4 maneiras de reciclar a sua árvore de Natal

8 de dezembro de 2016/no blogue/por Glenn Meeks

4 maneiras de reciclar a sua árvore de Natal

As árvores de Natal naturais são produzidas de forma sustentável em explorações agrícolas na América do Norte e são 100% recicláveis. Por serem 100% naturais e biodegradáveis, existem muitas formas diferentes de reciclar a sua árvore de Natal natural assim que a época festiva terminar. Muitas cidades oferecem serviços locais de recolha que trituram ou transformam a árvore em cobertura vegetal, composto ou biomassa. No entanto, em algumas regiões da América do Norte, existem programas especiais que utilizam árvores de Natal para gerar outros impactos positivos no ambiente.

Reconstrução da costa da Louisiana

Marinheiros destacados para a Unidade de Manutenção do Batalhão de Construção 202 e civis da Divisão Ambiental da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story colocam árvores de Natal recicladas na Praia «E» da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story. As árvores recicladas são utilizadas para preservar as dunas de areia e prevenir a erosão. (Foto da marinheira Tamekia Perdue)

Estima-se que o estado da Louisiana perca entre 25 e 35 milhas quadradas de zonas húmidas costeiras por ano. Desde 1986, 1,5 milhões de árvores de Natal foram recicladas na costa da Louisiana, na freguesia de Jefferson. As árvores são empilhadas para formar uma estrutura semelhante a uma vedação, com o objetivo de combater a erosão e abrandar a ação das ondas. Estima-se que este programa de reciclagem de árvores tenha restaurado entre 250 e 300 acres de pântanos. Existem atualmente cerca de 13 km de cercas de árvores de Natal neste programa.

Recuperação de dunas

Nos últimos anos, furacões devastadores na costa leste arrasaram as dunas de areia que serviam de proteção. Para as cidades costeiras, as dunas de areia são frequentemente a primeira linha de defesa contra as tempestades. As dunas protegem os quintais e as caves da subida das águas do mar. Algumas localidades estão a utilizar árvores de Natal para ajudar a restaurar as dunas de areia.

As árvores de Natal são dispostas horizontalmente na praia, em pilhas, o que faz com que a areia se acumule à sua volta, permitindo que a relva cresça. Com o tempo, isto acabará por restaurar as dunas de areia que foram levadas pela tempestade, e as árvores decompor-se-ão naturalmente através da biodegradação.

Reservas de aves

Em Illinois, as garças e as garças-brancas foram forçadas a abandonar o seu habitat natural devido ao desenvolvimento urbano. Em 2000, foi construída uma colónia artificial na Reserva Florestal de Baker’s Lake, nos arredores de Chicago, oferecendo às aves nativas um local para nidificar. Todos os invernos, são adicionadas cerca de 300 a 400 árvores de Natal recicladas. A colónia é uma estrutura alta e vertical situada numa pequena ilha no lago. As árvores de Natal ficam penduradas na colónia para proporcionar abrigo e privacidade.

Recolha

Em toda a América do Norte, os Escuteiros têm estabelecido parcerias com as comunidades locais para organizar programas de reciclagem de árvores de Natal. Programas como estes são frequentemente utilizados como iniciativas de angariação de fundos para apoiar as secções locais, que recolhem a sua árvore em troca de uma pequena doação. No entanto, muitas cidades também oferecem a recolha gratuita. Na maioria das vezes, as árvores recolhidas desta forma são trituradas para produzir aparas de madeira, biomassa ou composto.

Lembre-se de retirar todas as decorações, luzes, enfeites e guirlandas da árvore antes de a doar. Para serviços adicionais de recolha de árvores nos Estados Unidos, considere utilizar esta prática ferramenta de pesquisa de reciclagem da Earth911, disponível no final desta página.

Recursos

(Fotografia acima da Wikimedia, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0)

Quintas de árvores de Natal

30 de novembro de 2016/no blogue/por Glenn Meeks

Quintas de árvores de Natal

Com o início desta época festiva, é com grande entusiasmo que partilhamos algumas práticas sustentáveis do setor, promovidas pela Associação Nacional de Árvores de Natal (NCTA). Todos os anos, desde 1966, a NCTA fornece a árvore de Natal natural que fica em exposição na Sala Azul da Casa Branca. As explorações de árvores de Natal são sustentáveis e as árvores de Natal naturais podem ser recicladas em muitos dos mesmos subprodutos de madeira que os materiais de embalagem de madeira.

