8 cose che probabilmente non sapevi sulle foreste

5 aprile 2017/nel blog/di Glenn Meeks

8 cose che probabilmente non sapevi sulle foreste

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Si stima che circa il 30% della superficie terrestre sia ricoperta da foreste. Le foreste pluviali del Sudamerica, dell’America Centrale, dell’Africa, dell’Asia meridionale e dell’Australia si trovano nei pressi dell’equatore, mentre la foresta boreale dell’emisfero settentrionale si estende su diversi continenti. Dai un’occhiata a questa lista di curiosità sulle foreste che probabilmente non conoscevi.

Oltre il 25% dei farmaci che utilizziamo deriva da piante della foresta pluviale. Questi farmaci vengono impiegati per curare patologie quali la malaria, il glaucoma, il morbo di Parkinson, la leucemia infantile e il morbo di Hodgkin.
La foresta boreale copre il 14% della superficie terrestre. I paesi che comprendono la zona boreale sono il Canada, gli Stati Uniti, la Norvegia, la Svezia, l'Islanda, la Russia, la Mongolia, il Kazakistan e il Giappone.
Le foreste sono come i polmoni del nostro pianeta. Man mano che crescono, gli alberi utilizzano la fotosintesi per assorbire il carbonio dall'atmosfera, contribuendo così alla lotta contro il riscaldamento globale. Gli alberi continuano ad accumulare carbonio per tutto il loro ciclo vitale, che spesso si protrae per decenni.
L'albero più alto del mondo è più alto del Big Ben e della Statua della Libertà! La sequoia costiera della California chiamata Hyperion raggiunge i 115,61 metri di altezza.
Si ritiene che Pando, l'organismo vivente più antico del pianeta, sia costituito da un gruppo di alberi collegati dallo stesso apparato radicale. Si stima che questo gruppo di pioppi tremuli abbia 80.000 anni.
Secondo le Nazioni Unite, nel 2014 si stimava che 13 milioni di persone in tutto il mondo fossero impiegate nel settore forestale.
Quando un albero viene abbattuto, circa l'85% del suo legno viene classificato per l'utilizzo nell'edilizia. Il restante 15% viene utilizzato per la produzione di pallet e casse di legno per il trasporto, pellet di legno per la produzione di energia pulita, pacciamatura da giardino, pannelli OSB (Oriented Strand Board) e numerosi altri prodotti.
Nessuna parte dell'albero va sprecata. Anche la segatura viene raccolta e utilizzata per produrre energia negli impianti di cogenerazione, che riforniscono di energia abitazioni ed edifici commerciali.

Nature’s Packaging sostiene le foreste gestite in modo sostenibile del Nord America e le industrie di imballaggi in legno che ne traggono beneficio. Per ulteriori informazioni, visitate la sezione "Risorse" del nostro sito web, riportata di seguito.

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I benefici della genomica per la salute delle foreste

22 marzo 2017/nel blog/di Glenn Meeks

I benefici della genomica per la salute delle foreste

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Oltre a gestire in modo sostenibile le foreste nordamericane, i silvicoltori si stanno impegnando a fondo per garantire che gli alberi piantati oggi possano sopravvivere per le generazioni future. Gli scienziati canadesi che operano nel campo della genomica stanno individuando gli alberi che la selezione naturale sembra privilegiare e stanno utilizzando quei giovani alberelli per piantare la prossima generazione di foreste nordamericane.

La selezione naturale nelle foreste favorisce la sopravvivenza degli alberi in grado di resistere agli attacchi degli insetti, agli attacchi degli animali e alle mutevoli condizioni climatiche. Ad esempio, gli alberi vulnerabili agli attacchi dei coleotteri, in particolare i pini, sono indeboliti dalla siccità o comunque incapaci di produrre una quantità sufficiente di linfa per respingere gli attacchi. Gli alberi che prosperano nonostante queste difficoltà si sono adattati per sopravvivere. Grazie alla genomica, i silvicoltori identificano quei tratti genetici vantaggiosi per garantire che vengano trasmessi alla prossima generazione di alberi piantati nelle foreste.

Le piantine destinate alla prossima generazione non vengono modificate geneticamente. La modificazione genetica è diversa dalla genomica. Secondo il dipartimento di biosicurezza agricola dell’Università del Nebraska, l’ingegneria genetica consiste nell’aggiungere manualmente nuovo DNA a un organismo. Nella genomica, invece, non viene aggiunto alcun nuovo DNA al DNA originario dell’albero.

