8 coisas que provavelmente não sabia sobre as florestas

5 de abril de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

8 coisas que provavelmente não sabia sobre as florestas

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Estima-se que cerca de 30% da superfície terrestre esteja coberta por florestas. As florestas tropicais da América do Sul, América Central, África, Sul da Ásia e Austrália situam-se em torno do equador, enquanto a floresta boreal, no Hemisfério Norte, estende-se por vários continentes. Confira esta lista de curiosidades que provavelmente não conhecia sobre as florestas.

Mais de 25 % dos medicamentos que utilizamos têm origem em plantas da floresta tropical. Estes medicamentos são utilizados para tratar doenças como a malária, o glaucoma, a doença de Parkinson, a leucemia pediátrica e a doença de Hodgkin.
A floresta boreal cobre 14 % da superfície terrestre. Os países que abrangem a zona boreal são o Canadá, os Estados Unidos, a Noruega, a Suécia, a Islândia, a Rússia, a Mongólia, o Cazaquistão e o Japão.
As florestas são como os pulmões do nosso planeta. À medida que crescem, as árvores utilizam a fotossíntese para capturar carbono da atmosfera, contribuindo para a luta contra o aquecimento global. As árvores continuam a armazenar carbono ao longo de todo o seu ciclo de vida, que muitas vezes se estende por décadas.
A árvore mais alta do mundo é mais alta do que o Big Ben e a Estátua da Liberdade! A sequóia-da-califórnia costeira chamada Hyperion tem 115,61 metros de altura.
Acredita-se que o organismo vivo mais antigo do planeta, Pando, seja um conjunto de árvores ligadas pelo mesmo sistema radicular. Estima-se que este conjunto de álamos tenha 80 000 anos.
De acordo com as Nações Unidas, estimava-se que, em 2014, 13 milhões de pessoas em todo o mundo estivessem empregadas no setor florestal.
Quando uma árvore é abatida, cerca de 85 % da sua madeira é classificada para aplicações na construção civil. Os restantes 15 % são utilizados para fabricar paletes e caixotes de madeira para transporte, pellets de madeira para energia limpa, cobertura vegetal para jardins, painéis de partículas orientadas (OSB) e vários outros produtos.
Nenhuma parte da árvore é desperdiçada. Até a serradura é recolhida e utilizada para produzir energia em centrais de cogeração, que abastecem residências e edifícios de escritórios.

A Nature’s Packaging está empenhada nas florestas geridas de forma sustentável da América do Norte e nas indústrias de embalagens de madeira que apoia. Para mais informações, visite a secção «Recursos» do nosso site, indicada abaixo.

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Os benefícios da genómica para a saúde das florestas

22 de março de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Os benefícios da genómica para a saúde das florestas

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Para além de gerirem de forma sustentável as florestas norte-americanas, os silvicultores estão a trabalhar arduamente para garantir que as árvores plantadas hoje sobrevivam para a próxima geração. Cientistas canadianos que trabalham na área da genómica estão a identificar as árvores que a seleção natural parece favorecer e a utilizar essas mudas para plantar a próxima geração de florestas norte-americanas.

A seleção natural nas florestas favorece a sobrevivência de árvores capazes de resistir a ataques de insetos, ataques de animais e às mudanças nas condições climáticas. Por exemplo, as árvores vulneráveis aos ataques de escaravelhos, nomeadamente os pinheiros, ficam enfraquecidas pela seca ou são incapazes de produzir quantidades suficientes de seiva para se defenderem desses ataques. As árvores que prosperam apesar destas adversidades adaptaram-se para sobreviver. Recorrendo à genómica, os silvicultores identificam essas características genéticas benéficas para garantir que serão transmitidas à próxima geração de árvores plantadas nas florestas.

As mudas para a próxima geração não estão a ser geneticamente modificadas. A modificação genética é diferente da genómica. De acordo com o departamento de Biossegurança Agrícola da Universidade do Nebraska, a engenharia genética é o processo de introdução manual de novo ADN num organismo. Na genómica, não é adicionado nenhum novo ADN ao ADN original da árvore.

