Oportunidades de reflorestação na América do Norte
Embora as florestas norte-americanas estejam hoje a crescer graças a práticas de exploração mais sustentáveis e a novas plantações, nem sempre foi assim. Nos primeiros séculos da colonização europeia, a desflorestação foi significativa. Antes da colonização, 46 % da superfície dos Estados Unidos estava coberta por florestas – mais de mil milhões de acres em 1630.
No entanto, durante os três séculos que se seguiram à chegada dos europeus, as terras foram desbravadas, principalmente para fins agrícolas, a fim de alimentar uma população em crescimento. Por cada novo residente, eram cultivados um a dois hectares de terra.
Consequentemente, a desflorestação seguiu o rasto da colonização, atingindo o seu nível mais baixo em 1872. Quase dois terços da conversão líquida para outros usos ocorreram na segunda metade do século XIX. Em 1910, a área de floresta tinha diminuído para cerca de 754 milhões de acres, ou seja, 34 % da área total do território.
Inverter a tendência da desflorestação
A boa notícia, no entanto, é que o desmatamento foi travado na América do Norte. No último século, a cobertura florestal estabilizou-se e começou a expandir-se. No século XX, manteve-se relativamente constante e começou a expandir-se. A cobertura florestal cresceu entre 2010 e 2020, aumentando a uma taxa de 0,03% ao ano, de acordo com a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura).
Além disso, existem oportunidades para reflorestar ainda mais território contíguo dos EUA, com foco nas opções mais rentáveis e viáveis. Uma nova ferramenta online, o«Reforestation Hub»interativo, é fruto de uma colaboração entre a The Nature Conservancy e a American Forests.
Segundo o grupo, esta é a análise mais abrangente disponível, identificando até 133 milhões de acres de terras anteriormente florestadas nos Estados Unidos que poderiam ser reflorestadas para aumentar o armazenamento de carbono. Isso traduzir-se-ia na absorção de 333 milhões de toneladas métricas adicionais de carbono por ano — o equivalente às emissões de carbono de todos os veículos de passageiros da Califórnia, do Texas e de Nova Iorque juntos, ou seja, 72 milhões de veículos.
O Centro de Reflorestação permite que as partes interessadas, tais como silvicultores, gestores de terras e proprietários privados, analisem as conclusões do estudo. Identifica a área em hectares — até ao nível do município — potencialmente disponível para diferentes tipos de reflorestação.
«As pessoas estão entusiasmadas com a reflorestação por uma boa razão», afirmou a cientista principal Susan Cook-Patton, Cientista Sénior de Restauro Florestal da The Nature Conservancy. «As novas árvores representam uma solução natural poderosa para o aquecimento global. Mas, até à nossa análise, não havia uma forma rápida e fácil de determinar onde, exatamente, poderíamos plantar todas essas novas árvores. Este trabalho oferece um leque de possibilidades para o concretizar.»
Cook-Patton espera que esta análise detalhada ajude os gestores de terras e os decisores políticos a identificar as opções que melhor se adequam aos objetivos locais, estaduais e nacionais no que diz respeito ao plantio de árvores para benefício público e privado.
O Reforestation Hub utiliza vários filtros para identificar os locais mais promissores para a criação de novas florestas: locais onde existiram florestas no passado; a atual situação da propriedade fundiária; o tipo de terreno; os benefícios para a vida selvagem e as bacias hidrográficas; e o custo. Em suma, o estudo destaca o potencial para o plantio de 60 mil milhões de novas árvores em todo o país, com 1,3 mil milhões já plantadas anualmente.
Entre dez opções diferentes de reflorestação, o Reforestation Hub sugere que três delas apresentam maior potencial: terrenos anteriormente florestados agora utilizados como pastagens (49 % do potencial); planícies aluviais (17 %); e espaços abertos urbanos (14 %). No entanto, os resultados mais relevantes variam consoante o município, pelo que o Reforestation Hub permite aos utilizadores identificar os locais com maior potencial na sua área.
A propriedade da terra é também um aspeto importante a ter em conta. «Mais de um terço do potencial total de reflorestação nas áreas florestais existentes situa-se em terras federais», afirmou Jad Daley, presidente e diretor executivo da American Forests. «Isso significa que temos nas nossas mãos uma alavanca enorme para a ação climática, porque temos o poder de reflorestar essas terras se o governo federal simplesmente atribuir pessoal e financiamento suficientes.»
De acordo com a The Nature Conservancy, vários programas de reflorestação já existentes poderiam ser ampliados para colocar em prática as informações do novo Centro de Reflorestação. Em terras públicas, isso inclui o Fundo Fiduciário de Reflorestação, que pode ser reforçado através da Lei REPLANT, a ser apresentada em breve, para financiar integralmente a reflorestação das florestas nacionais dos Estados Unidos.
Em terras privadas, incluem-se o Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental (EQIP) e o Programa de Reservas de Conservação (CRP) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, bem como os programas de partilha de custos das agências estaduais de conservação.
Convidamos as partes interessadas a visitar o Centro de Reflorestação para orientarem os seus programas de plantação de árvores. Quaisquer questões sobre o Centro de Reflorestação e o estudo subjacente podem ser enviadas para ReforestationHub@tnc.org
*Esta publicação baseou-se no seguinte comunicado de imprensa:
https://www.nature.org/en-us/newsroom/study-shows-reforestation-potential-us/
