Os 5 tipos de produtos florestais inovadores – Parte 2
Bem-vindos de volta, leitores da NP! Na primeira parte da nossa série «Produtos Florestais Inovadores», analisámos estas tecnologias de ponta na ciência dos produtos florestais:
- Compostos avançados e a forma como a tecnologia dos produtos florestais, como a fibra de árvores e os resíduos de madeira, está a ser utilizada em processos como a fabricação de mobiliário.
- Estruturas avançadas e a forma como os produtos de madeira estão a ser utilizados na arquitetura para reduzir a pegada de carbono dos edifícios e criar designs elegantes.
- A biorrefinaria florestal e a forma como os processos biológicos associados à madeira podem ser utilizados para produzir combustíveis como o etanol e outras substâncias fermentadas.
Vamos agora explorar tecnologias mais inovadoras no domínio dos produtos florestais.
Nanotecnologia da madeira
A nanotecnologia representa uma área de vanguarda no âmbito das esferas multidisciplinares da ciência e da tecnologia. Em termos gerais, refere-se à análise e à engenharia da matéria à escala molecular e atómica. Para contextualizar, um nanómetro equivale a um milimiliardésimo de metro.
De que forma a nanotecnologia se relaciona com a silvicultura e os produtos de madeira? Atualmente, os cientistas estão a investigar e a desenvolver materiais e sistemas relacionados com a madeira que apresentam propriedades químicas, físicas e biológicas diferentes das dos materiais encontrados em maior escala. Os investigadores do FPL, por exemplo, estão a realizar estudos à escala nanométrica para explorar conceitos como a porosidade da madeira — que corresponde ao espaço vazio entre as paredes celulares — e a forma de a utilizar para criar propriedades magnéticas ou condutividade elétrica.
A nossa crescente capacidade de explorar e manipular materiais a uma escala tão pequena é motivo de entusiasmo para os investigadores dos setores da engenharia e da tecnologia. Os nanomateriais de madeira poderiam ser incorporados em tudo, desde o cimento até aos produtos têxteis, para aumentar a sua durabilidade e sustentabilidade. Em alguns casos, poderiam até ser utilizados para produzir materiais resistentes ao calor. A nanocelulose apresenta um potencial promissor como substituto económico dos materiais não renováveis à base de petróleo em praticamente todos os setores industriais.
Utilização da biomassa lenhosa
Nos últimos anos, o oeste dos Estados Unidos tem registado um número crescente de incêndios florestais intensos. Parte da razão para este aumento prende-se com o facto de estas áreas florestais conterem quantidades significativas de madeira de pequeno diâmetro e vegetação excessiva que prefere condições de sombra em vez da luz solar. Estas florestas com vegetação excessiva são propensas a infestações, doenças e a um risco acrescido de desenvolvimento de incêndios florestais, tanto por causas humanas como naturais.
Existe uma solução para este problema grave? Grande parte das áreas florestais nos EUA é de propriedade privada e a sua gestão é da responsabilidade do proprietário. Como tal, algumas áreas são geridas através de técnicas adequadas de silvicultura e gestão. Outras áreas florestais são deixadas a crescer de forma selvagem, uma vez que o processo de gestão pode ser dispendioso e exigir muito trabalho.
A FPL tem vindo a investigar as melhores formas de utilizar os subprodutos deste tipo de área florestal, e a utilização da biomassa lenhosa pode constituir uma alternativa sustentável viável. A FPL está a investigar como ajudar as comunidades rurais e de pequena dimensão a aproveitar o potencial da biomassa lenhosa para alimentar sistemas de aquecimento de edifícios e a incorporar a utilização de madeira de pequeno diâmetro em grandes estruturas, tais como armazéns, pontes, trilhos, abrigos para piqueniques e outras obras de arquitetura. O objetivo é ajudar estas comunidades a encontrar um método sustentável e economicamente viável para gerir as áreas florestais.
Conclusão: os produtos florestais inovadores estão a mudar o mundo
Existem inúmeras formas de as indústrias e as comunidades utilizarem subprodutos florestais e da madeira inovadores. No futuro, as inovações no setor dos produtos florestais incluirão processos ainda mais sustentáveis, com o objetivo de ajudar as empresas e as comunidades a tornarem-se mais conscientes do ponto de vista ecológico e a terem um impacto mais positivo nas alterações climáticas.