I vantaggi derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi favoriti dalla selezione naturale sono numerosi. Secondo quanto riportato sul proprio sito web, Genome BC, una delle principali società canadesi di ricerca nel campo della genomica, ha investito 77,6 milioni di dollari nel finanziamento di progetti di ricerca nel settore forestale. Si prevede che tali investimenti consentiranno di ridurre i costi per l'industria forestale canadese. In Canada, tutto il legname importato deve essere sottoposto a test per individuare la presenza di parassiti e agenti patogeni. Grazie all'uso della genomica, tali test potrebbero essere accelerati e i relativi costi potrebbero essere ridotti in modo significativo.

Un altro ambito di applicazione è la selezione genetica di alberi di cedro con un maggiore contenuto di terpeni. I terpeni sono sostanze chimiche che conferiscono un sapore amaro e, aumentando la loro quantità nelle piantine di cedro, si eviterebbe che i cervi le mangino. Gestire le foreste in modo sostenibile significa anche garantire che ci siano foreste per il nostro futuro. Se le piantine non riescono a sopravvivere, non ci saranno foreste per il nostro futuro.

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4 modi per prevenire l'imbrunimento

17 marzo 2017/nel blog/di Glenn Meeks

4 modi per prevenire l'imbrunimento

La macchia blu è il tipo più comune di fungo presente nei prodotti in legno e viene spesso confusa con la muffa. A differenza dei funghi della muffa, la macchia blu non comporta rischi per la salute umana. La macchia blu non si diffonde attraverso l'aria. Inoltre, poiché i funghi responsabili della macchia blu non degradano la parete cellulare del legno, hanno un impatto minimo sull'integrità strutturale del legno. In altre parole, sebbene sembri dannosa, non provoca il deterioramento del legno.

Secondo il rapporto intitolato «Alterazioni cromatiche del legno e relative misure preventive, con particolare riferimento alla macchia blu», esistono due tipi di macchia blu: profonda e superficiale.

Macchia blu profonda

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I funghi responsabili della macchia blu profonda appartengono tipicamente ai generi Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium e Sphaeropsis, che penetrano in profondità nell’alburno causando un’alterazione cromatica di colore blu scuro o grigio. Questi funghi si annidano sugli insetti che attaccano gli alberi o i tronchi, in particolare i coleotteri della corteccia e dell’ambrosia, come il coleottero del pino di montagna. Qualsiasi albero o tronco attaccato dai coleotteri è suscettibile di sviluppare la macchia blu. Pertanto, se la corteccia di un albero è intatta, non ne risentirà. Gli alberi e i tronchi con la corteccia danneggiata sono invece suscettibili di essere colonizzati dai funghi della macchia blu. Una volta che il tronco affetto da macchia blu viene trasformato in legname, presenta lunghe striature di colore blu o grigio, da cui il nome “macchia blu”.

A differenza dei funghi della carie (o del marciume secco), i funghi responsabili della macchia blu non distruggono la parete cellulare del legno. Il loro impatto sulla resistenza del legno è minimo e la loro crescita si arresta una volta che il legno è stato sottoposto a trattamento termico o presenta un contenuto di umidità pari o inferiore al 19%. Poiché la macchia blu profonda si insinua nell’albero tramite insetti prima che questo venga abbattuto o mentre è ancora un tronco in deposito, non si può fare molto per impedire che il legno si scolorisca. Alcuni settori potrebbero tentare di sbiancare chimicamente il legname colpito, ma questa non è una pratica diffusa nel settore.

Macchia blu superficiale

La macchia blu superficiale è causata da funghi simili del genere Ophiostoma, con anamorfi Sporothrix o Pesotum che invadono l'alburno dopo che i tronchi sono stati trasformati in legname da segheria. Questi funghi non penetrano in profondità nel legno, ma provocano uno scolorimento della superficie che talvolta viene confuso con la muffa da decomposizione. La macchia blu non distrugge la parete cellulare del legno per causarne la decomposizione. Come nel caso delle muffe che crescono in superficie, questi funghi possono essere rimossi dalla superficie del legno mediante piallatura.