Os benefícios de plantar mais árvores que a seleção natural favoreceu são inúmeros. De acordo com o seu site, a Genome BC, uma das principais empresas de investigação em genómica do Canadá, investiu 77,6 milhões de dólares no financiamento de projetos de investigação relacionados com a silvicultura. Espera-se que estes investimentos reduzam os custos para a indústria florestal canadiana. No Canadá, toda a madeira importada tem de ser submetida a testes para detetar pragas e agentes patogénicos. Com o recurso à genómica, esses testes poderiam ser acelerados e reduzir indefinidamente os custos associados.

Outra aplicação consiste no cultivo seletivo de cedros com maior teor de terpenos. Os terpenos são substâncias químicas que conferem um sabor amargo e, ao aumentar a quantidade de terpenos nas mudas de cedro, impedir-se-ia que os veados as comessem. Gerir as florestas de forma sustentável significa também garantir que haverá florestas para o nosso futuro. Se as mudas não conseguirem sobreviver, não haverá florestas para o nosso futuro.

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4 maneiras de prevenir a mancha azul

17 de março de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

4 maneiras de prevenir a mancha azul

A mancha azul é o tipo de fungo mais comum encontrado em produtos de madeira e que é frequentemente confundido com bolor. Ao contrário dos fungos do bolor, a mancha azul não está associada a problemas de saúde humana. A mancha azul não se transmite pelo ar. Além disso, como os fungos da mancha azul não digerem a parede celular da madeira, têm um impacto mínimo na integridade estrutural da madeira. Por outras palavras, embora pareça prejudicial, não provoca a decomposição da madeira.

De acordo com o relatório «Descolorações da madeira e respetivas medidas de prevenção, com destaque para a mancha azul», existem dois tipos de mancha azul: profunda e superficial.

Mancha azul profunda

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Os fungos responsáveis pela mancha azul profunda pertencem normalmente aos géneros Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium e Sphaeropsis, que se desenvolvem em profundidade na madeira branca, causando uma descoloração azul-escura ou cinzenta. Estes fungos fixam-se em insetos que atacam árvores ou troncos, especialmente besouros da casca e besouros da ambrosia, como o besouro do pinheiro-da-montanha. Qualquer árvore ou tronco atacado por besouros está suscetível de apresentar manchas azuis. Assim, se uma árvore tiver a casca intacta, não será afetada. Árvores e troncos com a casca danificada também são suscetíveis de serem colonizados por fungos causadores de manchas azuis. Quando o tronco com manchas azuis é transformado em madeira serrada, apresenta longas riscas azuis ou cinzentas, daí o nome «mancha azul».

Ao contrário dos fungos da podridão (ou podridão seca), os fungos da mancha azul não destroem a parede celular da madeira. O seu impacto na resistência da madeira é mínimo e o seu crescimento cessa assim que a madeira é submetida a tratamento térmico ou atinge um teor de humidade igual ou inferior a 19%. Uma vez que a mancha azul profunda se infiltra na árvore através de insetos antes do abate ou enquanto esta se encontra em stock na forma de tronco, pouco se pode fazer para impedir a descoloração da madeira. Algumas indústrias podem tentar branquear quimicamente a madeira afetada, mas esta não é uma prática generalizada no setor.

Manchas azuis na superfície

A mancha azul superficial é causada por fungos semelhantes do género Ophiostoma, com anamorfos de Sporothrix ou Pesotum que invadem a alburna depois de os troncos terem sido transformados em madeira serrada numa serração. Estes fungos não penetram profundamente na madeira, mas provocam uma descoloração na superfície da madeira que, por vezes, é confundida com bolor de decomposição. A mancha azul não destrói a parede celular da madeira para provocar a decomposição. Tal como acontece com os bolores que crescem na superfície, estes fungos podem ser removidos da superfície da madeira através do aplainamento.

Siga estes passos para reduzir o risco de os fungos afetarem o seu stock de embalagens de madeira.

