Árvores de Natal na Casa Branca
Árvores de Natal na Casa Branca
Há duas semanas, os Estados Unidos realizaram a sua 58.ª eleição presidencial quadrienal e, no dia 20 de janeiro de 2017, o presidente eleito Donald J. Trump tomará posse. Todos os anos, nos últimos 93 anos, o presidente dos Estados Unidos tem decorado a Casa Branca com duas árvores de Natal verdadeiras. Uma fica no exterior, para exibição ao público, e a segunda é tradicionalmente colocada na Sala Azul, no interior da Casa Branca.
A Casa Branca serve de pano de fundo para a Árvore Nacional de Natal na Ellipse, em Washington, D.C., a 16 de dezembro de 2009. (Fotografia oficial da Casa Branca por Chuck Kennedy). Fotografia da Wikimedia, distribuída sob uma licença CC-BY 2.0
Todos os anos, a Fundação dos Parques Nacionais e o Serviço Nacional de Parques organizam a cerimónia de iluminação da Árvore de Natal Nacional ao ar livre na Casa Branca. Esta tradição remonta a 1923, quando o presidente Calvin Coolidge acendeu um abeto de 14,6 metros decorado com 2.500 luzes vermelhas, brancas e verdes, enquanto um «quarteto» da Banda do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA tocava. Embora nem todos os presidentes desde 1923 tenham acendido uma árvore de Natal na Casa Branca, muitos o fizeram, incluindo o presidente Franklin D. Roosevelt, o presidente Truman, o presidente Eisenhower, o presidente Carter, o presidente Reagan, o presidente George W. Bush e o presidente Obama.
Em 1963, o presidente Lyndon Johnson adiou a iluminação da árvore de Natal para respeitar os trinta dias de luto que se seguiram à morte do presidente John F. Kennedy, a 22 de novembro. Nesse ano, a árvore foi iluminada a 22 de dezembro.
Decorar a árvore
Em 1954, uma empresa chamada Hargrove, Inc., propriedade de Earl Hargrove, começou a decorar a Árvore de Natal Nacional. Naquele ano, havia uma árvore com 18 metros de altura e o Serviço Nacional de Parques montou várias plataformas para ajudar na sua decoração. Na altura, porém, ainda não existiam luzes de Natal em cordões. Segundo o Serviço Nacional de Parques, a Hargrove «instalou manualmente tomadas a cada 30 centímetros ao longo de centenas de metros de fio, aparafusou e testou cada lâmpada. Quando uma lâmpada avariava, a Hargrove subia e reparava-a vestida com um fato de Pai Natal!» A Hargrove, Inc. continua a decorar a Árvore de Natal Nacional na Casa Branca.
Acender a árvore
Nos anos 70 e 80, as crianças começaram a ajudar o presidente a acender a árvore de Natal. Em 1983, o presidente Reagan e a primeira-dama Nancy Reagan contaram com a ajuda de Amy Bentham, de sete anos. Os registos do Serviço Nacional de Parques indicam que «Amy tinha escrito ao programa “Make a Wish”, dizendo: “A árvore de Natal que ilumina o nosso país deve ser vista até ao céu. Gostaria tanto de ajudar o Presidente a acender aquelas luzes de Natal’”. Desde então, vários presidentes recrutaram crianças para os ajudar a acender a árvore.
Tornar as árvores energeticamente eficientes
2007 foi o primeiro ano em que a Casa Branca iluminou a Árvore de Natal Nacional com luzes de Natal LED, tornando a árvore mais eficiente em termos energéticos. A Árvore de Natal Nacional de 2008 foi 50% mais eficiente em termos energéticos do que a do ano anterior. Em 2015, a Casa Branca homenageou o centenário do Serviço Nacional de Parques, comemorado em 2016, com uma árvore de Natal com uma temática especial.
Árvore da Sala Azul
Todos os anos, desde 1966, a Associação Nacional de Árvores de Natal (NCTA) oferece à Casa Branca a sua árvore de Natal oficial para ser exposta na Sala Azul. A NCTA organiza um concurso no qual produtores, especialistas do setor e consumidores votam para escolher o produtor que fornecerá a árvore de Natal à Casa Branca. A árvore de Natal da Casa Branca de 2016, um abeto balsâmico com 5,8 metros de altura, foi selecionada a 27 de setembro pela Whispering Tree Farms, em Oconto, Wisconsin. É considerada uma grande honra ser selecionado para fornecer uma árvore de Natal à Casa Branca.
