As enzimas fúngicas são fundamentais para a utilização da biomassa lenhosa na produção de biocombustíveis

29 de maio de 2018/no blogue/por Glenn Meeks

As enzimas fúngicas são fundamentais para a utilização da biomassa lenhosa na produção de biocombustíveis

As economias mundiais estão a crescer devido ao aumento da procura de energias renováveis, nomeadamente energia solar, eólica e biocombustíveis. No que diz respeito à conversão da biomassa lenhosa em biocombustíveis, a tecnologia tem enfrentado dificuldades em desenvolver um método de utilização rentável e eficiente, até agora.

Noções básicas sobre biocombustíveis

Os dois biocombustíveis mais populares no setor dos transportes atualmente são, de facto, o etanol e o biodiesel. O etanol é um álcool bem conhecido e o biodiesel é uma combinação de álcool (geralmente metanol) e alguma biomassa. O uso predominante do etanol é como agente de mistura com a gasolina para aumentar a octanagem e reduzir os poluentes atmosféricos. O biodiesel é utilizado principalmente como aditivo que atenua os efeitos poluentes ou como combustível renovável para motores a diesel. Os investigadores estão também a estudar formas de produzir combustível para transportes a partir de microalgas, que podem criar biomassa de forma mais eficaz e com efeitos mínimos no ambiente.

Imagem fornecida pelo Flickr; distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0
Número de palavras: 339

Até agora, o processo de conversão da madeira em combustíveis tem sido dispendioso e consome muita energia, e a solução para estas dificuldades poderá residir nos fungos. A celulose presente na madeira é difícil de decompor, o que constitui uma das razões pelas quais a conversão da biomassa lenhosa em biocombustível é tão dispendiosa. Na natureza, os fungos possuem mecanismos naturais para decompor a madeira e transformá-la em energia. A investigação destes mecanismos revelou enzimas fúngicas que contêm cobre, e o cobre é agora amplamente utilizado no processo de decomposição de outras formas de biomassa. Estas enzimas poderão vir a ser utilizadas em maior escala para converter biomassa lenhosa em biocombustíveis. Os cientistas acreditam agora que estas descobertas nos aproximaram da conversão de resíduos florestais numa mercadoria de elevado valor.

A Nature’s Packaging está empenhada na utilização de madeira proveniente de fontes sustentáveis da América do Norte nas suas embalagens de madeira. As florestas norte-americanas são geridas de forma sustentável e o aumento da utilização de produtos de madeira de origem sustentável contribui para a luta contra as alterações climáticas. O desenvolvimento de utilizações sustentáveis e de elevado valor para os resíduos de madeira provenientes das florestas ajuda a garantir que estas prosperem e continuem a sequestrar carbono da atmosfera.

Referências:

4 maneiras de prevenir a mancha azul

17 de março de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

4 maneiras de prevenir a mancha azul

A mancha azul é o tipo de fungo mais comum encontrado em produtos de madeira e que é frequentemente confundido com bolor. Ao contrário dos fungos do bolor, a mancha azul não está associada a problemas de saúde humana. A mancha azul não se transmite pelo ar. Além disso, como os fungos da mancha azul não digerem a parede celular da madeira, têm um impacto mínimo na integridade estrutural da madeira. Por outras palavras, embora pareça prejudicial, não provoca a decomposição da madeira.

De acordo com o relatório «Descolorações da madeira e respetivas medidas de prevenção, com destaque para a mancha azul», existem dois tipos de mancha azul: profunda e superficial.

Mancha azul profunda

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Os fungos responsáveis pela mancha azul profunda pertencem normalmente aos géneros Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium e Sphaeropsis, que se desenvolvem em profundidade na madeira branca, causando uma descoloração azul-escura ou cinzenta. Estes fungos fixam-se em insetos que atacam árvores ou troncos, especialmente besouros da casca e besouros da ambrosia, como o besouro do pinheiro-da-montanha. Qualquer árvore ou tronco atacado por besouros está suscetível de apresentar manchas azuis. Assim, se uma árvore tiver a casca intacta, não será afetada. Árvores e troncos com a casca danificada também são suscetíveis de serem colonizados por fungos causadores de manchas azuis. Quando o tronco com manchas azuis é transformado em madeira serrada, apresenta longas riscas azuis ou cinzentas, daí o nome «mancha azul».

Ao contrário dos fungos da podridão (ou podridão seca), os fungos da mancha azul não destroem a parede celular da madeira. O seu impacto na resistência da madeira é mínimo e o seu crescimento cessa assim que a madeira é submetida a tratamento térmico ou atinge um teor de humidade igual ou inferior a 19%. Uma vez que a mancha azul profunda se infiltra na árvore através de insetos antes do abate ou enquanto esta se encontra em stock na forma de tronco, pouco se pode fazer para impedir a descoloração da madeira. Algumas indústrias podem tentar branquear quimicamente a madeira afetada, mas esta não é uma prática generalizada no setor.