1. Mantenha a madeira seca. A mancha azul desenvolve-se em madeira com um teor de humidade superior a 19%. Manter a madeira seca e em condições de baixa humidade impedirá o seu crescimento. Se o seu stock estiver armazenado no exterior, lonas ou papel de embrulho são úteis, mas certifique-se de que existem orifícios que permitam a ventilação.
2. Mantenha-a ventilada. Armazenar paletes de madeira num espaço sem ventilação cria condições ideais para o crescimento de nova mancha azul, especialmente em climas mais quentes. Se tiver de armazenar os seus produtos de madeira no interior, garantir ventilação suficiente reduzirá a probabilidade de mancha azul.
3. Mantenha o espaço livre. Lembre-se de que a mancha azul superficial é transmitida por insetos. Certifique-se de que a área em torno dos seus produtos de madeira esteja livre de vegetação ou detritos que possam abrigar insetos ou pragas transmissoras da mancha azul.
4. Mantenha-os afastados do chão. Uma elevação de 15 a 20 cm garantirá que a camada inferior permaneça seca, evitando poças de chuva que possam se formar. Isso manterá os seus produtos secos.

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«Alterações na cor da madeira e formas de as prevenir, com destaque para a mancha azul»

Será mesmo bolor?

22 de fevereiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Será mesmo bolor?

Para muitas empresas, descobrir manchas pretas nos seus produtos de embalagem de madeira pode ser motivo de preocupação. À primeira vista, podem parecer fungos de bolor, que constituem um grande motivo de preocupação para a saúde humana, mas podem ser algo completamente diferente. Existem tipos de fungos que crescem na madeira, conhecidos como «mancha azul», mas estes não estão associados a riscos para a saúde humana.

Curiosamente, existem também outros tipos de defeitos naturais na madeira serrada que podem parecer bolor, mas que, na verdade, não são de origem biológica. Antes de «tirar conclusões precipitadas» e pedir ao seu fornecedor para substituir todas as suas paletes de madeira por novas, tenha em mente que existem muitos tipos de defeitos naturais, não biológicos, que podem parecer assustadores, mas que não são causados por microrganismos (fungos, bactérias, etc.).

Compreender a diferença pode poupar-lhe tempo, dinheiro e muitas preocupações. O relatório «Descolorações da madeira e respetivas medidas de prevenção, com destaque para a mancha azul» aborda os diferentes tipos de descoloração frequentemente encontrados em produtos de madeira e como identificá-los. O relatório, disponível no final do artigo, inclui imagens e exemplos de cada uma dessas descolorações.

Mancha de ferro

A mancha de ferro é considerada o tipo mais comum de mancha preta encontrada em produtos de madeira. De acordo com o relatório, «é causada pela reação do ferro elementar com substâncias fenólicas presentes na madeira, formando tanatos de ferro pretos, ou o pigmento comum da tinta preta». Por outras palavras, se partículas de ferro se depositarem na madeira durante o transporte ferroviário ou se fio de aço, agrafos ou pregos estiverem em contacto direto com a madeira e esta ficar molhada, a madeira poderá ficar manchada de preto devido ao ferro. Até mesmo as lâminas de serra podem, por vezes, causar estas manchas.

Mancha castanha ou mancha zebra

Na cicuta-ocidental, ocorre um tipo de descoloração apenas após a secagem da madeira em estufa. Enquanto as áreas não afetadas apresentam uma tonalidade amarela clara, as áreas afetadas apresentam uma tonalidade castanha escura, o que resulta em diferenças visíveis na variação da cor da superfície. Por baixo da superfície das peças suscetíveis, por vezes a mancha castanha assume uma tonalidade preta após a secagem da madeira. Este fenómeno é conhecido como «mancha zebra». As manchas zebra ocorrem quando o ferro ou o manganês escurecem a coloração castanha, fazendo com que esta se torne preta.

