De entre os muitos produtos florestais que os consumidores utilizam diariamente, a madeira serrada é o mais reconhecível. A madeira serrada que utilizamos para construir casas ou fabricar móveis é produzida a partir de árvores de madeira macia ou de madeira dura.

As diferenças entre os dois tipos de árvores parecem óbvias a partir dos seus nomes, mas as diferenças reais são muito mais marcantes. Curiosamente, um facto básico é que as designações de madeira «dura» e «mole» se baseiam, na verdade, nas propriedades botânicas da árvore e não na dureza objetiva da madeira.

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são essenciais para a indústria e as infraestruturas a nível mundial.

O que é uma árvore de folha caduca?

As árvores angiospermas produzem o que conhecemos como madeira de folhosas. As angiospermas são árvores com flores cujas sementes se encontram dentro de um invólucro. Esse invólucro é frequentemente um fruto ou uma noz.

São geralmente árvores de folha caduca, que perdem as folhas no outono, por vezes com uma exibição de cores vibrantes. As árvores de folha caduca têm folhas largas com nervuras finas.

As angiospermas crescem lentamente, o que torna a sua madeira densa e pesada. Apresentam uma estrutura celular tubular com poros que dão origem a padrões de veios bem visíveis. Encontram-se em florestas tropicais e temperadas em todo o mundo.

Entre as árvores de folha caduca comuns das angiospermas contam-se o carvalho, o ácer e a nogueira.

O que é uma árvore de madeira macia?

A madeira macia provém de árvores gimnospermas que, ao contrário das angiospermas, não florescem. As árvores de madeira macia são geralmente coníferas, como o pinheiro, o cedro e o abeto. As suas sementes não estão envoltas e assumem frequentemente a forma de um cone.

Como as sementes das gimnospermas não estão protegidas por um fruto ou uma noz, espalham-se mais facilmente e por uma área mais vasta do que as das angiospermas. As árvores de madeira macia também crescem mais rapidamente, têm uma estrutura celular mais simples e produzem seiva.

As folhas das gimnospermas têm a forma de agulhas e não caem sazonalmente. São comumente chamadas de árvores perenes. Aproximadamente 80% da madeira provém destas árvores de madeira macia. O grupo mais comum de árvores de madeira macia, as coníferas, é também o mais valorizado pela sua madeira. As coníferas crescem em todo o mundo, mas são especialmente abundantes em climas mais frios e em altitudes mais elevadas.

As árvores de madeira dura e de madeira macia armazenam carbono?

Sim. Através do processo de fotossíntese, tanto as árvores de madeira dura como as de madeira macia removem dióxido de carbono da atmosfera. O dióxido de carbono, a luz e a água transformam-se em açúcares, incluindo glicose, amido e celulose.

Trata-se de uma forma de sequestro de carbono, na qual o carbono é capturado da atmosfera. As árvores são purificadoras naturais de carbono. O carbono que armazenam ajuda a compensar as emissões de carbono provenientes de outras fontes.

O carbono é utilizado e armazenado em todas as partes de uma árvore, desde as folhas até às raízes. O amido encontra-se nas flores, nos frutos e nos cones. A glicose contribui para a respiração, mantendo a árvore viva. A celulose, que constitui 40% da madeira, dá estrutura às paredes celulares. Sem a celulose, as árvores não conseguiriam manter-se de pé.

Surpreendentemente, 50 % da massa seca de uma árvore é constituída por carbono capturado da atmosfera. O abate de árvores e a sua utilização para a produção de madeira ou papel não libertam o carbono que estas armazenaram. Só a queima ou a decomposição o devolverão à atmosfera.

Embora as árvores de madeira macia e de madeira dura absorvam carbono de forma diferente (principalmente devido à taxa de crescimento), são igualmente eficientes.

O que é feito com madeira de folhosas?

A madeira de folhosas é mais cara do que a de coníferas, porque as árvores demoram mais tempo a atingir um tamanho adequado para o abate. A madeira de folhosas é utilizada na fabricação de mobiliário, pavimentos, armários e instrumentos musicais.

Embora a madeira de folhosas seja, em geral, mais densa e resistente, isso não se aplica a todas as espécies. Por exemplo, o teixo (uma madeira de coníferas) é significativamente mais denso do que o álamo (uma madeira de folhosas).

Se um projeto for mais decorativo do que funcional, pode ser utilizada uma madeira de folhosas mais macia devido ao seu veio, em vez de uma madeira de coníferas mais densa, que seria mais duradoura.

A madeira de folhosas é mais difícil de trabalhar do que a madeira de coníferas. É apreciada pelos marceneiros pela sua beleza e resistência.

O que é feito com madeira de coníferas?

A madeira de folhosas é a mais versátil no mundo da madeira serrada. É mais barata e mais fácil de trabalhar e de acabar. É utilizada para tudo, desde a construção de estruturas de casas até à fabricação de papel. É também utilizada para tudo aquilo para que se utiliza a madeira de folhosas, incluindo instrumentos musicais.

A madeira de folhosas é utilizada em árvores de Natal, caixilhos de janelas, paletes de madeira, portas e contraplacado. O cedro é utilizado em decks e revestimentos exteriores devido à sua resistência natural a fungos, insetos, apodrecimento e bactérias. A sua popularidade faz com que o preço do cedro rivalize com o de muitas madeiras de folhosas de crescimento mais lento.

A madeira de coníferas é versátil, renovável, reciclável e onipresente. Estamos rodeados por ela todos os dias.

A madeira é um recurso renovável e reciclável

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são recursos incríveis e versáteis. A madeira serrada e outros produtos florestais fazem parte do quotidiano das pessoas em todo o mundo.

A madeira é um dos nossos produtos mais reciclados e reutilizados. Os móveis de madeira são transmitidos de geração em geração, a madeira reciclada é utilizada noutros projetos e as paletes de madeira são transformadas em objetos de decoração ou outros artigos após terem sido reutilizadas várias vezes.

As práticas modernas de exploração florestal criam florestas sustentáveis e saudáveis. Os tempos em que se procedia ao corte raso de florestas antigas já lá vão há muito. Hoje em dia, a reflorestação, a exploração seletiva e a prevenção de incêndios estão a criar florestas robustas e produtivas que beneficiam tanto o ambiente como a economia.

A indústria de produtos florestais é eficiente e empenhada na preservação de todos os aspetos da floresta. Desde o habitat da vida selvagem até à conservação do solo, a gestão florestal procura garantir a sustentabilidade destes recursos extraordinários para as gerações futuras. Atualmente, as florestas privadas plantam mais árvores do que aquelas que são abatidas.

Uma árvore abatida não serve apenas para a produção de madeira. Cada parte da árvore tem uma utilidade. Os ramos pequenos, a casca e a serradura podem ser utilizados como biomassa para a produção de energia. Caso contrário, este material seria deixado a apodrecer, queimado no local ou enviado para o aterro. Em qualquer um desses cenários, o carbono é libertado sem qualquer benefício.

Quando utilizado como combustível, este material integra-se na rede energética, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis. É neutro em carbono, não libertando mais carbono do que aquele que teria sido libertado se tivesse sido deixado a decompor-se.

A procura por produtos florestais, incluindo madeira serrada, papel, embalagens de madeira e biomassa, tem vindo a aumentar de forma constante há décadas. Em vez de prejudicar as nossas florestas, a gestão responsável das áreas florestais resultou num aumento de 50 % do número de árvores nos Estados Unidos desde a década de 1950.

A gestão responsável das árvores de folha caduca e das árvores de folha perene em todo o país tornou a indústria de produtos florestais um modelo de sustentabilidade economicamente vantajosa.