Quinta de árvores de Natal no Iowa. Fotografia da Wikimedia, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Quinta de árvores de Natal em Iowa. Fotografia da Wikimedia, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

As árvores de Natal são colhidas, em média, 7 a 8 anos após o seu plantio, e as árvores mais jovens absorvem uma grande quantidade de carbono da atmosfera. A cada ano que uma árvore é colhida de uma plantação de árvores de Natal, outra árvore é plantada no seu lugar. Os tocos das árvores são triturados para criar espaço para que novas árvores possam crescer. Os resíduos da trituração dos tocos de madeira podem ser utilizados para fazer cobertura vegetal para jardins, caminhos exteriores ou composto. As plantações de árvores de Natal são incrivelmente sustentáveis. Muito pouco se desperdiça!

Ao longo dos anos, a NCTA tem acompanhado de perto o desempenho do setor. Estima-se que sejam vendidas, em média, entre 25 e 30 milhões de árvores de Natal naturais nos Estados Unidos todos os anos e que existam atualmente cerca de 310 milhões de árvores de Natal a crescer em quase 13 000 explorações agrícolas por todo o país.

Árvores de Natal artificiais vs. árvores de Natal verdadeiras

A maioria das pessoas opta por árvores artificiais simplesmente porque não há agulhas caídas para recolher. Muitas pessoas também acreditam que as árvores artificiais são mais ecológicas do que as árvores naturais. No entanto, muitas árvores artificiais são fabricadas com plástico PVC e não são recicláveis. Por outras palavras, não há outra forma de reciclar uma árvore de Natal artificial quando esta chega ao fim da sua vida útil. Além disso, existem práticas questionáveis em torno da produção de PVC. De acordo com um relatório publicado pela Greenpeace UK, a produção de PVC pode emitir substâncias cancerígenas, tais como dioxinas, dicloreto de etileno e cloreto de vinilo.

As árvores de Natal naturais são neutras em carbono, são seguras para uso em ambientes interiores e são recicláveis. O próprio processo de escolha é uma tradição apreciada e consagrada pelo tempo em muitas famílias. Comprar uma árvore de Natal natural é uma decisão muito mais responsável do ponto de vista ambiental. As árvores de Natal cultivadas em quintas são sustentáveis.

Escolher a melhor árvore de Natal

A NCTA incentiva todos a comprarem a árvore com antecedência para terem a melhor escolha, independentemente do local onde vivam. Peça sempre que façam um corte recente na base do tronco da árvore antes de a levar para casa. Depois, assim que chegar a casa, coloque imediatamente o tronco da árvore num balde com água, especialmente se a árvore não for colocada no suporte durante algum tempo. Para obter os melhores resultados e manter a sua bela árvore de Natal natural bonita por mais tempo, mantenha-a sempre regada durante toda a época festiva.

Recursos

Árvores de Natal na Casa Branca

23 de novembro de 2016/no blogue/por Glenn Meeks

Árvores de Natal na Casa Branca

Há duas semanas, os Estados Unidos realizaram a sua 58.ª eleição presidencial quadrienal e, no dia 20 de janeiro de 2017, o presidente eleito Donald J. Trump tomará posse. Todos os anos, nos últimos 93 anos, o presidente dos Estados Unidos tem decorado a Casa Branca com duas árvores de Natal verdadeiras. Uma fica no exterior, para exibição ao público, e a segunda é tradicionalmente colocada na Sala Azul, no interior da Casa Branca.

