Os 5 tipos de produtos florestais inovadores – Parte 1

As florestas mais valiosas dos Estados Unidos estão repletas de recursos que contribuem para o bem-estar da sociedade. Além de oferecerem aos habitantes locais e aos turistas um local para fazer caminhadas e relaxar, as áreas florestais proporcionam acesso a bens como materiais de construção, papel, embalagens e madeira para habitações e edifícios comerciais. Em alguns casos, os produtos florestais podem até ser utilizados em suplementos médicos e alimentares, bem como combustível para veículos. Em suma, os estilos de vida contemporâneos estão intimamente ligados às florestas e aos seus inúmeros recursos.

É claro que a utilização eficiente dos recursos florestais exige que prestemos especial atenção às questões relacionadas com a sustentabilidade e a conservação. O Laboratório de Produtos Florestais (FPL) — com sede em Madison, Wisconsin — é um dos vários centros de investigação que promovem práticas responsáveis na indústria florestal.

Em colaboração com outras agências governamentais e empresas públicas e privadas, a FPL estuda formas de continuar a produzir produtos florestais essenciais, ao mesmo tempo que protege contra incêndios florestais, espécies invasoras e outros problemas relacionados com as alterações climáticas.

Neste artigo, vamos explorar que tipos de produtos o FPL está atualmente a investigar e como estão a ser pioneiros numa abordagem à silvicultura que privilegia a ciência. As principais áreas de investigação do Laboratório de Produtos Florestais dos EUA incluem:

Compostos avançados

Os compósitos de madeira são materiais fabricados a partir de diversos materiais florestais, tais como fibras de árvores, lascas de madeira, resíduos de madeira e biofibras naturais, como palha de milho e penas de aves. Os compósitos de madeira podem ajudar a reduzir a produção de resíduos e a aumentar a eficiência económica dos projetos de recuperação florestal.

A FPL continua a descobrir novas formas de produzir materiais compósitos, muitos dos quais são utilizados em mobiliário doméstico e em grandes projetos de construção. Mais especificamente, os compósitos avançados são frequentemente utilizados em revestimentos interiores e nas estruturas de suporte utilizadas na construção de novos edifícios. Além de ajudar a proteger as florestas e a reduzir os resíduos, a madeira compósita é leve, duradoura, económica e fácil de trabalhar. No futuro, a FPL espera conceber compósitos que ofereçam uma durabilidade e facilidade de manutenção ainda melhores.

Estruturas Avançadas

As estruturas avançadas são produtos de madeira frequentemente utilizados em habitações, edifícios comerciais e infraestruturas de transportes. Normalmente, estes produtos oferecem resistência, um design inovador, controlo da humidade e uma variedade de revestimentos e acabamentos.

A madeira tem sido utilizada como material de construção essencial há milénios, graças à sua durabilidade e acessibilidade. É animador constatar que as estruturas avançadas em madeira podem até ajudar a combater as alterações climáticas, graças à sua capacidade de armazenar carbono e de ser reciclada. Como tal, a madeira tem uma pegada ambiental menor do que o aço e o betão. Tendo em conta as vantagens evidentes da madeira, a FPL continua a investigar formas de aumentar a sua eficiência e sustentabilidade.

Biorrefinaria florestal

As áreas florestais representam algumas das fontes mais ricas do mundo de produtos químicos biológicos e combustíveis. Além disso, não requerem pesticidas nem fertilizantes, ao contrário de outras fontes de subprodutos biológicos, como o milho e o arroz. Por isso, a FPL está empenhada em investigar formas de melhorar as tecnologias de biorrefinaria para produzir produtos químicos valiosos e combustíveis para os transportes.

Atualmente, os produtos biológicos são produzidos através da hidrólise da madeira em açúcares. Estes açúcares são depois fermentados para produzir etanol ou outras substâncias fermentadas. O FPL está a investigar novas formas de modificar o ADN da levedura para aumentar o nível de etanol produzido durante este processo.

Em muitos aspetos, esta investigação não poderia ter surgido em melhor altura. À medida que as áreas florestais se vão enchendo de árvores em excesso e resíduos florestais, surgem novas oportunidades para limpar a floresta e satisfazer uma necessidade cada vez maior de combustíveis alternativos. No entanto, a colheita de biomassa para a produção de produtos químicos e combustíveis é dispendiosa e demorada. Por isso, temos de encontrar formas mais económicas de remover a biomassa das florestas.

Junte-se à Nature’s Packaging na próxima semana, quando revelaremos os dois últimos tipos de inovação em produtos florestais.