Exposição solar

Se o seu produto de madeira for deixado ao ar livre e exposto ao sol, com o tempo irá escurecer (tal como um bronzeado) e poderá fazer com que a madeira pareça suja ou danificada. O impacto da exposição solar provoca uma alteração química nos taninos da madeira que, com o tempo, reagem à exposição solar. Se isto acontecer ao seu produto de embalagem de madeira, ou a outro produto de madeira, diz-se que este está «desgastado».

Descolorações enzimáticas

O amieiro vermelho, os carvalhos, as faias, os bordos e outras espécies de madeira de folhosas são frequentemente suscetíveis à descoloração enzimática. Trata-se de uma reação de enzimas ou compostos polifenólicos presentes nas células vivas. Esta reação produz uma tonalidade acinzentada ou acastanhada na madeira de alburno.

Manchas causadas por minerais

Normalmente manifesta-se sob a forma de linhas ou estrias escuras no carvalho, manchas verdes ou castanhas no bordo-açucareiro ou áreas de cor púrpura a preta no álamo-amarelo; por vezes, a descoloração mineral surge em árvores em pé ou caídas em solos ricos em minerais.

É bastante fácil prevenir as descolorações causadas por manchas de ferro e pela ação dos elementos. Se guardar produtos de madeira ao ar livre, mantenha-os cobertos, mas bem ventilados, para evitar a deterioração causada pelos elementos. Além disso, evite que os metais ferrosos entrem em contacto direto com a madeira, para prevenir manchas pretas. Outros tipos de manchas pretas e descolorações, como as manchas zebra, as descolorações enzimáticas ou as descolorações minerais, são de origem natural e difíceis de controlar.

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«Alterações na cor da madeira e formas de as prevenir, com destaque para a mancha azul»

Saúde Florestal e Fungos

17 de fevereiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Saúde Florestal e Fungos

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Os fungos estão por todo o lado. Estima-se que existam pelo menos 5,1 milhões de espécies diferentes de fungos no mundo. Uma das razões pelas quais as árvores crescem tanto é que certos tipos de fungos lhes fornecem, através do solo, nutrientes vitais aos quais, de outra forma, não teriam acesso.

Estes nutrientes ajudam as árvores a crescer, permitindo-lhes sequestrar carbono da atmosfera durante a sua fase de crescimento.

As florestas precisam de fungos

Nas florestas, certos tipos de fungos desempenham um papel muito interessante. O investigador e micologista Adnan Uzunovic observa que:

«Os fungos são muito importantes para a natureza e para a floresta, uma vez que são recicladores naturais e muitos fungos decompositores desempenham um papel fundamental. Muitos dos fungos presentes nas florestas têm várias funções no ecossistema florestal. Para além dos que atuam como recicladores, alguns são fungos micorrízicos que estabelecem relações simbióticas com as plantas, fornecendo os nutrientes necessários às árvores. Uma pequena minoria de fungos são patógenos vegetais que podem matar árvores vivas, afetar folhas e agulhas, causar cancros nos caules e ramos ou provocar a podridão das raízes.»

Quando algo morre na floresta, os fungos decompositores ajudam a garantir que esses resíduos sejam reutilizados por outras formas de vida florestal. Por outras palavras, ajudam a garantir que nada se desperdice. Os fungos micorrízicos, por outro lado, ajudam as plantas da floresta a absorver água e nutrientes. Em troca, a planta fornece ao fungo os hidratos de carbono que produziu através da fotossíntese. Trata-se de uma relação simbiótica, pois o fungo e a planta ajudam-se mutuamente a sobreviver.

Recursos para o comércio de árvores

Em 1997, Suzanne Simard, da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, descobriu uma das primeiras provas de que os fungos micorrízicos são capazes de transferir carbono entre um abeto-de-Douglas e uma bétula-de-papel. Mais tarde, descobriu-se que estes fungos também facilitam a troca de azoto e fósforo entre as plantas e que, quando este tipo de fungos se associa a uma árvore, o sistema imunitário da árvore fica reforçado, permitindo-lhe defender-se melhor contra ameaças mais prejudiciais, como as provenientes de insetos ou besouros.

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