A Casa Branca serve de pano de fundo para a Árvore Nacional de Natal na Ellipse, em Washington, D.C., a 16 de dezembro de 2009. (Fotografia oficial da Casa Branca por Chuck Kennedy). Fotografia da Wikimedia, distribuída sob uma licença CC-BY 2.0

Todos os anos, a Fundação dos Parques Nacionais e o Serviço Nacional de Parques organizam a cerimónia de iluminação da Árvore de Natal Nacional ao ar livre na Casa Branca. Esta tradição remonta a 1923, quando o presidente Calvin Coolidge acendeu um abeto de 14,6 metros decorado com 2.500 luzes vermelhas, brancas e verdes, enquanto um «quarteto» da Banda do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA tocava. Embora nem todos os presidentes desde 1923 tenham acendido uma árvore de Natal na Casa Branca, muitos o fizeram, incluindo o presidente Franklin D. Roosevelt, o presidente Truman, o presidente Eisenhower, o presidente Carter, o presidente Reagan, o presidente George W. Bush e o presidente Obama.

Em 1963, o presidente Lyndon Johnson adiou a iluminação da árvore de Natal para respeitar os trinta dias de luto que se seguiram à morte do presidente John F. Kennedy, a 22 de novembro. Nesse ano, a árvore foi iluminada a 22 de dezembro.

Decorar a árvore

Em 1954, uma empresa chamada Hargrove, Inc., propriedade de Earl Hargrove, começou a decorar a Árvore de Natal Nacional. Naquele ano, havia uma árvore com 18 metros de altura e o Serviço Nacional de Parques montou várias plataformas para ajudar na sua decoração. Na altura, porém, ainda não existiam luzes de Natal em cordões. Segundo o Serviço Nacional de Parques, a Hargrove «instalou manualmente tomadas a cada 30 centímetros ao longo de centenas de metros de fio, aparafusou e testou cada lâmpada. Quando uma lâmpada avariava, a Hargrove subia e reparava-a vestida com um fato de Pai Natal!» A Hargrove, Inc. continua a decorar a Árvore de Natal Nacional na Casa Branca.

Acender a árvore

Nos anos 70 e 80, as crianças começaram a ajudar o presidente a acender a árvore de Natal. Em 1983, o presidente Reagan e a primeira-dama Nancy Reagan contaram com a ajuda de Amy Bentham, de sete anos. Os registos do Serviço Nacional de Parques indicam que «Amy tinha escrito ao programa “Make a Wish”, dizendo: “A árvore de Natal que ilumina o nosso país deve ser vista até ao céu. Gostaria tanto de ajudar o Presidente a acender aquelas luzes de Natal’”. Desde então, vários presidentes recrutaram crianças para os ajudar a acender a árvore.

Tornar as árvores energeticamente eficientes

2007 foi o primeiro ano em que a Casa Branca iluminou a Árvore de Natal Nacional com luzes de Natal LED, tornando a árvore mais eficiente em termos energéticos. A Árvore de Natal Nacional de 2008 foi 50% mais eficiente em termos energéticos do que a do ano anterior. Em 2015, a Casa Branca homenageou o centenário do Serviço Nacional de Parques, comemorado em 2016, com uma árvore de Natal com uma temática especial.

Árvore da Sala Azul

Todos os anos, desde 1966, a Associação Nacional de Árvores de Natal (NCTA) oferece à Casa Branca a sua árvore de Natal oficial para ser exposta na Sala Azul. A NCTA organiza um concurso no qual produtores, especialistas do setor e consumidores votam para escolher o produtor que fornecerá a árvore de Natal à Casa Branca. A árvore de Natal da Casa Branca de 2016, um abeto balsâmico com 5,8 metros de altura, foi selecionada a 27 de setembro pela Whispering Tree Farms, em Oconto, Wisconsin. É considerada uma grande honra ser selecionado para fornecer uma árvore de Natal à Casa Branca.

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A história das árvores de Natal na América do Norte

16 de novembro de 2016/no blogue/por Glenn Meeks

A história das árvores de Natal na América do Norte

Fotografia da Wikimedia, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

As árvores de Natal naturais são recicláveis. Muitas vezes, são reutilizadas como cobertura vegetal para jardins, ou a sua biomassa pode ser convertida em energia em centrais de cogeração. À medida que a América do Norte se prepara para a época festiva, queremos dedicar um momento a refletir sobre a história das árvores de Natal na América do Norte.

No início da história dos Estados Unidos, as árvores de Natal eram rejeitadas por motivos religiosos, mas hoje em dia são muito populares. Neste artigo, vamos abordar a forma como as árvores de Natal se tornaram um elemento essencial da tradição natalícia norte-americana.