Segui questi passaggi per ridurre il rischio che i funghi danneggino il tuo stock di imballaggi in legno.

1. Mantenerlo asciutto. La macchia blu prospera nel legno con un contenuto di umidità superiore al 19%. Mantenerlo asciutto e in condizioni di bassa umidità ne impedirà la formazione. Se il vostro stock è conservato all'aperto, teloni o involucri di carta possono essere utili, ma assicuratevi che siano dotati di fori che consentano la ventilazione.
2. Mantenete l'area ventilata. Lo stoccaggio dei pallet di legno in uno spazio non ventilato crea le condizioni ideali per la proliferazione del bluestain, specialmente nella stagione calda. Se dovete stoccare i vostri prodotti in legno al chiuso, garantire una ventilazione adeguata ridurrà il rischio di bluestain.
3. Tenete l'area libera. Ricordate che la macchia blu superficiale si trasmette tramite gli insetti. Assicuratevi che l'area circostante i vostri prodotti in legno sia libera da vegetazione o detriti che potrebbero ospitare insetti o parassiti che trasmettono la macchia blu.
4. Tenete i prodotti sollevati da terra. Un'altezza di 15-20 cm garantirà che lo strato inferiore rimanga asciutto dalle pozzanghere di pioggia che potrebbero formarsi. Questo manterrà i vostri prodotti asciutti.

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“Alterazioni cromatiche del legno e come prevenirle, con particolare attenzione alla macchia blu”

È davvero muffa?

22 febbraio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

È davvero muffa?

Per molte aziende, scoprire macchie scure sui propri imballaggi in legno può essere fonte di preoccupazione. A prima vista potrebbero sembrare funghi, che destano grande preoccupazione per la salute umana, ma potrebbero trattarsi di qualcosa di completamente diverso. Esistono infatti alcuni tipi di funghi che crescono sul legno, noti come "bluestain", che però non comportano rischi per la salute umana.

È interessante notare che esistono anche altri tipi di difetti naturali nel legname che potrebbero sembrare muffa, ma che in realtà non sono di origine biologica. Prima di "agire d'impulso" e chiedere al vostro fornitore di sostituire tutti i vostri pallet di legno con altri nuovi, tenete presente che esistono molti tipi di difetti naturali non biologici che possono sembrare preoccupanti, ma che non sono causati da microrganismi (funghi, batteri, ecc.).

Comprendere la differenza potrebbe farti risparmiare tempo, denaro e un bel po' di preoccupazioni. Il rapporto "Alterazioni cromatiche del legno e loro prevenzione, con particolare attenzione alla macchia blu" illustra i diversi tipi di alterazioni cromatiche che si riscontrano comunemente sui prodotti in legno e come identificarli. Il rapporto, disponibile in fondo all'articolo, include immagini ed esempi di ciascuna di queste alterazioni.

Macchia di ferro

La macchia di ferro è considerata il tipo più comune di macchia nera che si riscontra sui prodotti in legno. Secondo il rapporto, «è causata dalla reazione del ferro elementare con le sostanze fenoliche presenti nel legno, che porta alla formazione di tannati di ferro neri, ovvero il comune pigmento dell’inchiostro nero». In altre parole, se particelle di ferro si depositano sul legno durante il trasporto ferroviario o se fili d’acciaio, graffette o chiodi sono a diretto contatto con il legno e questo si bagna, il legno potrebbe macchiarsi di nero a causa del ferro. Anche le lame delle seghe a volte causano queste striature.

Macchia marrone o macchia zebrata

Nella tsuga occidentale, un particolare tipo di scolorimento si manifesta solo dopo l'essiccazione del legno in forno. Mentre le aree non interessate appaiono di colore giallo chiaro, quelle colpite assumono una tonalità marrone scuro, creando evidenti differenze nella variazione cromatica della superficie. Sotto la superficie dei pezzi sensibili, talvolta la macchia marrone assume un colore nero dopo l'essiccazione del legno. Questo fenomeno è noto come "macchia zebrata". Le macchie zebrate si verificano quando il ferro o il manganese intensificano l'imbrunimento, trasformandolo in nero.