Manchas azuis na superfície

A mancha azul superficial é causada por fungos semelhantes do género Ophiostoma, com anamorfos de Sporothrix ou Pesotum que invadem a alburna depois de os troncos terem sido transformados em madeira serrada numa serração. Estes fungos não penetram profundamente na madeira, mas provocam uma descoloração na superfície da madeira que, por vezes, é confundida com bolor de decomposição. A mancha azul não destrói a parede celular da madeira para provocar a decomposição. Tal como acontece com os bolores que crescem na superfície, estes fungos podem ser removidos da superfície da madeira através do aplainamento.

Siga estes passos para reduzir o risco de os fungos afetarem o seu stock de embalagens de madeira.

1. Mantenha a madeira seca. A mancha azul desenvolve-se em madeira com um teor de humidade superior a 19%. Manter a madeira seca e em condições de baixa humidade impedirá o seu crescimento. Se o seu stock estiver armazenado no exterior, lonas ou papel de embrulho são úteis, mas certifique-se de que existem orifícios que permitam a ventilação.
2. Mantenha-a ventilada. Armazenar paletes de madeira num espaço sem ventilação cria condições ideais para o crescimento de nova mancha azul, especialmente em climas mais quentes. Se tiver de armazenar os seus produtos de madeira no interior, garantir ventilação suficiente reduzirá a probabilidade de mancha azul.
3. Mantenha o espaço livre. Lembre-se de que a mancha azul superficial é transmitida por insetos. Certifique-se de que a área em torno dos seus produtos de madeira esteja livre de vegetação ou detritos que possam abrigar insetos ou pragas transmissoras da mancha azul.
4. Mantenha-os afastados do chão. Uma elevação de 15 a 20 cm garantirá que a camada inferior permaneça seca, evitando poças de chuva que possam se formar. Isso manterá os seus produtos secos.

Recursos

«Alterações na cor da madeira e formas de as prevenir, com destaque para a mancha azul»

Saúde Florestal e Fungos

17 de fevereiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Saúde Florestal e Fungos

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Os fungos estão por todo o lado. Estima-se que existam pelo menos 5,1 milhões de espécies diferentes de fungos no mundo. Uma das razões pelas quais as árvores crescem tanto é que certos tipos de fungos lhes fornecem, através do solo, nutrientes vitais aos quais, de outra forma, não teriam acesso.

Estes nutrientes ajudam as árvores a crescer, permitindo-lhes sequestrar carbono da atmosfera durante a sua fase de crescimento.

As florestas precisam de fungos

Nas florestas, certos tipos de fungos desempenham um papel muito interessante. O investigador e micologista Adnan Uzunovic observa que:

«Os fungos são muito importantes para a natureza e para a floresta, uma vez que são recicladores naturais e muitos fungos decompositores desempenham um papel fundamental. Muitos dos fungos presentes nas florestas têm várias funções no ecossistema florestal. Para além dos que atuam como recicladores, alguns são fungos micorrízicos que estabelecem relações simbióticas com as plantas, fornecendo os nutrientes necessários às árvores. Uma pequena minoria de fungos são patógenos vegetais que podem matar árvores vivas, afetar folhas e agulhas, causar cancros nos caules e ramos ou provocar a podridão das raízes.»

Quando algo morre na floresta, os fungos decompositores ajudam a garantir que esses resíduos sejam reutilizados por outras formas de vida florestal. Por outras palavras, ajudam a garantir que nada se desperdice. Os fungos micorrízicos, por outro lado, ajudam as plantas da floresta a absorver água e nutrientes. Em troca, a planta fornece ao fungo os hidratos de carbono que produziu através da fotossíntese. Trata-se de uma relação simbiótica, pois o fungo e a planta ajudam-se mutuamente a sobreviver.

Recursos para o comércio de árvores

Em 1997, Suzanne Simard, da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, descobriu uma das primeiras provas de que os fungos micorrízicos são capazes de transferir carbono entre um abeto-de-Douglas e uma bétula-de-papel. Mais tarde, descobriu-se que estes fungos também facilitam a troca de azoto e fósforo entre as plantas e que, quando este tipo de fungos se associa a uma árvore, o sistema imunitário da árvore fica reforçado, permitindo-lhe defender-se melhor contra ameaças mais prejudiciais, como as provenientes de insetos ou besouros.

Arquivo de etiquetas para: fungos