As árvores que permanecem verdes durante todo o ano têm, historicamente, um significado especial para as pessoas em todo o mundo. Atribui-se aos alemães o início da tradição da árvore de Natal no século XVI. No entanto, essa tradição só foi amplamente adotada nos Estados Unidos muito mais tarde. Os puritanos da Nova Inglaterra acreditavam que o Natal era sagrado e celebrar o feriado com decorações era considerado uma afronta à fé. De facto, o Tribunal Geral de Massachusetts aplicou uma lei em 1659 que multava as pessoas por pendurarem decorações no dia 25 de dezembro. Esta situação manteve-se até ao século XIX, quando a popularidade das árvores de Natal explodiu.

Popularidade crescente

Em 1846, a rainha Vitória e o príncipe Alberto da Alemanha foram retratados no London News com os seus filhos em volta de uma árvore de Natal. A rainha Vitória era muito popular e tudo o que ela fazia tornava-se frequentemente muito em voga na Grã-Bretanha e na sociedade da Costa Leste dos Estados Unidos. À medida que a imagem se difundia, acabou por haver mais pessoas que queriam árvores de Natal do que puritanos; e decorar as casas com árvores de Natal tornou-se uma prática amplamente aceite nos Estados Unidos.

Decorações para a árvore

No início do século XX, as pessoas decoravam as suas árvores principalmente com enfeites caseiros, maçãs, nozes ou biscoitos de maçapão. A certa altura, começou-se a tingir pipocas com cores vivas e a entrelaçá-las com bagas e nozes para servir de decoração. Mais tarde, a eletricidade abriu caminho para as luzes de Natal.

Explosão de Halifax de 1917

Quando os colonos alemães emigraram para o Canadá no século XVIII, trouxeram consigo as tradições natalícias que celebramos hoje, incluindo casinhas de gengibre, biscoitos, calendários do Advento e, claro, árvores de Natal. Quando a rainha Vitória tornou as árvores de Natal na moda, esta tendência espalhou-se rapidamente também pelo Canadá, e os canadenses adotaram igualmente essa tradição.

A 6 de dezembro de 1917, ocorreu um terrível acidente em Halifax, na Nova Escócia. Dois navios colidiram no porto. O acidente causou a morte de cerca de 2 000 pessoas e destruiu quase metade da cidade. Os socorristas de Boston foram os primeiros a chegar ao local, apesar de terem sofrido um atraso de 24 horas devido a uma nevasca. Enviaram material médico, médicos e enfermeiros em resposta ao acidente.

No Natal seguinte, em 1918, a Nova Escócia enviou uma árvore de Natal para Boston, Massachusetts, em agradecimento pela ajuda prestada durante o acidente. Esta tradição, no entanto, ficou em suspenso durante vários anos, até ser retomada em 1971. Todos os anos, desde 1971, a Nova Escócia tem enviado a Boston uma árvore de Natal proveniente da sua província. Sentiram-se especialmente ligados à tradição à luz do atentado à Maratona de Boston de 2013. 2016 será o 45.º ano consecutivo em que a Nova Escócia envia uma árvore de Natal a Boston.

Árvore de Natal do Rockefeller Center

A primeira árvore de Natal do Rockefeller Center foi colocada em 1931 por operários no centro de um estaleiro de construção. Diz-se que era pequena e não estava decorada. Dois anos mais tarde, foi colocada outra árvore no mesmo local, mas desta vez com luzes de Natal. Entre 1931 e 2016, o único ano em que não houve árvore de Natal no Rockefeller Center foi 1932. Historicamente, as árvores eram doadas, e a espécie predominante é o abeto-vermelho. No entanto, nos últimos anos, os gestores do jardim selecionam manualmente um abeto-vermelho proveniente de estados vizinhos, e até do Canadá. Até à data, a famosa árvore do Rockefeller Center é decorada com mais de 25 000 luzes. Normalmente, chega no Dia dos Veteranos.

Atualmente, é muito comum que cidades norte-americanas de todos os tamanhos organizem cerimónias de iluminação da árvore de Natal. Eventos como estes tendem a atrair grandes multidões, uma vez que as cerimónias de iluminação da árvore de Natal se tornaram culturalmente significativas na América do Norte e em muitos países de todo o mundo.

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