Esposizione al sole

Se il vostro prodotto in legno viene lasciato all'aperto ed esposto al sole, col tempo si scurirà (come una scottatura solare) e potrebbe sembrare sporco o danneggiato. L'esposizione al sole provoca una trasformazione chimica dei tannini presenti nel legno che, con il passare del tempo, reagiscono all'esposizione solare. Se ciò accade al vostro imballaggio in legno o ad altri prodotti in legno, si dice che questi siano "alterati dagli agenti atmosferici".

Scolorimenti enzimatici

L'ontano rosso, le querce, i faggi, gli aceri e altre specie di latifoglie sono comunemente soggetti a scolorimento enzimatico. Si tratta della reazione di enzimi o composti polifenolici presenti nelle cellule viventi, che produce una tonalità grigiastra o brunastra nell'alburno.

Alterazioni del colore dovute a minerali

Si manifesta tipicamente sotto forma di linee o striature scure nella quercia, macchie verdi o marroni nell'acero da zucchero o aree di colore da viola a nero nel pioppo giallo; talvolta si verificano alterazioni cromatiche di origine minerale negli alberi in piedi o caduti che si trovano in terreni ricchi di minerali.

Prevenire le alterazioni cromatiche causate dalle macchie di ferro e dagli agenti atmosferici è piuttosto semplice. Se conservate i prodotti in legno all'aperto, teneteli coperti ma ben aerati per evitare che si deteriorino a causa degli agenti atmosferici. Inoltre, evitate che i metalli ferrosi entrino in contatto diretto con il legname per prevenire la formazione di macchie nere. Altri tipi di macchie nere e alterazioni cromatiche, come le macchie a zebra, quelle enzimatiche o quelle minerali, sono fenomeni naturali e difficili da controllare.

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“Alterazioni cromatiche del legno e come prevenirle, con particolare attenzione alla macchia blu”

Salute delle foreste e funghi

17 febbraio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

Salute delle foreste e funghi

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0. Modificata da CombineZP

I funghi sono ovunque intorno a noi. Si stima che nel mondo esistano almeno 5,1 milioni di specie diverse di funghi. Uno dei motivi per cui gli alberi raggiungono dimensioni così imponenti è che alcuni tipi di funghi forniscono loro, attraverso il sottosuolo, sostanze nutritive fondamentali a cui altrimenti non avrebbero accesso.

Questi nutrienti favoriscono la crescita degli alberi, consentendo loro di assorbire il carbonio dall'atmosfera durante la fase di crescita.

Le foreste hanno bisogno dei funghi

Nelle foreste, alcuni tipi di funghi svolgono un ruolo molto interessante. Il ricercatore e micologo Adnan Uzunovic osserva che,

«I funghi sono molto importanti per la natura e le foreste, poiché fungono da riciclatori naturali e molti funghi decompositori svolgono un ruolo fondamentale. I numerosi funghi presenti nelle foreste ricoprono vari ruoli nell'ecosistema forestale. Oltre a quelli che agiscono come riciclatori, alcuni sono funghi micorrizici che instaurano relazioni simbiotiche con le piante, fornendo alle piante le sostanze nutritive necessarie. Una piccola minoranza di funghi è costituita da agenti patogeni delle piante che possono uccidere gli alberi vivi o danneggiare foglie e aghi, oppure causare cancri su fusti e ramoscelli o provocare marciumi radicali.”

Quando qualcosa muore nella foresta, i funghi decompositori contribuiscono a garantire che i prodotti di scarto possano essere riutilizzati da altre forme di vita del bosco. In altre parole, aiutano a fare in modo che nulla vada sprecato. I funghi micorrizici, invece, aiutano le piante del bosco ad assorbire acqua e sostanze nutritive. In cambio, la pianta fornisce al fungo i carboidrati che ha prodotto attraverso la fotosintesi. Si tratta di un rapporto simbiotico, poiché il fungo e la pianta si aiutano a vicenda a sopravvivere.

Risorse per il commercio di alberi

Nel 1997, Suzanne Simard dell’Università della British Columbia a Vancouver scoprì una delle prime prove del fatto che i funghi micorrizici sono in grado di trasferire il carbonio tra un abete di Douglas e una betulla da carta. Successivamente si è scoperto che facilitano anche lo scambio di azoto e fosforo tra le piante e che, quando questo tipo di funghi si associa a un albero, il sistema immunitario dell’albero si rafforza, consentendogli di difendersi meglio da minacce più dannose, come quelle provenienti da insetti o coleotteri.

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