregados num camião, que transporta a carga até um distribuidor de bebidas a 200 km de distância. O distribuidor de bebidas pode dividir a carga unitária para a transferir para outro veículo mais pequeno para entrega ou transportar o palete completo para uma cadeia de supermercados nas proximidades.
Por fim, a palete é esvaziada e, em seguida, revendida, reparada se necessário e reutilizada na cadeia de abastecimento local. Este processo repete-se, com algumas pequenas variações no tipo de carga transportada, milhares de vezes por dia.
Com o tempo, este parque regional de paletes irá perder qualidade, uma vez que as paletes foram reparadas várias vezes. No final da sua vida útil, as paletes têm várias opções de reciclagem. Podem ser trituradas para servir de cobertura vegetal, transformadas em cama para animais ou reutilizadas em projetos criativos. O importante é que sejam recicladas ao longo de todo o seu ciclo de vida, até ao fim. Na verdade, as paletes e os contentores de madeira são reciclados em 95% dos casos e constituem uma parte importante do esforço de sustentabilidade de qualquer empresa.
